по самому яркому признаку. Эпидемия Нетлеющих глаз начиналась со светящихся белков. Вскоре свет переходил на радужку, обращал ее в маленькое солнце. Жертва не выдерживала долгого взгляда из-за жуткого жжения. Затем боль проходила, а глаза покрывались блестящей пленкой и твердели. После тело начинало медленно гнить изнутри. Болезнь вычищала всю «начинку», оставляя только пустую оболочку из костей, мышц и кожи. Куклу. В самом конце от бедолаги оставались только светящиеся глаза.
— На него, — указал на парня Герман. Мужчина повернулся на Сэмюэля.
— Не... знаю, — простонал бродяга. — Темно... Было слишком... темно.
— Как выглядел второй? — не отступал охотник за мистикой.
— Большой... толстый и... ворчливый! Спать мешал.
— Это точно Андреа Синков. Но кто второй?
— Не... знаю, — повторил мужчина. — Прошу... хватит. Больно!
— Благодарю. Вы сильно помогли, — кивнул Герман, и веки бродяги упали, словно были налиты свинцом.
Офицер достал из кармана плаща маленький мешочек. Он звенел при движении. Открыл и достал пять медных нилов.
— Раскройте ладони, — скомандовал Герман. Бродяга развернул дрожащие руки, потянулся вперед. И охотник за мистикой разжал кулак, позволяя монетам упасть.
Мужчина приоткрыл левый глаз.
— Спасибо... большое. Спасибо...
— Идем, мистер Берислави, — отвернулся от бродяги офицер. — Нужно успеть до ночи. Не хочу вас задерживать.
Они обошли еще нескольких обитателей Свалки неудач. Те ничего не видели. Первый попавшийся мужчина оказался самым внимательным. Кто-то пытался провести Германа, чтобы получить вознаграждение. Но показ пистолета заставил передумать.
— Когда я изучал «газовые колпаки», нашел кое-что необычное, — сказал охотник за мистикой. Сэмюэль и Герман удалялись от одной из палаток. — Знаете кто такой нулевой пациент?
— Первый заболевший, — ответил парень.
— Именно. Так вот, где бы эпидемия ни вспыхивала, нулевой пациент всегда чем-то болел. Обычная простуда, ветрянка или грипп. Легкий недуг стремительно перетекал в новую болезнь.
Сэмюэль кивнул. Он не знал об этом.
— И еще, — добавил офицер. — В «газовых колпаках» никогда не вспыхивали эпидемии одновременно. Словно кто-то кидал дротик, и куда попадал, там и рождалась новая болезнь.
— Не совсем понимаю, что в этом необычного?
— Просто забавное совпадение, — пожал плечами Герман. — Только и всего.
Обход занял много времени. Вечер уполз со сцены, уступив место ночи. Весь мир сжался до пары метров вокруг Сэмюэля. Он видел только охотника за мистикой. Фонарик в корзине велосипеда не сильно помогал. Светящиеся оранжевым точки костров уменьшились и напоминали далекие звезды.
Парень сглотнул. Воспоминания о роковой ночи вновь ожили в сознании.
— Вы закончили? — спросил Сэмюэль.
— Да, — кивнул Герман.
— Думаю, на этом...
— Нет, нет, мистер Берислави, — сказал охотник за мистикой. — Вы сильно помогли мне, и я хочу отплатить вам.
— О боги, спасибо, но...
— Возражения не принимаются, — отрезал офицер. — Знаете, я захаживал сюда совсем недавно. На разведку, так сказать. И один из местных поведал мне, что есть один улей. Неприступная крепость. И в эту крепость могут входить только двое. Дерек Нейви и вы. Это правда?
Сэмюэль прикусил губу.
— Улей?
— Да, заброшенный. Не туда ли вы держали путь до нашей встречи?
Парень помотал головой.
— А вот врать нехорошо, мистер Берислави. До солнцеглазово я поговорил с другим. И вот он сказал, что вы сегодня оставили в том улье мешки.
Сердце ушло в пятки.
— Мешки? Оставил? Я?
— Сам не поверил, — усмехнулся Герман. — Зашли с целой связкой, а вышли без. Вернее, только с парой мешков. Не думал, что вы так сильно волнуетесь за жизни других людей. Только подумать. Собирать по всему графству трупы животных и складывать в мешки. Да вы герой! Ни одна туша не скроется от вас. Какой бы крупной она ни была, верно?
— Я...
— Не нужно объяснений, мистер Берислави. Ведите.
И Сэмюэль повел. Зашаркал туфлями по дороге. Воспоминание о той ночи не просто ожило, оно захватило парня. Все повторялось точь-в-точь. Ночь. Свалка неудач. Он ведет кого-то на заброшку.
Безвыходность давила. Удушала холодными цепями на шее. Сэмюэль нервно поглаживал указательным пальцем ручку трости. Обводил все неровности и бугры. Царапал ногтем.
Когда из темноты показался улей, сердце пропустило удар.
«Убить, — возникла мысль. — Я должен убить его. Так же как Свинкова. Иначе никак».
Они зашли на первый этаж, и Герман взял из корзины фонарик. Направил Сэмюэлю под ноги.
«Лестница, прошу, упади», — взмолился он.
Парень поднялся на второй, и произошло непредвиденное. Дими всегда встречала гостей угрозами. Рогокошка прыгала перед пришедшим и яростно шипела. Так было в прошлые разы. Поэтому Сэмюэль ожидал этого.
Герман поднялся вслед за парнем. Велосипед охотник за мистикой оставил внизу. Когда круг света высек пол под ногами, Сэмюэль увидел летящую в него маленькую фигуру. Нечто темно-фиолетовое вгрызлось в левую ногу.
Парень отшатнулся от неожиданности. А когда по
