он с колен и встал над феей.
— Глупый вопрос, — фыркнула она. — Мои знания в обмен на тело. Ты волен спрашивать, что хочешь. И чтобы ты не решил отозвать меня сразу, скажу: если так сделаешь, на второй призыв не отвечу.
— Плевать, — ответил парень, но понял, что соврал. — Ясно.
Сэмюэль продумал это. Теперь он в заложниках у феи. После призыва в тело рогокошки пошел отсчет в полгода. Если он не дарует ей человеческое тело, случиться что-то страшное. Парень чувствовал сжимающиеся на сердце пальцы.
— Полезай в мешок и пойдем, — повернулся он к проходу в коридор и встретился взглядом с Дереком.
— Погоди, Сэмми, — опустил мужчина молоток. — Куда это ты собрался?
— Домой? — округлил глаза Сэмюэль. После призыва в списке задач шел долгий разговор с феей.
— Домой с этим? — выделил Дерек последнее слово. — Тебе отдача прилетела еще и в голову?
Парень повернулся и посмотрел на Амелию. Фея шаталась из стороны в сторону. Медленно переступала с лапы на лапу, и часто падала.
Сэмюэль держал в руке «поводок». Тоненькую нить от якоря Амелии. Стоило ей оборваться, и фея вернется в Закулисье. Поэтому Сэмюэль не боялся ее.
Тело рухнуло на пол безвольной куклой. Парень смотрел на него. Ожидал, что сейчас Амелия снова встанет. Но прошло десять секунд, а лапы не двинулись. По телу не пробегало судорог. Оно вновь стало хладным трупом.
— Амелия? — спросил Сэмюэль. Голос чуть дрогнул. Парень шагнул к ней. — Ответь. Давай же!
Фея молчала.
— Может потеряла сознание? — предположил Дерек.
— Не может быть! — запаниковал Сэмюэль. Он подбежал к телу на мешке и опустился на одно колено. — Амелия! Амелия!
Потряс туловище, нервно провел рукой по меху, постучал пальцами по морде. Тщетно. В отчаянии Сэмюэль дергал лапы. Но фея не отвечала.
— Еще один ритуал? — поднял с мешка длинную нитку. Раньше она связывала конечности и хвост. А после призыва слезла. — Якорь есть. Он где-то внутри нее. Нужно только взять и...
Поток слов прервал знакомый хруст. Спина рогокошки выгнулась, а лапы помяли мешок. Голова резко дернулась и повернулась на парня.
— Связь слаба, — объяснила Амелия. — Я же говорила, что иногда меня будет затягивать обратно.
— Ладно. Полезай в мешок, — скомандовал Сэмюэль. Встал и повернулся к Дереку.
— Нет уж, — встал на дыбы мужчина. — Сэмми, ты останешься здесь.
Парень нахмурился. Устало сжал переносицу и закрыл глаза.
Забота грела душу. Сэмюэль знал: Дерек хотел для него самого лучшего. Мужчина не раз выручал из передряг. Но порой это беспокойство душило. Опека цепью сковывала движения. Дерек боялся за него. Но Сэмюэль не ребенок, за которым нужно приглядывать. Он сам принимал решения.
И сегодня парень задумал спрятать тело Андреа. Поэтому не мог остаться у Дерека.
— Нет, — ответил Сэмюэль. — Я пойду к себе.
— Ты с ума сошел? — не отступал Дерек. Мужчина преградил проход. — Очнись, Сэмми! Эта штука опасна. Мы не знаем, на что она способна. Лучше останься здесь. Я присмотрю за ней и...
— А завтра? А во вторник? Сколько дней? А как же работа? По-вашему мы не можем оставить ее без присмотра.
— Будем таскать с собой и... и, — замялся Дерек. И парень воспользовался этим.
— Вы не можете опекать меня вечно, мистер Нейви, — твердо произнес он. — Я не ребенок.
— Да, я же хочу как лучше! Для тебя стараюсь!
— И я благодарен. Правда, спасибо. Но сейчас вы мешаете. Я пойду домой. С ней.
Сэмюэль бросил взгляд на Амелию. Фея не замечала спора и то вставала, то падала. Обучение ходьбе увлекало ее сильнее горячего разговора. Она поворачивала голову, вертела хвостом, изгибала тело под разными углами, часто моргала.
Вид рогокошки, изучающей свое тело, пугал. Амелия двигалась рвано и постоянно дергалась. Словно неумелый кукловод дергал за ниточки в случайном порядке.
Когда взгляд феи пересекся с Сэмюэлем, она повернула голову набок. И парня передернуло от неестественности.
— Не деритесь из-за меня, мальчики, — самодовольно фыркнула она. По спине Сэмюэля пробежал холодок. Даже эмоции в голосе звучали наигранно. — Эта красотка принадлежит вот этому джентльмену.
Амелия указала лапой на парня.
— Но, — воскликнула фея. — Дай мне красивое женское тело. Живое! Мертвечина нынче не в ходу. И я вся твоя. Что думаешь, бородач?
Она подняла уголки рта, изображая кривую улыбку.
— Бред, — произнес Дерек. — Сэмми, подумай!
— Я уже все решил, мистер Нейви, — захромал к Амелии.
Ногой боязливо сдвинул фею с мешка.
— Эй! Манерам тебя не учили?
— Полезай, — опустился на одно колено и приподнял край мешка.
— В чем беда пройтись с тобой по улице? — спросила она.
— В графстве нет домашних животных.
— Я буду далеко. Просто невзначай пойду за тобой.
