ожидать. Я молода и глупа, разумеется, я ошибаюсь. Хорошо, что король смотрит на мир шире и поэтому принял мою версию!
Однако Фарья своего добилась – в глубине души заворочался червячок сомнения. Я ведь и правда не первый раз обманываюсь в людях, а мотив Элента до сих пор неясен. Одно дело – подсуетиться и женить принца на Илэйн, тогда брат с сестрой точно не будут знать бед. Но ситуация на дуэли была прямо противоположной – Баво определенно хотели убить, а от меня пытались избавиться «за компанию», поскольку я опрометчиво посвятила шпионку в свои планы найти убийцу. Зачем Эленту копать себе яму, устраняя Баво? Это такая месть за сестру? Дескать, гори оно всё синим пламенем, раз обидел родную кровиночку? Эльф категорически не походил на того, кто способен так поступить. Да и не такой он идиот, чтобы совать шею в петлю, натравливая на Путях стаю шиданов на принца, а заодно и на самого себя. Никто не мог предугадать, что я прогоню тварей. Нападение вполне могло закончиться гибелью всех нас. В чем тогда смысл?..
Я чувствовала, что мне не хватает какого-то фрагмента мозаики, потому картина и не складывается. Если я его найду… когда найду – тогда и буду с ним разбираться. А пока единственным способом решить этот вопрос было перестать о нем думать. Все равно Фарья мне в этом не поможет и свет на тайну не прольет. Мучить же ее допросами не хотелось – я и так достаточно обидела невинную женщину.
– Король ищет того, кто наложил чары на его сына. Вот они пусть и ломают над этим головы, – уклончиво ответила я.
– А вы были бы такой красивой парой, – вздохнула она. – И лорд Элент к вам так тянулся…
Ага, тянулся, чтобы поставить подножку.
– Об этом уже без толку говорить, – не очень-то вежливо перебила я. – Наши пути разошлись. Но если когда-нибудь мой путь пересечется с твоим, я буду рада.
– И я, – Фарья тепло улыбнулась. – Пусть Небеса благоволят вам, леди. Не переживайте, таить обиду я на вас не стану.
Может, это было глупо, но после этих слов на душе у меня действительно полегчало.
Глава 32.1
Тук. Тук. Тук.
В окно, не замечая щели рядом, откуда шел холодный вечерний воздух, упорно билась сонная осенняя муха. Я какое-то время наблюдала за ней, потом беспрестанный стук мне надоел. Потренировать, что ли, усилившийся перед полнолунием дар? Я напряглась, «настраивая» мысленный приказ.
Бряк. Заснувшая муха свалилась на подоконник.
Я поерзала в постели и уставилась вместо окна в стену. Замечательное времяпрепровождение.
После встречи с Фарьей Итгар настоял на возвращении в гостиницу. Я не спорила. Весь город готовился к бурному отмечанию, все ходили веселые, в предвкушении развлечений, а у меня праздничного настроения не было ни крошки. После рассказов о волках и тем более после вчерашней ночи мысли о прогулке по темным улицам вызывали дрожь. Сражения с монстрами – это для мужчин, вот пусть Баво с этим и разбирается. А я подожду в теплой кроватке, с объемистой кружкой пряного вина…
Но как же, фьёрт побери, это оказалось скучно!
В «Старом дубе» не нашлось ни одной книги. Хозяин только руками развел – видите ли, его постояльцы никогда не делали таких странных запросов, вот он и не запасся романами. А я уже была готова читать хоть список покупок, лишь бы чем-нибудь занять бездействующий ум.
Переброситься бы с кем-нибудь в кости, но Шеб ушел, а Ант беззастенчиво дрых в кресле. Товарищам вчера неимоверно повезло – от «женихов» удалось улизнуть без малейших проблем, поскольку те бросились меня догонять, забыв о парнях. А меня и след простыл. Ребята не сошли с ума от беспокойства только потому, что к ним присоединился Итгар. Он и заставил их передать принцу весть о моей пропаже, а потом дал знать, что я с Баво.
Сам Итгар своему обычаю не изменил и торчал где-то внизу, то ли в обеденном зале, то ли вообще снаружи здания, присматривая за мной издалека. Наверное, были и другие наблюдатели, но я о них не знала. Итгар, разумеется, на все вопросы отвечал молчанием, так что я в итоге махнула рукой. Следовало признать, что с присмотром мне будет безопаснее, а сбегать я уж точно больше никуда не собиралась.
Оставалось только спать.
Скоро я действительно задремала. Мне снились дразнящие прикосновения сильных рук, покалывание щетины и горячее дыхание, обжигающее губы, шею, спускающееся ниже…
Когда в комнату постучали, я подпрыгнула и так заозиралась, словно меня поймали на чем-то неприличном. Но ведь если невеста мечтает о собственном женихе, ничего плохого в этом нет, правда?
Ант все равно беспробудно спал и ничего не видел. Я с облегчением выдохнула, одернула платье, пригладила волосы и только после этого открыла дверь. Как же хотелось, чтобы там стоял Баво!
Но в комнату устало зашел Шеб. Он с достаточной твердостью стоял на ногах, однако пахло от него кислым пивом. Друг спихнул с кресла заворчавшего Анта и развалился там, на несколько мгновений с наслаждением закрыв глаза.
– Боже, Нэри, – сказал он. – Общество стражников – это еще хуже, чем ребята из мелхенских подворотен. А вкусы… Даже для меня такой эль – это пойло.
Я окончательно согнала с себя сон, налила Шебу воды и села рядом.
– Рассказывай.
Еще пока мы жили во дворце, парни завели несколько знакомств среди стражников, догадываясь, что нам однажды придется провернуть что-нибудь, скажем так, не совсем законное. Это так и не понадобилось, зато связи пригодились.
– Поспрашивал я у тамошних ребят, знают ли они девушку по имени Тана, которая несколько лет назад пыталась попасть в ряды стражников. Никто не вспомнил. Зато вот какая интересная штука – когда я сказал, что она полутролль и выглядит так-то, два «старожила» сразу ответили, что, конечно, ее знают. Только звали ее тогда иначе – Кештр.
– Троллье имя, – кивнула я.
– И сменила она его явно не из-за благозвучности, – Шеб потер давно сломанный нос, зевнул, глотнул воды и продолжил: – Ребята даже скандал припомнили, связанный с этой Кештр.
– Да, она нечаянно ранила сына королевского виночерпия. Она сама в этом призналась.
– Ага. И тут снова забавная штуковина выходит. Год назад виночерпий сменился, а у старого, который служил при дворе лет шесть, не
