Вождь Чембурбей по какой‑то причине медлил и не командовал наступление. А орки славились довольно скверным и драчливым характером. Зачастую в склоках между товарищами по оружию погибало больше зеленокожих, чем от вражеских мечей. Но орков потери в живой силе никогда не волновали. Они отличились невероятной плодовитостью, уступающей лишь их агрессивности. Как говорится, там, где с проблемой не справится один орк, явятся десять его братьев. И побьют проблему.
К Васькиному удивлению у зеленокожих неожиданно обнаружилась и музыкальная "культура". Если конечно, это слово было вообще применимо в данном случае. Занимавшиеся "культурой" орки делились на две большие группы – "музыканты" и "инструменты" соответственно. Первые что есть сил лупили вторых по черепушкам и надутым животам, пытаясь попадать в ритм. Получалось не очень, но энтузиазма оркам было не занимать. "Инструменты", как правило, быстро уставали, но их тут же заменяли другие желающие. В последних недостатка не ощущалось. Видимо, тяга к культуре была у орков в крови.
Преобладали в основном ударные, но имелись и иные виды "инструментов". Особенно Ваську возмутили так называемые "духовые". На них он взглянул лишь один раз, чтобы преисполнится совершенного отвращения к орочьей "культуре".
– Да это целый О‑Р‑Кестр, – прокомментировал Васька, выделив голосом первые три буквы. – Вот, значит, зачем им столько возов с горохом...
Штурм мог начаться в любой момент. И рыжий котик вовсе не был уверен, что магическая защита башни справится с таким количеством заразы. Она и раньше периодически сбоила даже при меньшей нагрузке, а тут вождь Чембурбей нагнал вояк со всей степи... Ваське требовалось что‑то придумать, если он хотел сохранить чистоту башни в неприкосновенности.
На мгновение в голову кота пришла идея просто откупиться от вражин. Отдать им этот самый калым и пусть катятся с ним на все четыре стороны. Однако, выслушав требования от орочьих парламентёров, он отказался от данной идеи. Сумму зеленокожие выставили такую, что можно было купить среднюю по размерам страну. Дорого стоили орочьи принцессы, ох дорого... особенно если их двадцать восемь штук. И все убеждены, что беременны от архимага.
– Что ж... – произнёс он. – Если я хочу защитить свои идеалы... мне придётся пойти на крайние меры... Очень уж не хочется прибегать к этому, но... выбора нет...
– Учитель... – напряжённо произнёс Лоб Расшибатель. Варвар в это непростое время старался держаться рядом с котом. Возможно, хотел защитить его... хотя он скорее хотел посмотреть на Великого Кошачьего Воина в деле. – Неужели вы собираетесь применить против них жиросжигающее чистящее средство?
– Хуже... – произнёс кот. – Много хуже... следуй за мной... Я покажу тебе всё.
Васька собирался сделать то, чего не делал уже очень давно – спуститься в подвал, расположенный под башней. Про это место в народе ходили самые разные слухи. Что архимаг разместил там портал в преисподнюю... что там живут сами Древние... В общем, неграмотная масса много чего понапридумывала про это место.
Об истинной правде не догадывался никто. В том числе и сами Парацельс с Васькой. Потому что они сами толком не знали, что происходит в подвале под башней. По крайней мере в большей его части.
Раньше Парацельс использовал подвал просто как место, куда можно было просто скинуть отходы после экспериментов и забыть о них. Подобная беспечность привела к самым плачевным последствиям... В подвале что‑то произошло с физическими законами времени и пространства. Комнаты менялись местами, время в них то замедлялось, то ускорялось, сами по себе открывались порталы в иные измерения, из которых периодически лезла всякая дрянь... Парацельс пытался решить вопрос, накладывать стабилизирующие заклинания, но они помогли лишь отчасти. Лишь некоторое количество комнат в подвале являлись относительно безопасными, во все остальные даже Васька старался без нужды не заходить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Парацельс также хранил здесь свою колл... впрочем, об этом пока не стоит.
Спустившись со Лбом Расшибателем в подвал, некоторое время они спускались по тёмной лестнице. Васька шёл первым, держа в лапках светящийся камень‑огневик. Варвар двигался следом, прикрывая тылы, вооружённый топором и шваброй. Готовый рубить или швабрить, в зависимости от поджидающей их напасти.
Иногда до их слуха долетал чей‑то приглушенный шёпот, трещины на стенах складывались в чьи‑то ухмыляющиеся лица и морды... Что и говорить, нехорошим местом являлся подвал башни.
– Что это? Злые духи, Великий Воин? – спросил Лоб Расшибатель. – Небесная Коза защищает меня своими рогами об любой нечисти, но как на счёт вас?
– Что? – Васька с непонимающим видом обернулся. ‑‑ А, ты про этих... не обращай внимания, они безобидные. Пошепчут и отстанут.
– Но кто это такие? Вы не знаете?
– Да души микробов, наверное, которых я отмыл... – кот пренебрежительно махнул лапкой. – Которые ноги о порог не вытирают...
Они вошли в огромное помещение, чей высокий потолок терялся в полумраке, подпираемый десятком каменных колонн. Свет от камня огневика выхватил из тьмы огромную статую в дальнем конце залы. Она напоминала человека с головой дракона, сидящего в позе лотоса. В руках она держала огромный меч, украшенный блестящими камнями.
– Этот каменный монстр пробудится, если мы коснёмся его? – нахмурился Лоб Расшибатель.
– Нет, монстр пробудится во мне, если коснуться статуи немытыми руками, её материал очень пористый и плохо отмывается, – сказал Васька.
– То есть статуя не оживёт? – с некоторым разочарованием произнёс варвар. Он явно не возражал против хорошего боя, чтобы размяться перед битвой с орками.
– Конечно нет. Это подарок одного южного шаха Парацельсу в благодарность за помощь. В итоге убрали в подвал, потому что так и не придумали, куда её деть. Места занимала слишком много. А выбрасывать жалко.
Глаза воина‑дракона загадочно блестели в полумраке, пока Васька и Лоб приближались к нему. Вдоль стен за колоннами находилось ещё десяток чёрных проходов, ведущих куда‑то за пределы зала. Из них в теории можно было очень удобно нападать, пользуясь прикрытием в виде колон.
– Кого мы ждём, Великий Воин? – спросил Лоб Расшибатель, когда молчание стало совсем уж невыносимым.
– Не волнуйся, ОНИ скоро прибудут, – произнёс кот. – Всегда чувствуют моё присутствие и являются строго через определённый лимит времени, в какой бы точке подвала не находились.
– Что это за существа? – полюбопытствовал Лоб. –Злые духи? Искусственные монстры? Существа из запределья? Откройте тайну!
– Терпение, мой ученик... Ты скоро сам всё увидишь.
Варвар не мог похвастаться выдающимся вниманием, а потому он куда позже Васьки заметил, что они в комнате уже не одни. По стенам, полу и потолку двигались тёмные сгустки, ловко прячась в тенях и за колоннами. Они окружили кота и варвара со всех сторон, постепенно смыкая круг...
– Спокойно, – Васька положил Расшибателю лапку на ногу. – Всё под контролем. Нет причин для битвы.
Судя по напряжённому лицу Козьего Воина, он придерживался прямо противоположного мнения. Но Васька его не винил. Любой бы на его месте нервничал. А то и вовсе задал стрекоча.
Один из тёмных сгустков спрыгнул с потолка на пол прямо перед Васькой и обернулся... человеком, закутанным в чёрные одежды с головы до пят. На кота через узкую прорезь смотрели два внимательных блестящих глаза... холодные и расчетливые, они без сомнения принадлежали убийце, привыкшему легко забирать человеческую жизнь...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Некоторое время человек в чёрном и кот мерялись взглядами. После чего...
– О Великий кошачий сёгун Ва Си Лий, – ниндзя склонился в глубоком поклоне, сложив перед собой ладони. – Мы закончили вытирать пыль со стен древних подземелий. Мы протёрли статую Великого Демона, очистили от серы ноздри и уши Каменного Дракона... Помыли до блеска полы в Лабиринте Отражений... Когда нам можно будет вернуться домой?
