занят своими обязанностями детектива, и малейший повод провести время вместе похож на праздник.
Относительное спокойствие позволяет Ю восстановить видимость нормы в его подростковой жизни хотя бы на несколько дней. Воспользовавшись ситуацией, юноша ближе знакомится с таинственной Мари, незнакомкой из Бархатной комнаты. Маргарет, помощница Игоря, даже уговаривает Ю показать ей город. Он очень быстро понимает, что Мари непохожа на остальных: из-за ее повадок, манеры говорить и полного незнания самых элементарных социальных условностей она выглядит необычным созданием, почти что асоциальным. Ю приходится объяснять ей все: как пользуются деньгами, для чего нужен торговый центр и даже природу банального стейка! Скорее всего, Мари присущ недуг куда более глубокий, чем естественная неуклюжесть или рассеянность. В конце концов девушка признается Ю, что страдает тяжелой формой амнезии и не может вспомнить ничего до своего появления в Бархатной комнате. Даже имя «Мари» ей дала Маргарет. Но у нее осталось напоминание о забытом прошлом – таинственный бамбуковый гребень, который она бережно хранит в сумке, пусть и почти ничего о нем не знает. Мари не всегда легко понять, но Ю все же старается познакомить ее со своими друзьями, и постепенно между подростками возникают хрупкие узы доверия. Однако этого недостаточно, чтобы прекрасная девушка позволила кому бы то ни было читать стихи, которые пишет сама, хотя исписанная ими бумага – к великому отчаянию Игоря – постоянно разбросана по полу Бархатной комнаты…
Однажды вечером, пока Нанако ждет отца на ужин, Додзима звонит домой и сообщает, что у него слишком много работы, поэтому он приедет нескоро: привычное дело для детектива. Увы, дядя Ю говорит, что ему придется отменить два выходных, которые он успел взять, – к очевидному и сильному разочарованию Нанако. Додзима просит Ю позаботиться о ней и утешить девочку всеми силами. Постепенно Ю берет на себя роль суррогатного отца, маскируясь под старшего брата. Чуть позже, когда маленькая семья в кои-то веки воссоединяется, Додзима узнает по телевизору хулигана, на которого уже давно обратил внимание: некоего Кандзи Тацуми. Как утверждают, обычный уличный дебошир недавно в одиночку избил целую банду мотоциклистов до полусмерти просто потому, что они мешали его матери спать! Более того, именно в ту ночь Ю узнает силуэт вышеупомянутого хулигана на экране «Полуночного канала», а на следующий день сообщает об этом Ёскэ, Тиэ и Юкико.
Далее четверо друзей отправляются на поиски матери Кандзи в надежде разузнать больше о том, кого ищет похититель. Если бандит и правда попал в его список, появившись на «Полуночном канале», стоит отказаться от гипотезы, что похититель охотится только за женщинами. Когда герои заходят в текстильный магазин, где работает мать Кандзи, они застают ее разговор со странным худощавым юношей: взгляд, наполовину скрытый темно-синим кепи, только добавляет его виду загадочности. На выходе из магазина незнакомец не говорит группе ни слова, но вскоре они встретятся вновь. Тиэ сразу замечает знакомый шарф у входа, и Ёскэ узнает в нем ту самую петлю висельника из странной квартиры, обнаруженной во время первого похода в телевизионный мир, где стены были покрыты разорванными плакатами. Затем мать Кандзи сообщает им, что журналистка Маюми Ямано заказала эту модель перед своей смертью. Информация фактически связывает магазин с первым убийством, однако дальше этих сведений группа не продвигается.
На следующее утро четверо друзей решают пронаблюдать за Кандзи возле входа в школу. Там он встречается с юношей, которого герои видели накануне в текстильном магазине, но ни Ю, ни его приятели не могут расслышать детали или хотя бы тему разговора. Позже они сталкиваются с самим Кандзи: он замечает их присутствие и спрашивает, что от него нужно. Диалог длится недолго, поскольку команда застигнута врасплох, а Кандзи ведет себя напряженно. Ю и его друзья предпочитают отступить, пока всех не порвали на кусочки. Вечером Юкико звонит Ю и рассказывает то, что, впрочем, и так можно было предвидеть: Кандзи не вернулся домой – судя по всему, он пропал. В этот раз просмотр «Полуночного канала» представляет особенный интерес и его зрителей снова ждет большой сюрприз. В ходе шоу подтверждается, что новой звездой стал именно Кандзи, и все обнаруживают самую… озадачивающую сторону его личности. Герои видят манерного, эксцентричного, а главное – почти голого юношу в заведении, похожем на мужскую сауну. На следующий день группа принимает решение отправиться в мир телевидения и спасти его.
Хотя Тедди обладает особым нюхом, ему не удается найти цель группы, чего с ним до сих пор не случалось. Медведь объясняет друзьям, что о Кандзи нужно узнать больше, а потому Ю и остальные вынуждены вернуться в город в поисках новых подробностей о хулигане. Наконец Ю находит юношу в темно-синем кепи, которого недавно встретил, и тот соглашается рассказать о Кандзи. Во время разговора днем ранее было очевидно, что хулиган вел себя не совсем естественно. Возможно, его мучает серьезный комплекс коммуникационного характера? Ю передает информацию Тедди, и ему удается определить, где находится грубиян. Герои мигом обнаруживают ту самую сауну, показанную по телевизору, и поспешно входят внутрь[230]. Жара здесь невыносимая, а атмосфера нездоровая. Побродив по отделанным деревом коридорам, где обитают агрессивные Тени, группа натыкается на Тень Кандзи, одетую в тонкое банное полотенце. Ситуация становится чрезвычайно некомфортной как для парней, так и для девушек. Тем не менее Тень приглашает гостей в глубь сауны с дразнящим озорством, далеким от обычного поведения Кандзи. Начинается игра в кошки-мышки, но на этот раз охотник не так уж искушен в поимке своей добычи…
Прорываясь через лабиринт, Ю и его товарищи наконец настигают Тень после долгих минут удушающих поисков, а рядом с ней находится обезумевший от злости хозяин. Герои выслушивают Тень и узнают истинную причину несчастья юноши. На протяжении многих лет он становился жертвой насмешек со стороны представительниц женского пола из-за своих не самых мужских увлечений вроде шитья. Семейное занятие повергло Кандзи в сложные отношения с самим собой и с тем образом, который ему приходилось создавать. Его грубость и бандитская внешность на самом деле лишь служили маской, уверяющей его в собственной мужественности, но Кандзи сыт этим по горло: подавление любви к красивым вещам, мастерству и нежности превратило его в карикатуру на разнузданного юнца, которого он отказывается признавать как часть себя[231]. Несмотря на предупреждения группы, Кандзи произносит проклятую фразу, и Тень отрывается от своего носителя, после чего превращается в существо с выпуклыми мышцами и торсом, усыпанным розами[232]. Условия схватки тяжелые, а героям приходится лить пот и кровь, но группа все же побеждает монстра, и он принимает первоначальную форму[233]. Затем Кандзи правой рукой наносит жестокий удар по своей Тени, но не для того, чтобы в очередной раз пренебречь ею, а чтобы избавиться от фрустрации, которую он вынашивал слишком долго. Возможно, молодому человеку трудно принять столь нежную и мягкую сторону, но она часть его самого, и он наконец это признает. Тень исчезает и превращается в Такэмикадзути, Персону Кандзи. Сам он падает в обморок от истощения и жары. Придя в себя, юноша обнаруживает, что находится в телевизионном отделе Junes, а его разум все еще затуманен странностью недавних событий. Ю и его друзья заверяют Кандзи, что все объяснят ему после заслуженного отдыха.
В поисках истинного «Я»
Проходит несколько дней. Ю, Ёскэ, Тиэ и Юкико встречаются с Кандзи на крыше школы «Ясогами» в надежде, что он вспомнит что-нибудь о своем похищении. К сожалению, Кандзи не может рассказать ничего существенного – память подводит его, точно как было с Юкико. Он может вспомнить только одну деталь: его бросили в какую-то темную раму. Как все понимают, он имеет в виду телевизор. Кандзи сожалеет, что не может рассказать группе больше, но хочет помочь в поисках преступника. Команда встречает приятное пополнение с энтузиазмом. Первый совместный мозговой штурм также приводит к важному выводу о деле: друзья понимают, что каждая из жертв похитителя появлялась на телевидении до момента похищения, за пределами «Полуночного канала». Маюми Ямано – в ходе
