ноге разошлась волна боли, упал и вскрикнул. Взгляд мигом пронзил нападающего. Это была Дими. Комок грязно-фиолетового меха в приступе ненависти разрывал штанину. Вскоре по ноге потекло что-то теплое. Кровь.
— Мда, — раздраженно цокнул Герман.
В следующую секунду все стихло. Сэмюэль не сразу понял, что случилось. Оглушительный грохот снес звуки, оставив только протяжный писк. Вспышка яркого света на миг озарила лестничную клетку.
Дими отлипла от ноги парня и теперь валялась рядом. Лапы и пасть покрывала кровь. А под туловищем росла лужа. Рот то открывался, то закрывался. Черные глаза смотрели в одну точку перед собой. Грудь вздымалась и опускалась. Она еще была жива.
Сэмюэль отполз на пару метров. Герман шагнул ближе. В правой руке офицер держал пистолет.
— Нужно избавить от страданий.
Дими резко дернула голову в сторону черной туфли охотника за мистикой. И щелкнула челюстями.
— Будь по-твоему, — направил он на рогокошку ствол и спустил курок. Прогремел еще один оглушительный выстрел. — Пусть Семя Гнили упокоит твою душу.
Герман подошел к Сэмюэлю.
— Вы как? — подал руку.
— Не знаю, — честно ответил парень и принял помощь. Затем поморщился. Боль обжигала ногу.
— Удивительно, — продолжил офицер. — Впервые вижу, чтобы рогокошка на кого-то напала.
Сэмюэль ничего не ответил. Он посмотрел на мертвую Дими. В сердце кольнула вина. Парень не сильно привязался к рогокошке. Но Дерек подкармливал семейство каждую неделю. Сэмюэль чувствовал вину перед ним.
«Дети», — подумал парень и прислушался. Тишина. Детеныши разбежались в страхе от выстрелов.
— Не двигайтесь, — скомандовал Герман. Офицер опустился на колени и обвязал рану марлей. — Вот так. Всегда ношу с собой на всякий случай. Пошли?
— Да, — потерянно протянул Сэмюэль.
— Здесь только одна целая квартира?
— Да.
— Ведите.
— Да.
Парень толкнул весом хлипкую дверь и захромал вдоль коридора. Крепко сжал в ладони ручку трости. Приготовился для замаха. Он не совершит ту же ошибку второй раз. Сэмюэль хорошо помнил размеры коридора и ванны. Сейчас парень не промахнется.
В нос ударил знакомый запах смерти. В животе закрутила боль. Сэмюэль медленно открыл дверь и вошел в ванную. Встал вполоборота.
Круг света дополз по ног парня, и он увидел потемневшее пятно крови. Крепко сжал зубы. Сэмюэль задержал дыхание и...
Когда Герман вошел в ванную и обвел светом, стало понятно: труп Андреа исчез.
Глава 19. Без выбора
Сэмюэль прожигал взглядом кровавое пятно. Оно высохло и, казалось, выросло. Рядом виднелись кляксы поменьше, а на стенах краснели еле заметные брызги.
Парень не верил, отрицал всей душой. В нем боролись два чувства. Облегчение и тревога. Охотник за мистикой не увидел труп — это успокаивало. Но тело куда-то исчезло. Воображение рисовало причины: от невероятных до ужасающих.
Ходячих мертвецов не существовало. Даже тауматургия не возвращала душу почившего в тело. Сэмюэль помотал головой.
«Амелия, — пришла другая мысль. Кто-то подселил в труп отголоска или фею — так тело и ушло отсюда. — О чем ты вообще думаешь? Дими бы не пропустила сюда никого. Или что-то случилось?»
Рогокошка напала на него без разбора. Набросилась в порыве ярости. Насколько знал Сэмюэль, Дими так не поступала. Она сначала угрожала и только затем кидалась.
«Что-то случилось, — понял он. — Что-то очень плохое».
— Кому-то сильно не повезло, — послышался искаженный голос Германа за спиной. — И не один раз.
Парень увидел, как прыгал круг света со стенки на стенку. Останавливался на пару секунд на каждом пятне крови.
Сэмюэль нервно кивнул.
— Забавно, — усмехнулся офицер.
— Что?
— Здесь явно разделали тело. Очевидно.
Парень медленно повернулся на охотника за мистикой. В левой руке он держал фонарик, а правая сжимала пистолет. Ствол смотрел на живот Сэмюэля. Указательный палец поглаживал курок.
«Обречен, — осознал парень. — Я был обречен с самого начала».
Мысли об убийстве оказались дурацкой шуткой. Забавой ценою в жизнь. Нападение закончилось бы выстрелом. И встретил бы он конец там же, где Андреа Синков. Действительно, шутка. Только Сэмюэль не засмеялся.
— Эту ночь вы проведете за решеткой, мистер Берислави.
— Но работа, — протянул парень.
— Какая работа? — спросил Герман. — Вы не понимаете, что происходит. Андреа Синков пропал. И вы — один из подозреваемых. А с этой секунды — главный.
— П-почему? — выдавил Сэмюэль.
— Вот, — обвел кругом света офицер. — Слишком много крови для животных. Или тут полегла дюжина, или один человек.
— Но при чем здесь я? — не отступал он.
— Последними входили в улей вы и Дерек Нейви. Не исключаю: вам просто не повезло. Завтра допросим и вас и мистера Нейви.
— Бред! При чем здесь вообще Андреа Синков? Я-я ничего не сделал!
