Как выглядел тот охранник?
– Где-то на полторы головы меня выше, смуглая кожа, карие глаза… и южный акцент. Я жила в месте, где так говорят. Точно юг.
– Хорошо. Я поручу запустить проверку. Спасибо, что сообщила.
– Это срочно, – не унималась Миранда. – Перед тем как он обронил это, я слышала, о чем говорили охранники. Я мало что поняла, но они сказали, что кое-что планируют после отбоя…
– У нас проверка оборудования. Весь персонал задействован. Ты кому-нибудь еще говорила?
– Еще нет.
– Вот и не говори. Паникой делу не поможешь.
– Но…
– Спасибо, что сообщила, – уже с нажимом повторила миссис Шерманн. – Беги на занятия. Они скоро начнутся.
Пришлось повиноваться, хотя всем своим видом Миранда показывала, как ей не нравился пренебрежительный тон. Она что, маленькая девочка, которая подбежала показать свой рисунок случайному прохожему? Она пыталась предотвратить беду, между прочим! И директора это тоже могло коснуться. Но нет – та выпнула ее, как только представилась возможность, и, хотя поблагодарила за информацию, выглядела так, будто не восприняла ее всерьез.
Весь день Миранда искала того самого охранника: пока передвигалась по кампусу, пока шла к столовой, пока бегала по стадиону. Но его и след простыл. Улыбнувшись мысли, что директор действительно взялась за проверку и, возможно, отстранила охранника от работы, она на время расслабилась. Но к вечеру Миранду вновь охватила тревога. Он ведь узнает. Поймет, что она на него донесла. Вряд ли он многих хватал за руку и угрожал – иначе бы его давно поймали.
Что, если ему удастся убедить директора в своей непричастности к той листовке, а затем он дождется удачного момента, чтобы отомстить Миранде?
– Я так с ума сойду, – пробормотала она, уткнувшись в подушку.
Оливия, напевавшая себе что-то под нос, ее не услышала. Может, и к лучшему.
Ночью Миранда снова проснулась, пытаясь сбежать от беспокойного сна. Хотела сдержаться и не подходить к окну, чтобы не сдаваться под натиском паранойи, но не могла сомкнуть глаз и все же открыла створку. Та едва слышно скрипнула.
– …в подвале, принести?
Чей-то шепот коснулся слуха. Миранда напряглась и, не успев ничего обдумать, высунулась, чтобы посмотреть на говорящего. Снизу стояли три человека в форме.
– Принеси. Интересно, а получится… черт, опять ты!
Их взгляды встретились. Тот самый мужчина смотрел на нее глазами, полными гнева, плотно сжав челюсти. Уже начало светать, и потому скрыть лицо под покровом ночи у него не вышло, но Миранда узнала бы его и в кромешной тьме – по запаху, который заставлял ее ноги подкашиваться и готовиться к прыжку. По страху, который он будил в ней, лишь находясь поблизости.
Резко закрыв окно, она схватила первую попавшуюся обувь, но через мгновение передумала и сбросила с себя одежду. Обращаясь, из-за маленьких размеров она нередко терялась и путалась в тканях, падавших с тела, а сейчас каждая секунда была на счету.
Если охранник придет за ней, она должны быть готова.
Подвал, да? Похоже, там хранится что-то важное.
Ящерка промчалась по коридору и спустилась на первый этаж, но поняла, что не уверена, где вход в подвал, – студентов туда не допускали, кроме того, хозяйственных помещений было несколько. Но долго искать не пришлось: либо они уже побывали здесь той ночью, либо подготовили все заранее. Дверь в подвал была приоткрыта, и снизу доносились мужские голоса.
Проскользнув внутрь, Миранда осмотрелась. На большом столе стояло несколько коробок, а за ними трудился мужчина в форме, и то, что он делал, убило последнюю надежду Миранды на «ты все неправильно поняла». Бутылки с какой-то жидкостью, заткнутые тряпками, не оставляли простора для помыслов.
Действовать нужно было быстро. Наступать, пока не наступили на нее, обездвижив – в прямом и переносном смысле.
Подобравшись к столу, Миранда обратилась в человека, схватила одну из подготовленных бутылок и зажигалку, лежавшую за коробкой, а затем вытянула руки в угрожающем жесте.
– Двинешься – подожгу!
Охранник успел лишь округлить глаза. Едва ли он ожидал, что в его тихую работу вмешается голая студентка.
– Что вы планируете?
– Думаешь, я идиот? Подожжешь – умрем вместе. – Он поджал губы. – Не стану я говорить.
Миранда наклонила голову вправо и растянула губы в улыбке. Рука с зажигалкой приблизилась к ткани, и…
– Какого хрена ты стоишь? Работай!
Несколько других охранников с топотом спускались в подвал. К удивлению Миранды, двое из них присвистнули при виде ее голого тела, даже не задумавшись, что она держит в руках, а тот самый – нахмурился и сложил руки на груди.
– Пабло, я…
– Работай, – рыкнул он. Выходит, Пабло. – Девчонка ничего не сделает. Кишка тонка.
– Миссис Шерманн обо всем знает. И будет здесь с минуты на минуту.
Пабло хмыкнул.
– Блефуешь.
– Стала бы я отвлекать вас таким, – Миранда обвела себя взглядом, – способом, если бы не знала, что придет подмога?
Мужчина, занимавшийся бутылками, опасливо оглянулся на, видимо, своего начальника.
– Не отвлекайся, – отмахнулся Пабло. – А ты… научись врать. Парни, займитесь ей.
Миранда гулко сглотнула. Ей казалось, что ее слова звучат убедительно, но то, что Пабло ни на секунду не задумался, означало, что к его совету действительно следовало прислушаться. Впрочем, может, и не придется. Для начала нужно выжить.
Два парня – они были гораздо младше Пабло, будто вчерашние выпускники, – быстро приблизились к Миранде, и одному удалось сразу забрать бутылку из ее руки. Она махала огнем прямо у них перед глазами, но их не слишком это пугало – скорее забавляло. Пабло и вовсе наблюдал за этой «игрой» со сложенными на груди руками, то и дело усмехаясь.
– Миранда? – послышалось наверху. – Эй, ты где?
Все, как по команде, испуганно обернулись, и Миранда использовала момент, чтобы ногой ударить по столу. Одна из коробок упала, и оттуда с характерным звоном выкатилась дюжина пустых бутылок. Набрав воздуха в легкие, Миранда завизжала, зовя на помощь, а когда ее все же схватил один из охранников – до крови прокусила ему руку.
Наверху открылась дверь. Пока всех заботили новые гости, она быстро обернулась ящерицей и, несколько раз едва не попавшись под грубые ботинки охранников, побежала вверх по лестнице. Никто и не заметил бы ее, если бы в коридоре не стояла Оливия, с ужасом глядевшая себе под ноги, будто знала, кого может там обнаружить. Оли оттолкнула кого-то из толпы людей, направлявшихся в подвал, и оттащила Миранду на несколько метров, где та смогла вновь обрести человеческую форму.
– Дура, – выдохнула Оли, прижимая Миранду к себе. – Куда ты поперлась среди ночи?
– А ты… ты… – Миранда задыхалась от того, как быстро бьется сердце, страх наконец
