три, в крайнем случае! И симбионт сам бы из неё вылез! Из-за нервного и физического истощения реципиента!
— Вот как раз за это бы рожу и начистил! — фыркнул я. — Ну а если бы вы попытались, э-э-э, ускорить процесс… ну, там, пытками… или побоями… тогда бы он вас вообще убил. Только предварительно переломал бы все кости, чтобы больше неповадно было!
— Да с чего вы вообще такое взяли⁈ — возмущённо воскликнул Ли Тегуай.
— Из практического опыта, господин Ли, — ухмыльнулся я. Признаться, весьма кровожадно. — Из практического опыта. Визит во владения Диких для нас не прошёл даром, знаете ли.
— Хм… вот умеете же вы подвесить интригу! — погрозил мне пальцем Юджин Ван. — Вы уже донельзя распалили моё любопытство, Генри! Расскажете подробней?
— Если только потом, — мотнул я головой. — В случае успешного осуществления вашего гениального плана. А до того попрошу не отвлекаться на несущественные детали!
— Воля ваша, Генри, — смирился китаец со своей незавидной участью.
— В общем, будем считать, что я могу предоставить вам доступ к системе управления четвёртого уровня Путей, — подвёл я промежуточный итог. — Правда, я пока что понятия не имею, как это сделать…
— Я подскажу! — оживился собеседник.
— … но это и не важно! — не дал я сбить себя с толку. — Вопрос номер два: зачем?
— Что «зачем»?.. — тупанул Ван.
— Зачем вам такой доступ? — выразился я чуть конкретней. — Чтобы что?
— Э-э-э… — смешался Ли Тегуай. — Ну…
— Явно вы что-то собираетесь с этим доступом делать, — подсказал я ему. — Как-то применить представившуюся возможность на практике. Но вот как именно? И я вас умоляю, господин Ли, не нужно мне в очередной раз заливать про личную свободу! В тот раз прокатило… почти. Но в этот — увы! Пока я окончательно не уясню ваших мотивов, никакой помощи от меня вы не дождётесь. Так и знайте! И учитывайте это при ответе.
— Что ж, — раздражённо пожевал губами Юджин Ван, — похоже, и впрямь вы не успокоитесь, Генри! Ладно. Хотите исповедь беглого криптопрограммиста? Вы её получите. Но… мне придётся зайти довольно издалека.
— А вы по-другому и не умеете, — усмехнулся я. — Иного я от вас и не ожидал. Так что готов даже к самым шокирующим признаниям с вашей стороны, господин Ли. Ну а поскольку времени у нас навалом… в общем, ни в чём себе не отказывайте!
— А может?.. — просительно покосился на меня китаец. — Не очень-то удобно вот так, в двойственном положении, торчать посреди «схрона»!
— Нет, — помотал я головой. — Пока что вы меня ни в чём не убедили. Нет, знаете ли, никакого желания бить вас смертным боем, а после откачивать.
— Да за что⁈ — возопил бедолага Ли.
— За попытку завладеть моими вычислительными ресурсами, — пожал я плечами. — У вас, конечно, ничего не получится, но не попытаться вы не сможете.
— Да за кого вы меня принимаете, Генри⁈ — оскорбился Ли Тегуай. — Я прекрасно осознаю свои физические возможности! В открытом силовом противостоянии у меня нет ни единого шанса!
— Вот потому и нефиг! — отрезал я. — Раз не сумеете силой, то наверняка подлянку какую-нибудь подкинете. А это ещё хуже.
— Ладно! — явно сдержав крепкое словцо, выдохнул Ван сквозь зубы. — Ваша взяла. Расскажу всё, что вы хотите знать, Генри. Дайте только с мыслями собраться.
— Собирайтесь, — легко согласился я. — Только не очень долго.
— Так времени же навалом? — поддел меня Ли.
— Не во времени дело, — отмахнулся я. — Просто мне скучно.
— Ну да, аргумент! Всё, собрался. Могу приступать?
— Приступайте! — барственно махнул я рукой.
— Что ж… а скажите мне, Генри, вы когда-нибудь задумывались над вопросом, а кем были исчезнувшие роксанианцы? — уставился на меня немигающим взглядом Ли Тегуай. — Как они выглядели? Как между собой взаимодействовали? Как коммуницировали? Как воздействовали на окружающую среду? Что они вообще были за… существа?
Как я там ему говорил? За что боролся, на то и напоролся? Вот оно самое, хе-хе!..
Глава 6−1
Глава 6
Где-то на просторах Роксаны, 11.08.24 г. ООК, вечер
— Вам честно, господин Ли? — с ироничным прищуром покосился я на китайца, припомнив недавний разговор с собственным напарничком.
Интересно, у всех дураков мысли сходятся? Вот сейчас как раз и проверим.
— Желательно, — не разочаровал меня собеседник.
— Ладно, как скажете! — не стал я спорить. И, памятуя о том, что шутка, пошученная в третий раз, втройне же и смешней, выдал с совершенно непробиваемой рожей: — План — дерьмо, я не желаю в нём участвовать, я… имел вас в виду, господин Ван!
— Какой ещё Ван? — прикинулся шлангом Ли.
— Самый натуральный, который Юджин, — пожал я плечами. — Он же Ван Хоу. И не отпирайтесь, коллега, мне про вас товарищ подполковник Блохин всё рассказал. Выдал, так сказать, все расклады!
— Так уж и все? — саркастически вздёрнул бровь китаец.
— Из тех, что положено довести до моего сведения — наверняка! — заверил я. — Но мне и этого за глаза, знаете ли. Уже можно вполне определённый вывод сделать об уровне вашей… кхм…
— Ну же, Генри! Чего вы замялись? — подбодрил меня Ли Тегуай. — Вы ведь что-то хотели сказать? Что-то… нелестное, я полагаю?
— И как вы только догадались! — всплеснул я руками. — В общем, в вашей искренности я не просто не уверен, я вообще сомневаюсь, что данный эпитет по отношению к вам в принципе применим!
— А вот сейчас было обидно, Генри! — нахмурился китаец. — Кажется, за всё время нашего с вами общения я ещё ни разу не дал повода подозревать меня именно в неискренности! Больше скажу: именно вам я никогда не лгал!
— Ну да, просто не говорили всего… — начал было я, и осёкся. — Так! Похоже, мы опять идём по кругу! Я это вам уже говорил. Давайте-ка, господин Ли, вернёмся к конкретике. Что вы мне можете сообщить такого, чтобы я наступил на горло собственной песне и… доверился вам?
— Ну… — задумался тот, — учитывая вашу реакцию на самую захватывающую
