Однако его ждал сюрприз.
Сначала откуда-то к башне вырвался рой шмелей и устроил танец вокруг лейтенанта, усевшегося на седло мотоцикла.
Ему послышалось, что шмели задали какие-то вопросы, какие – он не запомнил, и он честно ответил на них, также забыв, что отвечал.
Чувство голода притупилось.
Точилин глотнул водички, помахал рукой выползшему из-за кустов носорогопауку.
– Заскучал? Ничего, потерпи, скоро у нас будет своя армия.
Чудовищный робот Демонов потоптался неподалёку, ворочая рогом, словно принюхивался к запахам, и потрусил куда-то в «саванну» в сопровождении шмелей.
Вернулся он быстро. Точилин успел лишь справить нужду и навести порядок в сознании, потеряв нить бытия. Что делать дальше, он не знал, идеи в голову не приходили, и в конце концов лейтенант решил вернуться в подземный бункер, где находился «дровяной склад» и саркофаг с Демоном.
И в этот момент появилась процессия: впереди летел ручей шмелей, за ним трусил «носорог», таща что-то на широкой спине, а за ним двигалась ещё одна лента насекомых.
Отряд приблизился, и Точилин разглядел на спине робота зелёного цвета блин, похожий на противотанковую мину, только вдвое шире и толще. «Носорог» встряхнулся, «мина» шмякнулась на землю. Её крышка, крякнув, отскочила, на траву высыпались какие-то цилиндрики.
Отпрянувший Точилин вытянул шею.
– Чтоб тебя черти унесли! Что ты приволок?
«Носорог» отодвинулся, посчитав, что сделал своё дело.
Точилин слез с мотоцикла, осмотрел «мину» и нашёл внутри неё ещё два десятка баночек белого цвета, но с разного цвета крышечками.
«Пищевой набор! – пришла догадка. – Интересно, где эта зверюга нашла упаковку? И кому она принадлежала? Демонам или «кузнечикам»?»
– Подлетите ближе!
Гудящая струя шмелей колыхнулась.
– Как прикажете это понимать? Я понял, что это жратва. Но чья? Если демонская, то ей тысячи лет, и она давно протухла.
Шмели загудели сильнее, но продолжали кружиться над человеком, передавая ему сотни мысленных «шепотков».
Пришла идея вскрыть пару баночек и попробовать содержимое. В конце концов, он ничем не рисковал. Набором ядов такая упаковка быть не могла, а испорченные продукты можно отличить и на вкус, и на цвет.
Взял баночку с зелёной полоской, на которой были выбиты цепочки слов, напоминающих то ли арабскую вязь, то ли иероглифы. Хохотнул: неужели турки и сюда добрались со своими мягкими сырами? Или это китайцы? Нашёл на боку петельку, похожую на обыкновенные земные открывашки на консервах. Потянул и едва не выронил: пшикнуло, из банки вырос зелёный веер, развернулся и превратился в ветку кактуса, усеянную продолговатыми зёрнами белого цвета величиной с ноготь.
– Бобы? Славно!
Поколебавшись и обнюхав куст (пахло приятно, какой-то травой или приправами), снял один боб, пожевал. Хотел сплюнуть, но сдержался.
– Картон, мля…
Тем не менее это была еда, ел он несколько часов назад, живот подвело, хотя шмели и отбили аппетит, пренебрегать запасами не стоило, и Точилин быстро умял бобы, не имевшие определённого вкуса.
Во второй банке, на этот раз с красной крышкой (он понадеялся на мясо), был упакован хлебец с двумя бурыми прослойками. На настоящий хлеб он походил мало, да и мясом от него не пахло, а вкус напомнил лейтенанту грибную солянку.
Блин, и тут грибы! Осточертели! Неужели набор принадлежит веганам? Причём, скорее всего, Демонам, они тоже питались одними овощами и фруктами.
– Где вы это взяли, идиоты? – Лейтенант взвесил упаковку в руке. – Далеко отсюда?
На этот раз шмели лучше поняли человека, нависли над ним зонтиком, и он услышал ответ, но не звуковую речь, а мысленную. Перевода не потребовалось. Шмели сообщали, что недалеко находится объект Демонов, имеющий запасы. Правда, термин «недалеко» не мог служить мерой расстояний и ориентироваться не позволял, но Точилин надеялся, что объект действительно находится в пределах километра. Слишком быстро вернулась делегация шмелей и «носорога».
– Ладно, я вас понял. Оружие на этом объекте имеется?
Шмелиный «зонтик» распался.
– Вот дураки! – рассердился он. – Ведите туда, посмотрю! Мне всё равно делать нечего.
Доев «хлебец», он выбросил банки, сунул упаковку консервов в багажник и поднял мотоцикл в воздух.
Лететь и вправду было недалеко.
Он ожидал увидеть дерево-башню, коими здесь заросла вся саванна, однако шмели в трёх километрах от подземелья нашли низинку, поросшую сухим папоротником, а в ней открылась взору дыра, увидеть которую можно было только с близкого расстояния.
– Такая маленькая? – удивился Точилин. – Как же «носорогу» удалось пролезть в неё?
Шмели перестроились.
Часть из них изобразила хоровод, часть нырнула в дыру.
– А мне куда? Мотоцикл тоже не втиснется.
Снизу загудело.
Полосы папоротника начали раздвигаться. Дыра увеличилась до жерла шахты, из неё вынеслась вверх решетчатая конструкция в виде стрелы крана с ковшом на конце и застыла.
– Экскаватор, что ли? И что дальше? Я туда не полезу!
Шмели взвились струёй чёрно-жёлтой метели, накрыли человека.
– Понял, понял. – Он раздражённо смахнул с головы несколько насекомых.
Слез с мотоцикла, забрался в ковш, и коленчатая лапа окунула ковш в отверстие.
Дальше всё было просто.
Спускаться на самое дно подземелья не пришлось. Первый же этаж сооружения пригласил лейтенанта в ангар пятиугольной формы, дверь в который оказалась развороченной взрывом. От того, что этаж был лишён герметичности длительное время, сюда набилось много пыли, она слежалась и превратилась в «лунный реголит» коричневого цвета. В этой коросте были видны следы, и, судя по «тигриным» отпечаткам, «носорог» смог побывать внутри.
Однако объект, укрывшийся под слоем почвы саванны, не был базой, как решил было Точилин. Предназначение его было другим. Конечно, он не мог знать об этом, но шмели почему-то знали и смогли «мысленно намекнуть» подопечному о сути сооружения.
Объект не был базой, и хотя принадлежал Демонам, но не той расе, с которой первоначально познакомились попаданцы с Земли. Он представлял собой фабрику по изготовлению искусственной пищи. Механизмы и компьютеры фабрики давно не работали, однако холодильная камера – ангар и был ею – функционировала, и часть продукции, хранящейся в минообразных контейнерах, уцелела.
Оружия на фабрике, конечно, не нашлось. Да и опуститься на нижние этажи Точилину не удалось. Шмели не понимали, чего хочет человек, а если и понимали, не могли выполнить его желание.
Разозлённый лейтенант обозвал их нехорошими словами, помянув заодно их предков, оседлал аэробайк и вернулся к дереву-призраку, под которым прятался бункер с гробом Демона и «дровяным складом».
Шмели всё ещё возились у саркофага. Число их увеличилось, но результата это обстоятельство пока не давало. Демон оживать не хотел. Либо процесс оживления требовал не только подключения специальных программ, но и времени.
От нечего делать Точилин, бесцельно потолкавшись в «прихожей» бункера, решил продолжить изучение подземелья, и короткий коридорчик
