но завоевать положение, которого лишился, – вполне можешь. Не барон, но магистр. Об этом стоит подумать всерьез. Не собираешься же ты до смерти писать протоколы в гнездовской страже?
Виктор краем глаза заметил взлетевшие шторы и резко обернулся на негромкий стук подошв.
Ингрид ахнула.
Около окна, явно после прыжка откуда-то сверху, стоял Кори. Небольшой арбалет в его руке был демонстративно направлен в сторону, но ясно – чуть что, он выстрелит мгновенно. Виктор качнулся вправо, почувствовал бедром упругий кринолин юбки Ингрид, и замер между ней и Кори.
Куда пропал неуклюжий раздолбай, оруженосец барона Кроска? Где тот «нескладный хмырь», заблудившийся в трех сараях за собором? Перед следователем стоял спокойный, деловитый профессионал. Кажется, Кори даже постарел – сейчас ему на вид было лет тридцать, если не больше.
Сошлось. Все улики, все подозрения сошлись наконец-то в одном человеке. Вот ведь черт, кто ж мог подумать, что этот миляга, щенок толстолапый, незадачливый оруженосец – хладнокровный убийца, прикрывавший маньяка?
Зачем? Тут все понятно. Петер без пяти минут барон, а с таким компроматом он будет первейшим другом торгового союза Мергента, в ущерб всему остальному. Потому берег его… «черт-хранитель». Назвать Кори «ангелом» никак не получалось.
Виктор будто наяву увидел: Кори встречает Петера возле борделя, тот по уши в крови, Кори помогает ему почиститься… Вот оно! Вот что не давало покоя следователю – одежда!
– Как вы умудряетесь держать свой гардероб в идеальном порядке? – вежливо, как на приеме, поинтересовался Виктор у Кори.
Ингрид удивленно вскинула глаза на следователя. Кори, сначала тоже явно удивившись, понимающе улыбнулся.
– Амулет, господин рыцарь, – светским тоном пояснил ему Кори. – Убирает грязь и кровь. Уникальная разработка. Секретарь барона Эзельгаррского, ныне покойный, очень им восхищался. Просил продать, но, увы, я слишком жаден.
Виктор хотел было ляпнуть какую-нибудь дурь, вроде: «Да как с тебя-то кровь смыть, ты ж в ней по маковку!» – но решил, что будет перебор. Вместо этого чуть-чуть, почти незаметно, переместился ближе к Кори.
– Спокойно, рыцарь, спокойно, – усмехнулся Кори. – Стойте и не дергайтесь. Я, конечно, неплохой спец по тайным операциям, но в открытой драке вы из меня котлету сделаете, даже не особо вспотев. Так что вас проще пристрелить. Фрайин, есть разговор.
Вся картина преступлений собиралась в голове Виктора быстро и ярко, как будто части головоломки, щелкая, вставали в единственно верные места. Кори помог Петеру скрыть улики и избавиться от тела. Потом украл церковный плат, чтобы нож невозможно было почувствовать со стороны никаким святым и магам. Пытался свалить все на Олега, оставив Анжея – побочным ущербом…
– Оставайтесь на месте, пожалуйста, – негромко попросил даму Виктор.
– Хотел бы он меня убить – я бы сейчас лежала рядом с Петером Эзельгаррским, – подчеркнуто спокойно ответила Ингрид.
– Зрите в корень, баронесса, уж простите за преждевременность обращения. Мне нужен ваш телепорт и какой-нибудь знак, чтобы в Альграде мне не задавали лишних вопросов. Прямо сейчас.
Виктор молился о том, чтоб Ингрид оставалась у него за спиной. Мало ли что?
– Что ж вы своим-то телепортом не разжились? – вслух спросил он.
– Резонный вопрос. Разжился, как без этого. Вот только в замке сейчас режим усиленной охраны, и все артефакты пришлось сдать. Владетельных господ эта мера не коснулась, конечно… Как же я устал висеть здесь над окном в зарослях плюща! Спасибо, что не слишком задержались. Кстати, фрайин, заметьте: ваша горничная-телохранитель жива и скоро будет совсем здорова. Оцените мой жест доброй воли, убить ее было бы намного проще.
– И немаловажно, что телепорт из моей гостиной сделает меня вашей соучастницей? – перебила его Ингрид. – Никто не сможет мгновенно настроить артефакт по вашему следу, а чуть позже будет уже не проследить, куда вы отправились?
Кори понимающе улыбнулся.
Нужно тянуть время. Рано или поздно сюда кто-нибудь войдет, хоть слуга, хоть конунг… Конечно, сейчас все на ушах, режим особой охраны, поиски убийцы, опросы свидетелей – но небольшая вероятность дождаться есть. Или этот двуликий профи, гениальный актер, мать его так, еще на что-нибудь отвлечется. Тогда будет шанс кинуться на Кори и выбить из рук арбалет. Господи, Ты все видишь, пусть Ингрид стоит на месте и не пытается геройствовать!
– Поторопитесь, сударыня. Не хочу быть невежливым, но еще чуть-чуть – и мне придется давать показания вашему верному рыцарю, под протокол. И предъявлять улики… Точнее, улику. Очень интересный ножик, который я у местной стражи, каюсь, позаимствовал. Показания-то я дам хоть сейчас, а ножик всплывет позже. Не могу я гарантию своей безопасности в кармане таскать, пришлось припрятать. Да, на всякий случай: если я в течение двух суток не дам отбой, нож отправится к князю Гнездовскому, со всеми пояснениями. А так – мы с вами встретимся в Альграде и все подробно обсудим.
– Улика? Какая еще улика? – Виктор всем видом изобразил тупого служаку-следователя, услышавшего знакомое слово. – Что и где вы украли? – Плевать, что никто не поверит, лишь бы Кори продолжал диалог!
«Разговори фигуранта! – так учил наставник. – Пусть разливается соловьем, потом поймешь, что важно, а что – нет». Кори любит витиевато выражаться – так пусть говорит, побольше и подольше, глядишь, что полезное выйдет!
Виктор почувствовал у себя на плече ладонь Ингрид. Кажется, она прошептала «прости». Или ему послышалось?
– Это не улика, – вслух усмехнулась фрайин.
– Простите, но вы сами напросились. Я украл копию, сударыня. Оригинал был похоронен с прежним хозяином. Рассказать, где ваш добрый братец закопал вашего бывшего мужа? Или вы и так прекрасно знаете?
Виктор замер, боясь дышать. Кори все-таки начал выдавать информацию – но, боже мой, как же не хотелось ее слышать!
– Какие у меня гарантии, Кори? – спокойно, деловым тоном спросила фрайин.
– Вы скоро станете владыкой Эзельгарра. Жаль Петера, он бы меня устроил намного больше – но ничего не поделаешь. Вы, в отличие от покойного, хотя бы не истеричка, с вами будет приятнее работать. Решайте. Можете заорать, сюда набегут местные волкодавы, и я, скорее всего, никуда не уйду. Но и вас с братцем вашим утяну на дно вместе с собой как пособников маньяка-некроманта. Готовы тонуть прямо сейчас? Торговый союз эта история не затронет, даже не рассчитывайте. Меняете ферзя на пешку?
– Неравноценный обмен, – глухо ответила Ингрид. – Хоть вы и не пешка, Людвиг Кори.
– Если желаете, для
