- Знаешь, у него практически нормальная температура, и сейчас он не без сознания. Просто спит, но очень крепко. Так что ты почти не соврал Ее Величеству. У меня все получилось. Ой, прямо гора с плеч. А откуда у Грена этот амулет? Его наш ректор зачаровывал, бан Риалан арн Арсиль, я его руку всегда узнаю.
Тор ответил кратко, не рассказывать же Иль, что ее обожаемый бан Риалан — любовник императрицы. Нужно будет — сама узнает.
- Амулет ему прислали от императрицы еще вчера, через почтовый портал. Он тогда же с матерью поговорил. Помнишь, он тебя о награде спрашивал?
- Да, ты прав, совсем из головы вон.
- Знаешь, Иль, давай я тебя к тебе в кровать отнесу, нечего вместе с принцем валяться.
Она заулыбалась радостно и лукаво:
- Ревнуешь?
- А как же! Вот он проснется...
Девушка протянула руки и обвила шею своего любимого. Он помог ей подняться этим приятнейшим способом, но до своей комнаты она себя донести не дала, дошла сама. Правда, всю дорогу крепко держалась за Торрена обеими руками, и он от нее не отставал. Сплетясь для большей устойчивости, они добрались до соседнего номера, где стояла так и не разобранная со вчерашнего вечера постель. Тор опустил на нее Иль и хотел уже устроиться рядом, но она выглядела такой замученной... Короткий путь дался ей нелегко. А лечь с ней и просто тихо лежать было выше его сил. Он отдернул покрывало, расшнуровал и стянул с нее верхнее платье, затем укрыл теплой периной и шепнул нежно: «Спи». Похоже, она все поняла правильно, потому что улыбнулась, пролепетала: «Спасибо!» и закрыла глаза.
Торрен вернулся в спальню принца. Все-таки он за него отвечает, и будет нехорошо, если Грен проснется в комнате один. Особенно теперь, когда между ними черная кошка пробежала. Может, раз заклятие снято, они договорятся? Тору не нужно ни титулов, ни денег, никаких других наград, которые ему положены за спасение принца, нужна только эта женщина.
Прошло часа два, и Грендерн открыл глаза. Сначала они были мутные, как у недельного котенка, принц медленно водил ими по стенам, ничего толком не видя, но через несколько минут все изменилось. Глаза снова стали зелеными, в них зажглись золотые звезды, и Грен узнал сидящего рядом в кресле человека:
- Тор! Тор, ты давно тут сидишь?
- Ты хочешь знать, давно ли ты тут лежишь? Да уж часов пять как минимум.
- Иль снимала с меня заклятье, я правильно помню? А потом я вырубился.
- Она его сняла. Тогда-то ты и вырубился. Насколько я понял из ее объяснений, это тебя отдачей шибануло.
- А она? Она ушла? Где Иль?
- Она спит у себя в номере. Я ее туда отвел, она была в сознании, но силы все потратила. Неслабо ее стукнуло. Опять последнее отдала.
- Ага, как тогда в пещерах? А ты ее согревал собственным телом?
- На это ревнивое заявление Тор ответил:
- Грен, такое чувство, что ничего не удалось. Заклятие действует.
Грендерн повелся и переключился, но сказал совсем не то, на что надеялись Иль с Тором.
- Идиот! Ты все еще думаешь, что мой выбор связан с колдовством? Может, и матушка вписала ее имя в список под влиянием чар? Если отбросить то, что она необыкновенно привлекательная женщина, у меня есть вполне рациональные причины назвать Ильмариссу арн Дортин своей невестой.
- Но она тебя не любит.
- Ну и что? Разве моя матушка любит моего отца? А он точно любит совсем другую женщину, и все это знают. Но он великий император, а она не менее великая императрица. Они уважают друг друга, неплохо друг к другу относятся, и этого достаточно. Это не вопрос личной привязанности, а вопрос государственных интересов.
- Государственные интересы... Какие высокие слова... Ты собираешься ее принудить?
- Я собираюсь ее убедить. Она умная женщина. Должна понять.
- А я?
- Ты? Тор, прости, но... Я дам тебе все, что пожелаешь. Герцогство Салин хочешь? С титулом и губернаторством. Ну, и всякие побочные удовольствия, вроде денег, звания «Спаситель Отечества», бриллиантовой звезды «За особые заслуги перед короной» и прочего.
Тору вдруг стало противно. Если бы перед ним был не принц, плюнул бы и ушел. Но тут приходилось продолжать разговор.
- Ты хочешь, чтобы я продал любовь за герцогство, Грен? Я думал, ты обо мне лучшего мнения.
- Никто не говорит о продаже или покупке. Я просто пытаюсь компенсировать твои потери. Неравноценно, я понимаю. Но другого предложить не могу. Ильмарисса арн Дортин необходима короне.
Тор не мог больше этого слышать. Встать и выбежать из комнаты было нельзя, но удалось резко переменить тему разговора.
- Ее Величество вызывала тебя на связь, пока ты спал. Просила связаться как придешь в себя.
- Моя мать просила? Не приказывала, а просила? Что-то невероятное. Ладно, сейчас свяжусь.
- Грен полез за пазуху за кристаллом. А Тор сидел, смотрел и думал... После беседы принца с Ее Величеством хорошо бы улизнуть. Пойти, снова обнять Иль, и все ей рассказать, пока они не прибыли в столицу. Грендерн между тем достал амулет и стиснул его в кулаке. В то же мгновение раздался голос императрицы:
- Грен, ты уже не спишь?
- Нет, мама, я проснулся.
- Отлично. Жду вас всех завтра с утра. Твоя Ильмарисса рядом?
- Нет, она перетрудилась, снимая заклятие, и до сих пор спит.
- Жаль, я хотела сказать девочке пару слов. Кстати, Рил утверждает, что она настоящая красотка. Это хорошо, супруга наследника престола не имеет права на невзрачную внешность.
Рил, мама?
- Бан Риалан арн Арсиль, Архимаг, ректор Академии и мой советник по вопросам магии. По-моему, ты его знаешь.
- Естественно, мне ли его не знать. Я не знал только, что ты зовешь его Рилом пубично.
Арринита гневно рявкунула:
- Наглец, как ты разговариваешь с матерью! Так вот, - императрица опять говорила как ни в чем не бывало, - Он говорит, что девочка восхитительно хороша. Конечно, он, как отец, пристрастен, но ты тоже мне что-то такое говорил.
Торрен, слушавший разговор, чуть не упал. Риалан арн Арсиль — отец Иль? Бред какой-то. А как же Абигор арн Дортин? Теперь понятно, почему семья так легко вычеркнула Иль: Абигору она не родная дочь, а ее мать... Наверное была рада избавиться о живом напоминании о своем позоре. Но ректор... Тор, как и многие в столице, знал, что архимаг арн Арсиль уже не первый год является любовником Арриниты, но что он отец Ильмариссы ему и в голову не могло прийти. Получается, пять лет назад Ее Величество внесла имя Иль в список, чтобы угодить своему Рилу. В это можно поверить. Но выдать за своего сына дочь своего любовника, чтобы сделать тому приятное? Это даже для императрицы чересчур. Похоже, Грендерн пришел к такому же выводу.
