взаимно.
Как ещё объяснить, что на протяжении всего пути нас никто не побеспокоил? Даже рвачи почти не попадались, предпочитая отсиживаться в норах. Поговаривают, далеко на западе есть длинный хребет, за которым они лютуют почище чем на границе с Синкааном. А всё потому что те пески граничат с плодороднейшей Рукой Окрана. Прямо как в Египте — рядом с Нилом жизнь бьёт ключом наотмашь, а дальше вся зелень резко пропадает.
А святоши вместо борьбы с живностью регулярно подкармливают её неугодными жителями. Так себе борьба с перенаселением.
Через несколько дней мы благополучно разбили лагерь неподалёку от Стоата, укрывшись от посторонних глаз между двумя высокими барханами. Соваться туда всей честной компанией я не стал, отправив на разведку профессиональную лазутчицу. К сожалению, Сумрак со своими обрезанными культяпками не годился. И внимание лишнее привлекает, и в случае чего ему останется только их поднять. Пришлось рисковать своей правой рукой, но та единственная из нас могла незаметно просочиться в город и обратно.
В тягомотном ожидании прошёл остаток дня и вся ночь. Я уже всерьёз подумывал отправляться на штурм с утра пораньше, когда она наконец-то вернулась. Да не одна, а с подружкой за компанию. И если Камура в дорожном плаще выглядела спокойно, то Двойка разве что не искрила от ярости. Давненько не видел её в таком бешенстве, даже когда её чуть саму не осушили, как полторашку «тёмного».
Но ещё больше меня удивила глава группировки Синих, которая пришла без подручных, в обличье бродячей торговки. Скорее всего, тайно.
— Господин Рю-Мин, — выдала она глубокий церемониальный поклон. — Рада вашему возвращению.
— Да ладно, — не поверил я. — Мы же…
— Справились, — закончила за меня Куколка, разглядывая повязку на моём лице. — Документы привёз имперский курьер ещё на той неделе. Все печати подлинные.
— Суки! — добавила Тара, плюнув на песок.
— Они знали, — сделал я очевидный вывод. — Из столицы сюда несколько дней пути…
— Да забей ты хер! — в сердцах выкрикнула моя заместительница. — Эта дрянь схватила Лиф!
— Как⁈
— Леди Заря обвинила ваших людей в воровстве, у них нашли её личные вещи, — нехотя пояснила Камура. — Прошу вас, господин, сохраняйте спокойствие.
— Какого хрена, дорогая? — наплевал я на весь этикет. — Куда смотрит Неко⁈
— Владычице нездоровится, она сейчас на попечении профессора Шаана.
— А семейный лекарь?
— Убит вместе с прошлым господином.
— Хочешь сказать, городом сейчас управляет Заря?
— Нет, официального наместника не переназначали.
— Поэтому она решила подгадить мне, — я лихорадочно растёр виски, в которых застучала тупая боль. — Что с остальными людьми?
— Большая часть под охраной… Под присмотром полиции.
— Схватили только двух ебанашек, — перебила её Двойка. — Прямо во дворце!
— Вообще-то их призвали на службу…
— Прикуси свой поганый язык! Им сказано было сидеть в башне, а не шляться подтирать дворянские жопы! Короче, Рю, дочке Янкая прописали двести палок, она сейчас едва дышит в лазарете, а наша воровайка пропала. Вместе с той сукой.
— Леди Заря покинула город, — подтвердила Камура, наградив подругу строгим взглядом.
— Караван?
— Нет, только личная охрана. Раньше она частенько уходила гулять на несколько дней…
— Знаю, — поморщился я. — Когда это случилось?
— Позавчера утром. Её не посмели задержать, а нас оповестили слишком поздно.
— Ворота?
— Восточные.
Твою мать, нужно было возвращаться поскорее! Осторожность в который раз вышла мне боком. Перестраховщик хренов! Два дня это серьёзный срок. При хорошем темпе можно быть на полпути к Шо-Батаю или на второй трети к столице. Но изнеженной аристократке далеко до бывалых бродяг, да и свиту скороходами не назовёшь. На своих двоих они далеко не уйдут. Хотя при большом желании можно тайно вывести животных и пересечься с ними уже в пустыне. Но есть ли оно у без пяти минут владычицы города?
А ведь я предупреждал…
Ладно, это уже мои проблемы. Если так прикинуть, сегодняшний пролёт спутника ещё не случился, а прошлый был аккурат позавчера. У них разный интервал, который раз в неделю даёт сразу два снимка, а иногда — ни одного.
Только времени на беготню ради более выгодной позиции у нас нет. Придётся смотреть прямиком отсюда, и плевать на ограничения по радиусу. Всё преграды лишь у меня в голове!
Я закрыл глаз, устроившись в позе лотоса прямо на песке, и отринул прочие внешние раздражители, включая жженоземок. Сейчас мне нужно полное сосредоточение, любой ценой. Картинка поначалу двигалась неохотно, но я продолжал её давить, не взирая на разрывающую виски мигрень. Болью меня не испугать, она давным-давно стала моей спутницей по жизни. Между нами такие тесные отношения, что скоро под венец звать придётся… И когда в голове что-то влажно лопнуло, я уже пролетел над Стоатом и устремился дальше. Как ни странно, после этого стало чуть легче, хотя обычно за таким напряжением следовал обморок.
Нет, сейчас нельзя раскисать!
Вскоре мне попалась длинная цепочка из точек, которая наверняка была чьим-то караваном. Не подходит. Ещё одна группа судя по следам двигалась в обратную сторону — к городу. Тоже не то. Но другие пятна в оранжевом полотне отсутствовали.
Значит, они нарочно сменили направление. Я хищным коршуном закружил по спирали, перестав чувствовать кровь на лице. Ну течёт, и течёт, у меня её много. Тело тоже понемногу немело, но главное — картинка осталась. Надо держать! Несколько разных скоплений я по очереди отмёл в сторону. Либо слишком многочисленные, либо содержали в себе крупные точки, которые не могли быть ничем иным, кроме как животными. Даже армейские отряды предпочитали включать в свой состав хотя бы парочку тягачей.
А вот одна группа шла чётким полукругом, безо всяких аномалий. Не очень удобно и быстро, зато гарантирует безопасность тем, кто в центре построения. Вот ты где, попалась!
На последних крохах рассудка я проследил общее направление и вывалился в реальный мир. Надо мной склонилась Юта, безуспешно пытаясь остановить хлещущую из носа кровь. Впрочем, уцелевший глаз тоже слезоточил алой влагой. А шарик и вовсе будто раскалили в печи, прежде чем вставить на место вырванного.
Паршиво, но сойдёт. Я выплюнул красный сгусток, скопившийся в гортани, и вытер грязные губы тыльной стороной ладони. Вокруг толпился весь немногочисленный отряд, глядя на меня кто с испугом, а кто с благоговением.
— Выдвигаемся, — прокряхтел я, поднимаясь на ноги.
Причём дрожал даже протез.
— Куда? — нарушила общее молчание Камура.
— В гости. А ты можешь идти обратно.
— С вашего позволения, господин, я хочу остаться.
— Как знаешь.
Сборы заняли всего пару минут, дольше кровь из ушей вытирал. Выглядит жутковато, но на самом деле ничего страшного. Просто на время немного глохну.
Вскоре погоня стартовала
