Когда Грант предложил ей поужинать в «Зобре», Бетани невольно задалась вопросом, водил ли он в этот ресторан Тиффани. Спрашивать она не стала. На мгновение она ощутила тупой укол боли, но усилием воли подавила его, намереваясь хорошо провести время.
Разговаривая с бывшим мужем за ужином, Бетани осознала, что он жаждет возвращения прошлой Бетани, той женщины, которая поддерживала и вдохновляла его. Нынешняя Бетани не могла и не хотела снова играть при муже роль второй скрипки. Теперь у нее было собственное дело. Грант был амбициозным человеком, но и она тоже. Откровенно говоря, она не считала, что двое столь честолюбивых людей смогут ужиться в браке.
— О чем задумалась? — чуть слышно спросила Энни.
Бетани вздохнула:
— Я очень хочу дать твоему отцу второй шанс, но сильно сомневаюсь, что у нас что-то может получиться. Пять или шесть лет назад я была бы на седьмом небе от счастья, предложи мне Грант это. Но только не сейчас, Энни. Осмотр этого дома будет настоящей потерей времени. И тебе это известно ничуть не хуже меня.
Тем не менее какая-то часть Бетани все же стремилась порадовать Гранта. Бетани согласилась поехать с ним смотреть дом лишь потому, что он с таким восторгом говорил о нем.
— Хочешь, я позвоню папе и скажу, что ты слишком занята?
— Нет. — Прикинув, который час, Бетани поняла, что Грант, должно быть, уже ожидает ее в своем офисе. — Я поеду. Ты с нами?
Энни просияла:
— Я бы с удовольствием. Ты точно не возражаешь?
— Точно.
В действительности Бетани нуждалась в компании дочери, надеясь в таком случае избежать неловкого разговора с бывшим мужем.
Бетани и Энни поехали к офису Гранта каждая на своей машине. Поприветствовав дочь, он представил дамам Джонатана Рэндолфа, агента по недвижимости, который должен был показать им дом. Энни поехала с Джонатаном, а Бетани с Грантом в его машине.
— Как прошел день? — поинтересовался он, как только они остались одни.
— Безумно, — отозвалась она. — А у тебя?
— Тоже был очень занят. — На мгновение отвлекшись от дороги, он улыбнулся Бетани. — Дом тебе очень понравится, — заявил он, въезжая на кольцевую автодорогу, приведшую прямо к дверям коттеджа.
Одного взгляда хватило, чтобы оценить истинное его великолепие.
— Но этот дом, без сомнения, стоит гораздо дороже, чем ты… мы оба можем себе позволить.
Будучи его женой на протяжении двадцати лет, Бетани сразу же разгадала план Гранта. Он рассчитывал, что, увидев дом, она немедленно сделает выбор в его пользу. Именно на это он и рассчитывал.
После стольких лет совместной жизни ему бы следовало знать ее лучше. Бетани никогда не была привязана к вещам. Для нее имели ценность лишь эмоции и чувства, связанные с определенными вещами. Вечер, проведенный в кругу семьи за настольной игрой или поездка вместе с детьми значили для нее гораздо больше, чем алмазный браслет или ужин в дорогом ресторане.
— Я понимаю, что ты привязана к старому дому, — произнес Грант, вставая рядом с ней, — и не хочешь переезжать. Я прошу тебя всего лишь взглянуть на этот дом.
Энни уже выскочила из машины Джонатана, готовая к осмотру, и Бетани позавидовала энтузиазму дочери.
Верная своему слову, она прошла по комнатам коттеджа. Трудно было не согласиться с бывшим мужем в том, что дом великолепен. Из окон открывался захватывающий вид на озеро. Внутренний интерьер дома полностью соответствовал тому, который она рисовала в своем воображении как идеальный. Внушительных размеров встроенный платяной шкаф, стиральная машина и сушильная камера на втором этаже и огромный балкон в спальне.
Пока Джонатан показывал им дом, перечисляя его нескончаемые преимущества, Грант хранил молчание. Лишь когда они с Бетани снова оказались в его машине, он снова заговорил:
— Ну, что думаешь?
Женщине потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями.
— Ты прав. Дом идеален…
— Так и знал, что ты это скажешь, стоит тебе его увидеть! — воскликнул он, чуть не лопаясь от радости.
— Но… — попыталась возразить Бетани.
Грант ее словно не слышал.
— Я видел, каким огнем загорались твои глаза всякий раз, как Джонатан показывал нам новую комнату, особенно кухню. Как тебе понравилась огромная газовая плита? Так и вижу, как ты, Бетани, готовишь в духовке индейку ко Дню благодарения. К тому же цена за дом очень выгодная и…
— Выгодная?
— Да. У дома поменялся владелец, которому не терпится сбыть его с рук. Дом уже полгода на рынке недвижимости, и владелец хочет, чтобы мы поскорее вселились. Ему приходится делать двойные взносы за имущество, поэтому он не станет отклонять разумное предложение.
Бетани посочувствовала затруднительному положению владельца дома.
— Мне кажется, мы сможем добиться еще примерно десятипроцентной скидки, — продолжил Грант. — Джонатан предложил, и я поддерживаю его стратегию, чтобы мы начали с очень маленькой цены и готовились торговаться. Банк потребует уплаты двадцати пяти процентов стоимости наличными, но, думаю, я смогу это позволить. Придется продать некоторые из моих акций, но, как я считаю, этот дом станет лучшим вложением денег, чем мы можем себе вообразить.
— Тогда тебе следует купить его.
— Я так и хочу, но жить здесь без тебя будет слишком уныло.
— Грант, пожалуйста…
— Я вовсе не пытаюсь давить на тебя. Прошу прощения, если тебе так показалось.
— Я бы предпочла не обсуждать это прямо сейчас, хорошо?
Настроение его резко упало.
— Хорошо. Все же я надеюсь, что мы сумеем начать новую жизнь, Бетани. В таком случае полный разрыв с прошлым будет наилучшим решением.
— Я же не говорю, что не хочу дать нам второго шанса, — пояснила она, — но пока еще слишком рано принимать такое решение. Я сказала об этом Максу и сейчас повторю тебе — я хочу повременить до свадьбы Эндрю.
— Старый дом полон воспоминаний, — не сдавался Грант, — некоторые из которых могут быть очень болезненными, особенно для тебя. Единственная причина, по которой я хотел показать тебе этот дом, заключается в том, что я готов вложить любые средства в наше совместное светлое будущее.
— Ты, кажется, не принимаешь во внимание одного обстоятельства, — медленно произнесла Бетани, надеясь, что он прислушается к ее словам и действительно поймет. — Когда ты ушел от нас, я поставила на карту все, чтобы сохранить дом. Именно я стала связующим звеном в семье. Я продолжала выплачивать ипотечный кредит за дом и основала свое дело. В начале каждого месяца я подсчитывала, сколько вечеринок мне предстоит провести и хватит ли этих денег на очередной взнос.
