раза, — заверила она. — Но дело сейчас совсем не в этом, а в том, что вся эта грязь в конечном итоге оказывается внутри вас. Неужели вам нравится есть нечто подобное?
Резко отвернувшись от Ваники, Аня подошла к дородной и явно очень сильной женщине.
— Как вас зовут? — дружелюбно спросила она.
— Ми… Мириам, ваше величество, — смутившись от такого внезапного внимания, пролепетала женщина.
— Красивое имя.
— Спасибо, — поблагодарила та и покраснела. Ей явно не нравилось столь пристальное внимание.
— Какая у вас работа на кухне?
— Я замешиваю тесто, ваше величество.
— Хорошо, — Аня кивнула, окидывая взглядом стоящую перед ней работницу. — Сегодня тоже мешали?
— Да вот совсем недавно, прямо перед тем, как вы пришли.
— Очень хорошо, — Аня была довольна. — Покажите мне свои руки.
Женщина удивленно моргнула. В растерянности она оглянулась по сторонам, а потом нерешительно выполнила просьбу.
Рукава у Мириам были закатаны до локтей. Ладони были чистыми и белыми, зато все остальное…
Тыльную сторону кистей и предплечья покрывали черные точки, какие появляются на коже, если ее долго не мыть. Под длинными ногтями была чернота.
Аня ощутила, как желудок свернуло узлом.
Потребовав принести чистой воды, Аня попросила женщину тщательно вымыть руки.
— И под ногтями не забудьте, — напомнила она.
Когда Мириам закончила, вода в чашке стала мутной.
Аня взяла небольшой таз с этой водой и прошлась вдоль слуг, давая им возможность самим увидеть результат. Те посмотрели, но при этом ни один не выглядел хоть немного взволнованным.
Аня хмыкнула и приказала принести плошку муки. Эту муку она поставила около таза.
— Сейчас мы все это замесим, а затем запечем. Каждый из вас сможет откусить кусочек.
Аня буквально видела, как до людей доходит. Их лица сначала побелели, а потом почти позеленели.
— Что? — притворно удивилась Аня. — В чем дело? Разве мы все обычно не едим что-то подобное?
Отодвинув посуду, она вздохнула.
— Чистота на кухне — залог здоровья. Все вокруг надо мыть. Руки, тела, продукты, поверхности — все. Ваша одежда должна быть полностью чистой. Никаких засаленных фартуков и грязных башмаков. Посуду мыть до скрипа. Жир всегда можно соскоблить золой и смыть горячей водой. На кухне не должно быть животных. Если надо забить курицу, пожалуйста, делайте это снаружи.
После этого на кухне началась глобальная уборка. Все, включая главную повариху, терли, мыли и скребли.
Крупы Аня приказала хранить в коробах, целостность которых необходимо было проверять регулярно. Все испорченные овощи были выкинуты, а те, что еще могли пойти в дело, под ее руководством аккуратно рассортировали и положили в деревянные ящики, присыпав стружкой.
На борьбу с крысами кинули адских котов. Аня не знала, где Ашер их нашел, но была ему благодарна. Правда, это не помешало ей держаться от пугающих животинок подальше.
Проблемой остались тараканы. Аня не собиралась их терпеть. Но и на это у Ашера нашлось решение. Те самые коты, как оказалось, были большими любителями насекомых.
Через некоторое время, к большой Аниной радости, на кухне не осталось ни одного усача.
Спустя месяц замок нельзя было узнать. Везде царила чистота. Никакой копоти, грязи, пыли и паутины. Все ветхие гобелены были убраны, декоративные доспехи отчищены до блеска, ковровые дорожки заменены на новые, подсвечники и канделябры сияли чистотой, лишившись толстого слоя расплавленного воска.
Во многих местах жители замка начали замечать прорастающие растения. Аня, когда увидела их в первый раз, пришла в восторг.
— Они оживят это место, — прощебетала она, воркуя над свисающим почти над самым троном плющом. — К тому же растения очищают воздух. Это очень полезно!
— Полезно, — этим Ашер убедил всех как-либо не согласных с появлением в замке растений. Людям пришлось смириться.
Территория вокруг замка тоже была облагорожена. Аня попросила убрать все лишние камни и мусор, который там валялся. А потом земля покрылась травой.
Сначала люди едва обратили на это внимание, а потом до них дошло. Весь замок ходил смотреть на первые ростки.
Правда, Аня была убеждена, что ходят посмотреть они вовсе не на траву, а на гигантское (не)призрачное дерево, которое росло прямо из середины замка и опоясывало корнями все скальное образование, на котором возвышался Даркглумм.
Корни дерева были настолько мощными и многочисленными, что полностью скрывали собой адскую дыру разрыва.
Благодаря этому атмосфера стала заметно менее тяжелой. Исчезли неприятные испарения, на которые раньше просто не обращали внимания.
Ашер признался, что тварей становится меньше. Темные маги по-прежнему охотились за ними, но из-за отсутствия миазмов новых существ не возникало.
— Это нехорошо, — Аня покачала головой.
Ашер удивился. Ему казалось, что твари не нравятся Анне, так почему она расстроена?
— Мы не можем допустить, чтобы они совсем исчезли, — серьезно добавила она. — Иначе мы лишимся важной статьи дохода.
Да, после того как выяснилось, что зарплаты из-за своего внезапного замужества она лишилась, Аня очень трепетно стала относиться к королевской казне. В конце концов, теперь и она отвечала за эти деньги.
— Предлагаю их разводить! — выдала она после некоторого размышления. — Нужно поймать несколько разнополых пар и закрыть в загонах.
Ашер счел идею стоящей, поэтому уже скоро звезды уходили на новую охоту озадаченными. Им поручили не убить тварей, а поймать.
Под этот проект позади замка оперативно построили загоны, которые в скором времени приобрели первых жителей. Первое поколение тварей было неуправляемым, но Аня не расстраивалась, надеясь, что их детеныши будут более спокойными и привычными к близости человека. Забегая вперед, можно сказать, что она оказалась права.
Уменьшение количества миазмов в воздухе привело к тому, что вся территория вокруг замка очень скоро зазеленела. Конечно, до полноценного леса было еще далеко, но уже сейчас было видно, как Гиблые земли оживали.
— Так происходит везде, — доложил Ашеру один из воинов. — Мы обошли всю нашу территорию. Земля оживает, ваше величество.
Ашер кивнул и отпустил человека.
— Это ведь хорошо, не так ли? — спросила Аня, глядя на него с соседнего трона.
Ашер кивнул. Аня улыбнулась.
— Прекрасно, наконец мы можем выгнать всех этих дармоедов из нашего замка! Сколько они еще собираются жить за наш счет⁈
Ашер на миг замер, а потом пораженно выдохнул. Кажется, отныне ему не будет покоя. Впрочем, он совсем не был этим расстроен.
Аня понимала, что никто не согласится так просто покинуть замок, поэтому решила действовать
