скандала о супружеской измене, Саки Кониси – при обнаружении тела журналистки, Юкико – в программе о семейной гостинице, а Кандзи (хотя и мимолетно) – в сюжете о преступности в Инабе. Открытие совсем не похоже на простое совпадение, и группа начинает внимательнее следить за телепрограммами, предшествующими дождливым дням – признаку приближающейся трансляции «Полуночного канала».
Передышка оказывается недолгой. Ю и его друзья на две недели вернулись к подобию нормальной жизни, но им снова приходится спасать невинных людей от таинственного похитителя. Очевидно, цикл насилия закончится только после его ареста. Не имея значимых подсказок, группа вынуждена подыгрывать врагу, пока не узнает о нем больше. Однажды вечером, когда Додзима, Ю и Нанако проводят тихий семейный ужин, в новостях сообщают, что известная поп-певица Рисэ Кудзикава временно покидает шоу-бизнес. Хрупкая девушка в ходе пресс-конференции намекает, что планирует вернуться домой в Инабу, где ее семья держит магазин тофу. На следующий день новость становится достоянием всей школы, где полно поклонников айдола. Но Ю и его друзья рассматривают факт появления Рисэ в телевизионной передаче под совсем другим углом: теперь она стала потенциальной целью похитителя. Если звезда и правда исчезнет в ближайшие несколько дней, то теория о непременном появлении будущих жертв на телевидении вскоре перед похищением окончательно подтвердится. Группа решает проследить за певицей, надеясь поймать врага с поличным.
Тревога Ю и его товарищей оправдывается, когда они видят, как на «Полуночном канале» появляется изящная и хорошо сложенная фигура девушки, похожей на Рисэ! Но, к несчастью для группы, ажиотаж вокруг Рисэ и слухи о ее возвращении в семейный магазинчик привлекают толпу любопытных зевак, которых полиция тщетно пытается разогнать. Адати, напарник Додзимы, даже пытается напирать на свои полномочия, но безуспешно. Здесь присутствует и сам дядя Ю, в очередной раз удивленный появлением племянника в «рискованном» месте в сопровождении бандита Кандзи Тацуми. Его беспокойство постепенно перерастает в подозрение, но Додзима не хочет устраивать скандал, по крайней мере пока. Ю, Ёскэ и Кандзи удается войти в магазин, как только зеваки уходят, и они встречают там неузнаваемую Рисэ в рабочей одежде. Перед ними далеко не та знойная и общительная звезда, которую они ожидали увидеть. Трое парней спрашивают Рисэ, не видела ли она чего-нибудь странного в последнее время, и вскоре девушка понимает, что речь идет о «Полуночном канале». Хотя она не знает истинной природы этого феномена, Рисэ в курсе последних слухов о своем появлении на недавнем шоу и категорически их отрицает: девушка сама смотрела «Полуночный канал», а потому уверена, что это не она разгуливала по экрану. Далее Рисэ обещает трем друзьям следить за обстановкой, и они покидают магазин.
В тот вечер в доме Додзимы царит напряженная атмосфера. Допросив Рисэ вскоре после визита Ю в ее дом, детектив теперь знает, что племянник также интересуется недавними похищениями, поразившими Инабу. Факт его знакомства с прошлыми «пропавшими без вести», такими как Юкико или Кандзи, только усиливает подозрения. Конечно, Додзиме не в чем обвинить Ю, но накал эмоций между родственниками заметно влияет на маленькую Нанако – что-то не так, и девочка это чувствует. Когда наступает полночь, Ю смотрит «Полуночный канал» и надеется увидеть более четкую картину, чем показанную накануне. На этот раз он уверен, что появившийся на экране силуэт и правда принадлежит Рисэ. На следующий день группа решает вернуться к певице в магазин и встречает по дороге Адати: он соглашается сопровождать их, посчитав, что знаменитость вроде Рисэ может привлечь похитителя. И все же в целях предосторожности подростки воздерживаются от упоминания «Полуночного канала». За пределами магазина они замечают странного человека, тайком расположившегося на столбе электропередачи. Когда герои говорят ему слезть оттуда, тот бросается бежать, но не может преодолеть плотное дорожное движение. Теперь друзья убеждены, что поймали похитителя! Адати надевает на него наручники и отводит в полицейский участок, хотя сам мужчина настаивает на своей невиновности. Все думают, что миссия выполнена, но ранее Рисэ покинула магазин и никого не предупредила, а потому герои сомневаются в своем успехе. Ю и остальные соглашаются той же ночью посмотреть «Полуночный канал» и убедиться, что девушка в безопасности. Опасения группы подтверждаются, когда на экране телевизора отчетливо появляется певица в откровенном наряде, будто бы пародируя эротическое шоу. Очевидно, что сомнительный тип, арестованный ранее, не был похитителем – он просто не мог забросить Рисэ в телевизионный мир.
Итак, Ю и товарищам приходится отправиться в новую вылазку в другое измерение. Друзья рассказывают Тедди о Рисэ и о том, как ей плохо в собственной шкуре: девушка устала от образа айдола. С помощью медведя герои обнаруживают заведение с вульгарным оформлением и агрессивным освещением – похоже на стриптиз-клуб. Впервые столкнувшись с Тенью Рисэ, группа начинает беспокоиться о влиянии программы на имидж девушки. Тень, одетая в бикини (на долю воображения остается совсем немногое), под одобрительные возгласы невидимой толпы объявляет, что готова снять «все» на радость поклонников. Друзья бросаются на помощь настоящей Рисэ и находят ее после долгого исследования лабиринта – Тень насмехается над ней, стоя у шеста. Вскоре группа понимает, в чем дело: Рисэ не принимает часть себя, нуждающуюся во взглядах других и всеобщем внимании. Хотя девушка сожалеет о своей «искусственной» природе айдола, она все равно наслаждается работой и сопутствующей славой. Но обостренная бестактность Тени доводит Рисэ до предела, и певица начинает отрицать эту грань своей личности, после чего произносит роковую фразу «Ты – не я», знаменующую независимость противника. Далее Тень мутирует в красочное существо, с которым приходится столкнуться Ю и его друзьям. Но на этот раз все идет не совсем так, как планировалось: сила монстра заключается в его способности предугадывать все действия оппонентов, из-за чего Ю и остальные не могут нанести ни единого удара. И без того напряженная ситуация быстро становится критической, пока группа пытается найти выход и лишь сдерживает нападение монстра, не имея возможности ответить[234].
Но когда кажется, что все потеряно, из ниоткуда появляется Тедди, разъяренный удрученными лицами своих друзей, и атакует Тень в одиночку. Он посылает в ее сторону грозный энергетический разряд: непредсказуемость атаки застает врага врасплох, и он мгновенно испаряется от удара! Затем Тень принимает первоначальную форму, а медведь, лишившийся всех сил и ставший плоским, как лист бумаги, пытается прийти в себя после предпринятых ошеломительных усилий. Рисэ пыталась найти свое истинное «я», и теперь девушка понимает, что на самом деле она представляет сумму множества граней. Среди таких сторон есть и эта вульгарная знаменитость, о чем она не смела и думать. Как и в других случаях, окончательное принятие своей Тени пробуждает Персону Рисэ, Химико.
Но проблемы на этом не заканчиваются. Услышав слова Рисэ о том, что не существует такого понятия, как «истинное „я“», Тедди чувствует серьезный удар по собственному стремлению к идентичности. Медведь из другого мира уже давно мучается вопросами о своей истинной природе: он не помнит ни жизни вне телевидения, ни родителей, ни чего-либо еще, что могло бы считаться его прошлым. Тедди просто не знает, кто он и что он. Поэтому медведь в полную силу ощущает провал собственных поисков ответов именно в этот момент. Его поражает настолько мощное потрясение, что появляется «другой» Тедди – его Тень! – и начинает вести нигилистические и человеконенавистнические рассуждения, не оставляя никаких сомнений в том, что пушистый друг команды впал в серьезное отчаяние. Даже не дожидаясь, пока Тедди скажет ей: «Ты – не я», Тень вырастает на несколько метров в высоту и атакует группу, без того уставшую от предыдущего противостояния! Тогда Рисэ впервые берет на себя роль поддержки и задействует способности своей Персоны Химико, чтобы помочь Ю и его друзьям в битве, хоть та и обещает быть трудной. Справившись (насколько возможно) с последствиями первого сражения и с трудностями, вызванными нынешним боем, группе удается одолеть противника после изнурительной борьбы. Тень Тедди уменьшается до разумных пределов, и медведь признает, что его периодически посещают мысли о бессмысленности всего вокруг: он принимает эту часть себя, какой бы темной она ни была, и тем самым пробуждает свою Персону, Кинтоки-додзи. Ю и друзья обещают помочь медведю разузнать правду о его природе, после чего возвращаются в реальный мир. Чуть
