вывел его сначала в обширный грот с красивыми каменными стенами, озерцом посредине и россыпью огоньков, освещавших грот, а потом в другое помещение, поразившее лейтенанта роскошью интерьера и комнатами, напоминавшими отсеки Крепости, но отделанные материалами под мрамор, фарфор, золото и серебро.
Кроме того, в двух комнатах обнаружились лежаки, на которых могли уместиться сразу человек по пять, а в третьем – стол, ложковидные кресла и какой-то прибор в виде технологического «сталагмита» цвета льда, росшего из пола рядом со столом. От него шли три кабеля к причудливо изогнутой вертикальной панели на столе, похожей на лепесток гигантской орхидеи. Очевидно, это был экран компьютера.
Точилин понял, что попал в ВИП-бункер руководства Демонов, в котором когда-то обитала их семья либо группа операторов «дровяного склада», обслуживающих технику бункера.
Спать захотелось неимоверно.
Точилин обошёл анфиладу комнат, открывая одну дверь за другой просто толчком руки, обнаружил бытовой блок со знакомыми «умывальниками» и коробами для слива нечистот. Посетил кабину, но смыть последствия «банкета» не смог, как и умыться: вода, к сожалению, давно перестала циркулировать по трубопроводам подземелья.
Выбрав себе кровать, пахнущую натуральным сеном, он упал на неё и мгновенно уснул, так и не наметив план действий.
Проспал, по внутренним ощущениям, часов шесть и мог бы спать ещё, но разбудили шмели, загудев над ухом. С трудом разлепив веки, Точилин попытался отогнать назойливых насекомых, но они пару раз укусили его за руку, и лейтенант вынужден был встать.
– Какого дьявола привязались, паразиты?! Огнемёта на вас нет!
Шмели закружились над головой кольцом, увеличивая мощность своего дробного мыслепередатчика.
– Понял, понял, иду.
Воды в кранах комплекса по-прежнему не было, и от умывания пришлось отказаться.
Точилин вернулся в помещение «склада», и дремоту его как рукой сняло.
Демон очнулся!
Он сидел в саркофаге – огромная туша, блещущая металлом выпуклых пластин, чешуй, «медалей» и усов, и ворочал жуткой головой, изредка издавая шипение. При этом челюсть гиганта в форме знаменитых жвал «хищника» из одноимённого фильма растопыривала членики, и одно это отвратительное движение отбивало у людей охоту общаться с этим иновселенским монстром. Спасало ситуацию лицо выше челюсти – вполне человеческого типа, с намёками на нос, лоб и брови, хотя череп Демона прятался в подобие каски с расширяющимися книзу краями.
– Дарт Вейдер хренов! – пробормотал Точилин, не без содрогания разглядывая ожившего владельца бункера. – Интересно, ты начальник или простой оператор?
Демон заметил его. Лицо существа повернулось к гостю. Жвалы раздвинулись, раздался скрежещущий вопль.
Точилин невольно отскочил назад, потея. Был бы в руках гранатомёт, он без раздумий привёл бы его в действие.
– Чего орёшь, будто тебе яйцо прищемили?! Вылезай, будем реанимировать из дров твоих родичей.
Демон издал ещё один вопль, начал вылезать из саркофага, отсоединяя от себя шланги, провода и датчики.
Процедура заняла несколько минут. Наконец гигант утвердился на полу помещения и оказался на две головы выше лейтенанта.
– Ох и здоровый же ты бычара! – оценил его размеры Точилин. – Что за Вселенная выращивает таких уродов? Ведь ваш род не здесь начинался? Просто миллионы лет назад вы свалились сюда через иномериану. Так?
Демон не ответил. Оглядев человека ничего не выражающим взглядом чёрных глаз-ям, он повернулся и потопал в глубь подземелья, оставляя за собой масляные следы.
Заинтригованный, чем собрался заняться обитатель бункера, лейтенант последовал за ним.
Демон остановился посреди «дровяного склада», поворочал головой, изучая поленницы, шагнул к центральной нише, и она ожила, засветилась, превращаясь в чашевидный экран с рядами окошек под рамой.
Пшикнуло: из потолка над нишей выпали манипуляторы, раскрывая «ладони». Демон взялся за них, и в стенах «склада» начали зажигаться окна, шипы, чешуи, протаяли какие-то щели, складываясь в извилистые узоры. К «поленницам» потянулись змеевидные шланги, и Точилин понял, что оживший монстр, чьи предки передрались между собой и едва не уничтожили весь этот мир, запустил процесс инициации генофонда Демонов. Ибо «берёзовые поленья» на самом деле представляли собой зародыши этой агрессивной цивилизации.
Глава 12
Предварительные итоги
Возвращались в растрёпанном настроении.
Уничтожение «шхуны», представлявшей собой пограничный заградитель Большого Леса, подействовало угнетающе не только на Веронику, но и на Савельева, посчитавшего, что именно он виноват в инциденте, согласившись устроить спуск на дно «подвала». И даже Максим ощутил коготок кошки, царапнувший душу. «Шхуна» делала своё дело, защищая «музей» Леса от вторжения пришельцев, кем бы они ни были, а объяснить роботу, что эти пришельцы не враги Лесу, вряд ли было возможно.
После встречи с путешественниками и рассказа Сергея Макаровича о том, что они увидели в здании-скульптуре, Максим недолго думая решил повторить экскурсию, и все пятеро спустились в зал управления «обсерваторией» Амазонок.
Редошкина майор сразу отправил обратно на тот случай, если появится ещё один заградитель, который мог без лишних колебаний уничтожить самолёт. Остальные разбрелись по залу с центральной статуей и оценили метаморфозу центральной статуи, показавшей им изображение Леса, выведенное автоматикой зала на потолок.
– Вас ничего не смущает? – спросил Максим, на которого снизошло откровение.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Савельев.
– Экран в потолке…
– Экран как экран.
– Мне почему-то кажется, что это портал.
– Как вы сказали? – поразился Егор Левонович. – Портал?! Куда?!
– Да хоть бы в другие слои Леса, напрямую.
– Что это на тебя нашло? – с любопытством спросил Сергей Макарович.
– Интуиция, – улыбнулся Максим. – Предлагаю проверить, куда этот портал открыт. Если в наш слой, мы сократим путь домой в четыре раза.
– Почему в четыре? Слоёв же шесть?
– Мы в шестом, главный – с Лесом – первый, значит, надо преодолеть четыре. Лейтенант распакует дрон.
– Я помогу, – с готовностью предложил Сергей Макарович.
– Да, позовите его, пусть принесёт аппарат.
Савельев вышел и через несколько минут вернулся с Редошкиным, нёсшим коробку с беспилотником.
Пока Егор Левонович и Максим обследовали центральную статую «обсерватории», лейтенант с полковником собрали беспилотник с говорящим названием «Одуванчик». Он был совсем небольшой, размером с земного лебедя, и предназначался исключительно для разведки местности.
Вся компания собралась у оператора, державшего в руках модуль управления дроном. Роль оператора доверили Редошкину.
Проверили аккумуляторы «Одуванчика» и запустили дрон в воздух.
Так как высота зала не превышала десятка метров, на экран монитора никто не смотрел, все, затаив дыхание, следили за манёврами аппарата.
– Ввожу! – объявил Редошкин.
«Лебедь» с двумя пропеллерами – спереди и сзади – приблизился к экрану в потолке, показывающему перевёрнутый лес, и через пару мгновений исчез.
– Ох! – выдохнула Вероника.
– Можешь вернуть обратно?! – быстро проговорил Максим.
– Попытаюсь. – Редошкин покачал штырьком джойстика, пощёлкал клавишами пульта, однако результата не добился. Беспилотник провалился в
