Мне звонили с какого-то неизвестного номера, представились Долгоруковыми и сказали, что… что ты разбился!
Улыбка медленно расползлась по моему лицу, как джем по горячему тосту.
— Спокойно, я цел и невредим! Со мной все в порядке! Видимо, у кого-то слишком много свободного времени и слишком мало мозгов. Не переживай, они просто пытались тебя напугать.
— Ну, тогда им не повезло! — возмутилась сестра. — При встрече я кое-что сломаю этим шутникам. Возможно, даже дважды.
— Вот и славно, — рассмеялся я. — Попрошу тебя сделать это с особым изяществом.
Мы ещё немного поболтали, пока я не решил, что пора спасать заряд батареи. Положив трубку, заметил несколько пропущенных вызовов от Виктории. Перезвоню ей позже, когда подвиги сегодняшнего дня перестанут требовать моего внимания.
У выхода из аэропорта меня уже ждал Гриша с хитрой улыбкой, будто он только что выиграл джекпот.
— Ну что, готов к балу? — спросил Гриша. — Сегодня будет жарко.
— Всегда готов, — улыбнулся ему. — Особенно если это поможет уладить парочку… недоразумений.
Вечером нам предстояло посетить бал, организованный Родом, дружелюбным к Безруковым. Там будет нужный человек, с которым я намереваюсь «побеседовать». Возможно, даже более убедительно, чем позволяет этикет.
Сегодня может пролиться немного крови. Хотя, зная свой талант превращать всё вокруг в хаос, проще сразу заказать бригаду уборщиков. Может, ещё и пожарных, на всякий случай? Эти подонки думают, что я буду спокойно сидеть в тени. Пора показать им, что тень может быть не только прохладной, но и смертельно опасной.
— По нашим сведениям, Безруковы хотят обратиться за помощью к этому Роду в каком-то важном деле. Кажется, идеальный момент вмешаться, — Гриша хитро прищурился, глядя на меня.
— Отлично, — кивнул я, подняв большой палец вверх. — Время устроить им сюрприз.
Хотят сожрать меня? Что ж, аппетит у меня не меньше. Сожру их сам. А если понадобится, то и весь мир… Надеюсь, у мира хороший вкус. Хотя, если нет — приправим…
Глава 14
Вот дерьмо! Я немного испугался, но не подал вида. Было бы забавно, если бы Гриша заметил, как меня выбила из колеи внезапно выдвинувшаяся платформа с шампанским.
К такому шику в этом мире мне привыкать не приходилось. Хотя я и аристократ, родители младших детей редко балуют.
Сразу же следом за шампанским справа открылась другая платформа с сигарами. А затем с каким-то космическим звуком из потолка выехал экран, и на нём включился ретро-фильм.
В общем, мы ехали в лимузине, салон которого был изящно оформлен: по бокам местами была обивка из красного и чёрного дерева. Кондиционер работал, была встроенная вытяжка, а также массажное кресло и массажный аппарат для ног снизу.
На бал нас вёз водитель Распутиных во фраке и цилиндре, да ещё и в белых перчатках в придачу.
— Слушай, Гриш, а к чему весь этот пафос? Мы словно на приём к императору едем, — обратился я к другу, который едва пригубил пузырящееся шампанское.
— Не ко мне с такими вопросами. Я тут, дружище, ничего поделать не могу, — друг развёл руками, а просторный салон бронированного лимузина прекрасно позволил это сделать. — Я ведь еду на бал от имени своего Рода, как его представитель. А ты сам понимаешь, что для моего Рода значит статус.
Это мне, конечно, известно, и я понимаю, почему для Распутиных так важен статус: они приближены к семье императора.
Но я совсем не понимаю другого: как при таком раскладе близкие Гриши не запрещают ему общаться со мной? Как же репутация, и всё такое? Мы с ним часто совершали разные глупости, и я думаю, что у его семьи такими темпами терпение может лопнуть.
А ведь они, по правде говоря, вес имеют. Помимо того что они целители, так ещё и мистики. Для меня, правда, это всё как-то просто. Мне ясно, что и как они делают, как мистики — сказывается опыт прошлого. Поэтому их дела для меня кажутся предсказуемыми. Людям же в этом мире их мистические деяния кажутся очень загадочными, необъяснимыми, да и эффективными.
Распутины лечат семью императора не только в нашей Империи, но и в других государствах. У них есть договорённости почти по всей Европе, и их даже считают превосходными специалистами в этой области.
Однако есть места, где, несмотря на это, им совсем не рады: это Венгерское королевство и Голландский союз. Там неприязнь к Распутиным тянется ещё с прошлых времён. Их предки не смогли кому-то помочь в венгерских или голландских землях. Но самое забавное, что в этом даже не было их вины. Ведь всегда легче свалить вину на чужаков, а не на местных. Не портить же репутацию своих.
Пока я размышлял об этом, мы уже быстро подъехали к месту бала. Здесь всё было обычно — даже не вижу смысла подробно расписывать. Швейцар в элегантной ливрее распахнул двери, и нас встретил фуршет под сиянием дорогих люстр.
Закинув закуски в свой бездонный желудок, я осмотрелся по сторонам и понял, что здесь, помимо моей основной цели, есть и другие интересности.
Я почувствовал присутствие ауры, необычной для этих мест. Вернее, уловил непривычную магию, но очень слабую, что удивительно для её носителя. Прямо какой-то дисбаланс.
Я направился на зов этой ауры. Смотрю: при входе в зал с высокими потолками и фресками стоит тележка с элитным эксклюзивным мороженым. А раздаёт его какой-то грустный паренёк в колпаке. Странно, что он вообще здесь делает?
Я резко сорвал с него колпак.
— Эй, что вы делаете⁈ — вскрикнул он и прикрыл руками свои уши.
Но прикрыл он их слишком поздно: я уже успел разглядеть его заострённые уши и длинные волосы, закрученные в форме капельки.
— Лесной эльф? — удивлённо спросил я. — Вы же почти все вымерли, чёрт побери. И почему ты такой слабый? Я не чувствую в тебе силы, а твой народ славится стремительными атаками и ловушками. И вообще, почему ты работаешь мороженщиком?
Эльф приложил палец ко рту, призывая меня замолчать. А затем я услышал его грустную историю.
Где-то в лесу…
Большой такой, красивый лес
— Мой сын, мой наследник сохранит мир между семью лесными кантонами! На него можно положиться! Вот-вот, с первыми лучами солнца, он явится с благой вестью, — успокаивал всех Рандуил Жопкинс, из главной лесной резиденции Ишакинкс.
В просторном каменном зале Совета, где эхо разносилось
