пальцы в замок и прикрыла глаза: время, которое она упускало, осязаемо ускользало от нее. Она почти чувствовала его стремительное дыхание и бег. Бег в такт ее собственного сердца.
Глава «Новой эры» встала и решительно вышла из-за стола, подошла к огромному панорамному окну, открывавшему дивный вид на родную Креониду и его спутник Фобос. Молочно-белые облака, нежно-голубая гладь океана и серебристые линии транспортный путей, которые отсюда, с орбиты, представлялись невесомой паутиной, опутавшей лик планеты. Паутиной, целиком принадлежащей ей, Кродо Тиамат.
Паутиной, которая распространяется много дальше этой планеты, опутывает сердца высших чиновников и питает их кошельки. Связи, которые не так просто разрушить. Тем более, когда они подпитаны не только общим бизнесом, но и стремлением к власти.
Кродо знала подноготную всех конкурентов и умело их использовала в своих целях, даже особенно не дергая нитки липкой паутины, которую создала. Это было не надо. система работала исправно. Пока не появился этот фанатик, Инвар Сабо. Сопляк, убедивший многих, что добьется террором того, чего Кродо не добилась подкупом и мягкой силой.
Сопляк, решивший обрушить Единую галактику, а вместе с ней под руинами должна была погибнуть и империя Кродо. Но Инвар мог оказаться полезен, в конце концов, если какую-то грязную работу можно сделать чужими руками, почему же не сделать этого? И Кродо вступила в игру.
Она с ее опытом в политике и связями, была уверена, что переиграет мальчишку, а использовав его, избавиться. И вот он снова маячит в ее делах.
Женщина, поправила идеальную укладку белоснежных волос, расправила складки платья. Ее власть слишком велика, чтобы ее так просто было убрать со счетов.
В кабинет заглянул секретарь, поклонился с почтением:
– «Концор» пропустил уже два сеанса связи, ваша светлость.
– А господин ГорГорра?
– Его персональный коммуникатор молчит на всех частотах, ваша светлость.
Сердце Кродо сжалось, рука невольно поднялась и коснулась крупного голубого камня в колье.
– Приготовьте эскадрилью для захвата «Концора».
В глазах секретаря мелькнула тень недоумения. Он поклонился:
– Слушаюсь, ваша светлость? Что-то еще?
– Если при выходе на прямую видимость «Концор» не отзовется на запрос связи… стрелять на поражение.
Она отвернулась к светлому лику Креониды. Все ради нее, несправедливо обделенной властью, связанной глупыми и никчемными законами, устаревшими обычаями.
* * *
Борт фрегата «Концор»
Он как раз находился в рубке, лениво наблюдая за тем, как Хаско Болл проверяет систему жизнеобеспечения «Концора»: молодой вор имел удивительное чутье, Филин был намерен это использовать. Сейчас Хаско методично проверял линию за линией, прозванивал. Выглядел при этом уморительно важно, Инвар веселился.
– Что ты там хочешь услышать? – психовал старпом.
Хаско уклончиво улыбался и не отвечал.
– Не трогай его, – приказал Филин и подошел к главному дисплею, заложил руки за спину.
Раздался новый щелчок, за ним последовало уведомление об изменении модификации программы, Хаско сократил интервал уведомления об аварийном отключении теплоснабжения. В целом, Инвар был согласен с этим – такое решение даст дополнительные мощности «Концору», фрегату и без того излишне медлительному.
Его мысли прервал сигнал раннего оповещения – в квадрат, где дрейфовал корабль через транзакционное окно заходил другой корабль. Филин перевел взгляд на кодировку – фрегат шел с закрытым пеленгом.
Инвар не повел и бровью, скомандовал команде:
– Уничтожить…
Он успел заметить, как у Хаско вытянулось лицо, а с губ сорвалось:
– Зачем?
– Друзья не подкрадываются с закрытым пеленгом, – усмехнулся Инвар.
Серия короткий выстрелов – и в сторону выползающего из золотистого облака фрегата полетело несколько скоростных торпед, тех самых, что с таким трудом выпросил Сыырхад для мятежников. Корабль, не успевший перезагрузить защитный экран и развернуться для обороны, принял все три торпеды носовой частью. Двигатели захлебнулись, скорость упала до предельных показателей, а не до конца закрывшееся транзакционное окно захлопнулось, разорвав корабль надвое: те, кто находился в хвостовой части, даже не успели сообразить, что произошло.
Филин, продолжая наблюдать за происходящим, холодно отметил:
– Гир, отправь катер с командой зачистки… Все-таки интересно, кто к нам явился непрошенным гостем.
Хаско, отвернувшись к панели управления системой очистки, пораженно молчал. Филин хорошо чувствовал смятение мальчишки. Он подошел к нему, положил руку на плечо:
– Тебе жаль этих людей?
Хаско кивнул, но взгляд не поднял. Филин тихо рассмеялся:
– Все-таки ты невероятно наивен, Делаувер. У нас нет друзей…
И вот теперь Хаско посмотрел на него, непривычно строго.
– А как можно жить, окружив себя одними врагами?
Филин чуть сжал его плечо. Кому-то другому он бы не простил дерзость. Но Делаувер – другое дело, он прошел через то же, и даже большее, что и сам Инвар, он знает цену боли и подлинным страданиям.
– Надо жить так, чтобы вокруг не оставалось и врагов.
Он выдержал взгляд мальчишки, тот, закусив губу, все-таки отвел взгляд. Кивнул.
– Так-то лучше, Делаувер. А то я уже решил, что зря на тебя положился…
– Нет, я в порядке.
– Это хорошо. Что там с системой очистки воздуха?
Хаско едва заметно выдохнул, заставил голос не дрожать:
– Я закольцевал ее на рубке и первой палубе. Если потребуется дополнительная мощность, те, кто находится на остальных палубах и в трюме, задохнутся или замерзнут, не знаю, какой конец наступит быстрее.
Инвар удовлетворенно кивнул:
– Все, кто нам нужен, находятся на борту «Концора». Остальное – мусор, а от мусора нужно вовремя избавляться… Гир, что там с командой зачистки, они выяснили, кто к нам явился?
– Да, господин капитан… Это фрегат «Галире́ль»… Обнаружены обломки с бортовым номером.
Филин усмехнулся: значит, Кродо решила нанести упреждающий удар. Что же, это она зря. Впрочем, она уже не жилец. После отправленного на почту криминальной полиции компромата на Кродо Тиамат, она не выкрутится.
– А что, господин Роаль, закрытый сектор по-прежнему для нас закрыт? – он развернулся к старпому.
– Нет, господин капитан, я вычислил периодичность прохода судов транспортной полиции, мы можем воспользоваться любым их транзакционным коридором, и войти в сектор незамеченными.
Филин кивнул: он знал этот прием. Большой транспортный корабль официально получал разрешение на переброску, начинал транзакцию. И пока точка входа оставалась не закрытой, в нее мог проскочить какой-то небольшой и достаточно быстрый фрегат. «Концор» вполне подходил для таких целей.
– Координаты транзакции точные?
Старший помощник кивнул:
– Да. у меня перед глазами их открытый путевой лист.
– Отлично. Следуйте в закрытый сектор.
Глава 32. Путь Мейданы
Хаско зашел в рубку и занял свободное гостевое кресло у стены.
Филин скользнул по нему ледяным взглядом:
– Не слишком же ты торопился, мой старый друг, – отметил ядовито.
Хаско невозмутимо склонил голову в знак смирения, проговорил тихо:
– Ты
