Парень обернулся. В десяти метрах был Герман Вилбов. Охотник за мистикой носил черный плащ. Лицо скрывал противогаз. Офицер сидел на велосипеде, но спешился и зашагал вперед.
— Добрый вечер, мистер Вилбов, — поприветствовал Сэмюэль.
— Ого, — поравнялся с парнем охотник за мистикой. — Как вы узнали меня в этом?
Он постучал по линзам противогаза.
— По голосу.
— У вас хорошая память. Помочь? — указал Герман на портфель.
— Нет, спасибо, — поморщился Сэмюэль. — Думаю, нам не по пути.
— Вы идете на Свалку неудач?
Парень нервно сглотнул.
— Да, — кивнул он.
— Тогда по пути, — донесся сквозь фильтр смешок. — Не откажете же вы старику в прогулке?
Глава 18. Прогулка
Сэмюэль и Герман брели вдоль тротуара. Ноги парня утопали в желтом смоге по колено, а охотника за мистикой туман словно обступал. Резиновые колеса слегка подпрыгивали на кочках. Так же как руль и руки офицера на нем.
Каждую секунду велосипед скрипел. Из-за этого взгляд Сэмюэля нервно метался между транспортом Германа, самим офицером и дорогой. Парню казалось, что охотник за мистикой собирался выхватить пистолет. В горле давно разверзлась пустыня, а сердце отбивало в груди яростный ритм.
В последние дни это состояние стало обыденностью для Сэмюэля. Он ощущал тревогу почти везде. Даже во сне. И только квартира Дерека оставалась островком покоя посреди океана волнения.
— Вы давно в графстве? — спросил Герман. Офицер повернулся на парня и посмотрел сквозь круглые линзы. Через мутное стекло Сэмюэль с трудом разглядел глаза.
— С рождения, — приобнял он себя одной рукой. — А вы?
— Приезжий, — послышался вздох через фильтр.
— Из соседней баронии?
— Фельтшир-Ливеньтауна, — поправил Герман.
Сэмюэль нахмурился. Жители бароний приезжали в Пейлтаун в поисках лучшей жизни. Ни одна барония не давала тех возможностей, которые были у графств. Работа, хорошее жилье, большой выбор лавок. Здесь кипела жизнь. Поэтому все и стремились сюда. Но так было на бумаге.
В Пейлтауне приезжие получали неизлечимые болезни и изматывающую работу на заводе. Если кто и выживал больше пары лет, оседал в графстве на всю оставшуюся жизнь без надежды уехать.
У слов Германа не было смысла. Если графство походило на кипящую кастрюлю, то столица маркизата и вовсе напоминала котел. Магазины, рынки, десятки предприятий, конный экипаж. О последнем Сэмюэль многое слышал, но никогда не видел. Только на рисунках в книгах и на плакатах в театре. Парень горел желанием услышать стук копыт и радостное гоготание лошадей. А езда на таком и вовсе была детской мечтой.
— Беда с деньгами? — предположил он.
— Отец оставил приличное наследство, — покачал головой Герман. — Это личное.
— Ясно.
— Вы знали, что подобные графства крестят «газовыми колпаками»?
— Нет, — ответил Сэмюэль. А затем осознал. — Подобные? Есть и другие?
— Полно, — усмехнулся офицер. — Раскиданы по всей стране.
— А, наверное, настроили во время войны.
— Мимо. Насколько я знаю, они существовали с основания страны. Все «газовые колпаки» схожи в одном. Везде вспыхивают болезни. Где-то раз в столетие, а где-то и вовсе только один раз.
— И Пейлтауну явно не повезло, — догадался парень.
— Вы даже не представляете. Худшее из худших. Графство цепляет болезни, как бродячая собака блох!
Сэмюэль неловко усмехнулся.
— Кстати о болезнях, — покачнулся вперед Герман и бросил взгляд на пустой рукав плаща. — Как ваши дела?
— Трудно. Но дальше будет лучше.
— Весьма печально, — в голосе офицера проскочила искренняя грусть. — Вам точно не нужна помощь?
На последнем предложении Герман кивнул на портфель Сэмюэля. Темная сумка висела на запястье и при шаге билась об трость. Кожаная ручка сильно натирала, а кисть изнывала от лежащего внутри груза.
Парень был слаб и истощен. Рука уже угрожала отвалиться. Завтра она будет болеть. Но это завтра. Сейчас Сэмюэль хотел лишь пережить эту ночь.
— Думаю, я сам, — покачал головой парень.
Герман замолчал на пару секунд, а затем произнес:
— Я настаиваю.
— Спасибо, но все же...
— Это приказ, мистер Берислави, — холодным тоном скомандовал офицер. Остановился. — Положите портфель в корзину велосипеда.
Сэмюэль прикусил губу.
«Чулять», — подумал он.
Парень передал охотнику за мистикой трость, а сам скинул сумку в корзину.
— Благодарю, — вернул Герман трость и щелкнул замком портфеля.
На пару секунд Сэмюэль забыл, как дышать.
Герман молча рассматривал содержимое. Затем правая рука медленно потянулась к карману брюк. Плечи офицера заметно напряглись. Парень повернулся боком. Он готовился бежать.
Но рука охотника за мистикой замерла на полпути и поднялась к противогазу. Палец
