за Безлюдными холмами. А уж историй про «падающую звезду» я наслушался предостаточно. Явление наблюдали не только заплутавшие охотники, но и гарнизоны отдалённых застав. А толчок земной тверди ощутили даже здесь, посреди Синкаана.
Не прикрой нас гора… Впрочем, в тот день мы все вычерпали удачу до самого донышка. Да и на следующий никого даже не встретили. Округа окончательно вымерла, хотя вряд ли в долине полегло всё ближайшее население. Просто те счастливчики, что в момент орбитального удара находились поодаль, предпочли забиться по углам и не отсвечивать. Так сказать, под впечатлением. Поэтому несколько дней нам никто не мешал зализывать раны и двигаться в сторону обитаемых земель. Лишь у границы повстречалась небольшая бродячая стая, которую мы выкосили безо всякой пощады. Даже Юта пристрелила троих ушлёпков, хотя её очки так и не нашлись. Девушка тоже растеряла добрый и слегка наивный взгляд, а её радужка окончательно стала медовой. Хорошо хоть у мятежников тоже имелась глазная краска.
Однако, достигнув вольницы, я не спешил возвращаться в империю. По крайней мере, нужно было глянуть свежие розыскные списки. Ещё и Багровые вышли на связь. Затем и вовсе прислали в такую глухомань моего старого знакомого, который меньше всего подходит для деловых переговоров.
Впрочем, ликвидаторов среди Красных полно, а вот с ветеранами всё куда сложнее. По меркам гильдии он живая легенда.
— Полагаю, ваши люди тоже вернулись и рассказали обо мне?
— Вообще-то это тайна! — заговорщики подмигнул мне Ёнах. — А мы тайны не выдаём, даже непутёвым отпрыскам.
— Всё равно, я рад.
— А уж как мне приятно, малыш… Не зря размял старые кости! Ты только кивни своим дружкам, а то скоро дырки во мне просверлят взглядом. Я ж не тысяча кат, чтобы на меня так смотреть!
— Они не начнут первыми, — пообещал я.
— Славно! Когда вернёшься домой, передай наш поклон Леди-в-Маске. Владыка готов поделить город с умным человеком, который уважает других людей и не терпит нелюдей. Скажи это слово в слово. А что касается тебя, мой тебе отческий совет. Прикрой-ка на хер глаз, а то народ смущаешь. Бывай, сынишка!
С этим странным напутствием командир Красных нас и покинул, оставив пустую борозду в толпе посетителей. Я вновь повернулся к Двойке и вопросительно приподнял бровь. Неужели краска снова сошла? Её мне теперь хватает лишь на несколько часов.
— У тебя эта хрень светится, — мечница ткнула пальцем мне в левую глазницу.
— И ты молчала?
— Ну, я подумала…
— Ты думала, серьёзно⁈
— Ой, да полезай Окрану в задницу! С тебой вечно что-то происходит, откуда мне знать? Ты ж грёбаный иноземец!
Продолжая ворчать, она шустро замотала мне голову бинтом, соорудив что-то вроде пиратской повязки. То-то я смотрю на меня люди стали частенько оборачиваться, хотя одноглазых в округе предостаточно. Рабов так частенько наказывают за попытку побега, да и в целом у местных жизнь далеко не сахар. Дабы хоть как-то прикрыть изуродованную глазницу, я вставил туда один из шариков, что валялись в боксе с протезами. Чисто психологически хотелось заткнуть дыру хоть чем-нибудь. С виду обычная стекляшка с намалёванным зрачком, которую хотел поменять на нормальную имитацию, когда доберусь до цивилизованных мест.
Уже в номере я стянул обмотки с лица и убедился, что Ёнах не шутил. В глубине шарика отчётливо тлел голубой огонёк, словно встроенный диодик. Только там его быть не могло — шар был полностью прозрачным, не считая закрашенной части. Я попытался его вытащить и получил такую яркую вспышку боли, будто мне череп ломом пробили прямо в позвоночник. На секунду решил, что сейчас лично увижусь с Окраном, но так же резко меня отпустило. Минут пять приходил в себя, сходил умыться в уборную, благо мы разместились в «люксе», после чего позвал Юту.
Целительница несколько минут осматривала стекляшку, даже светила в неё отражённым в зеркале солнечным зайчиком. То есть, материнским, но разницы никакой. Да и конечный результат вышел точно таким же. Но на этот раз я всё-таки отрубился при попытке её вытащить и пришёл в себя от жжения в носу, где лежала вонючая тряпка. Местный аналог нашатыря и сам преспокойно может валить с ног неподготовленного человека, недаром его источник — ядовитый кактус, который даже звери обходят стороной.
На этом эксперименты я решил свернуть. Шарик никак не мешался, а голова у меня всего одна. Если лопнет, обратно уже не соберу. Возможно, где-то защемило нерв или восстановление пошло не по плану. Но как-то с трудом в такое верится. Скорее всего, я сдуру сцапал какую-то дрянь под видом простой затычки.
В полевых условиях ничего с этим не поделать, поэтому вся надежда на встречу с профессором Шааном. У него и анестетика полно, и сам он куда опытнее в вопросах черепной хирургии. Главное, попасть в Стоат своим ходом, а не в кандалах.
Теперь, после общения с представителем Багровой гильдии шансы на благополучный исход чуть подросли. В любом случае, куковать в Синкаане и дальше бессмысленно. У имперской разведки здесь полно своих людей, рано или поздно всё равно донесут.
Тем более, отряд уже не напоминал сборище инвалидов. Сумраку вживили узкие кольца на предплечья, а Каям закончил сезонную линьку. Кожа у него отваливалась пластами, и теперь он щеголял редкими тёмными пятнами не хуже гепарда. Остальные и вовсе вернулись к прежней форме.
Отдельное спасибо Доске, что пёрла на себе не только раненных, но и рюкзак с ценным добром. Одних только кат россыпью мы унесли тысяч двадцать, не говоря о прочих мелких ценностях. Я тоже пожадничал, и кроме осколков диска Би прихватил ещё несколько артефактов. Даже в расколоченном состоянии, у нас их с руками оторвали. Кто-то явно скупал осколки кристаллов под видом сырья для ювелирки.
Однако самый жирный куш урвала Двойка. Вот уж от кого не ожидал таланта в мародёрке, но тут больше сыграла её привередливость. Нормальный человек хапнул бы первое же попавшееся оружие, максимум — второе. А она даже одеться толком не успела, намертво прилипнув к арсеналу. Чуть в одних медицинских обмотках не ушла.
А самое забавное, что странность подметил Сумрак, а сама владелица Спустя пару дней, на привале, когда мечница решила размяться и привыкнуть к новым клинкам. И вот один из них оказался слишком хорош. Даже для крайне редкого изделия скелетов, за которое можно выручить кругленькую сумму.
Стоило мне взять в руки короткую саблю, как я сразу же обнаружил характерное клеймо на основании рукояти. Точно такое же, как и у моего арбалета и любой древней двери.
