по-настоящему, в реальности. Но потопали мы вовсе не восток, а к металлической звезде на северо-западе. Туда, где всё начиналось. Древнее сооружение до сих пор видно с любой высоты — лучше ориентира во всей округе не сыскать. Заре пришлось заложить порядочный крюк, а мы шли к достопримечательности кратчайшим путём. Но разница во времени не оставляла нам шансов. Двойка шагала рядом, напряжённая как перетянутая тетива. Только тронь, и останешься без пальца.
Эх, будь у нас багги…
Увы, на своих двоих по песку не побегаешь. И даже верхом на оседланной живности выходит ничуть не быстрее. Всего лишь экономия сил.
Примерно через полтора часа снимок обновился. К тому времени я почти пришёл в норму, только зрение временами сбоило. Окружающая действительность двоилась, но чему тут удивляться. В кому не впал, уже хорошо. На этот раз мой виртуальный забег вышел куда короче и продуктивней. Настолько, что губы сами растянулись в кровавом оскале.
Хищник вышел на охоту и учуял притаившуюся дичь. Она уже обречена, хоть ещё не знает об этом.
Походный лагерь представлял собой единственный шатёр, вокруг которого собралась немногочисленная свита. Полтора десятка самураев-охранников, да несколько слуг. Видимо, Заря ночевала прямо тут и не собиралась торопиться в город. До него со всем почтением не больше пяти часов ходу, если напрямик.
Монумент и вовсе темнел на горизонте, всё такой же загадочный и непостижимый. При всём желании мимо не проскочишь. Где-то там в своё время пыталась отыскать сестру Неко, и чуть не нашла свою смерть. Хотя трогать дворян строжайше запрещено даже распоследним негодяям, о чем несколько раз мне по пути напоминала Камура.
Шпионка всё больше нервничала, особенно когда я метким выстрелом снял часового, что торчал на соседнем бархане. Тот даже вякнуть не успел, и вскоре мы заняли его место.
— Рю-Мин, пожалуйста, послушай меня…
— Я меньше всего хочу тебя в это втягивать, — пообещал я союзнице. — Но если станешь мне мешать, моя правая рука может нечаянно дёрнуться.
— И снести тебе башку к херам, — мрачно поддакнула Двойка.
Камура неодобрительно сложила руки под массивной грудью и осталась рядом со стреноженными гарру. Те дружно плюхнулись на песок и стали ждать, пока до них не доползёт благодатная тень от гребня.
— Если кто-то ещё сомневается, может составить ей компанию, — предупредил я ребят.
Желающих не нашлось, а Сумрак и вовсе рухнул на одно колено.
— Командир, позволь пойти с тобой!
При помощи Хокана, нескольких ремней и такой-то матери он закрепил лёгкую саблю на предплечье и горел желанием пригодиться. Хоть как-нибудь.
— Возглавишь атаку? — предложил я на полном серьёзе.
— Почту за честь!
Искалеченный скаут просиял и впервые за долгое время расправил плечи. Ребята помогли ему облачиться в лёгкие доспехи, а заодно и сами приоделись. Кто во что, но у мятежников с ассортиментом туговато. Ни тени сомнения, ни единого лишнего слова. Даже старший мастер Каям не призывал решить конфликт миром. Иногда наступает время, когда должна пролиться кровь. А потом можно и поговорить, если будет с кем.
Я прекрасно понимал, что нас там вряд ли встретят с распростёртыми объятьями, поэтому ни о каком благородстве не помышлял. Напали мы по всем разбойничьим канонам — резко и без предупреждения. Я вместе с Ютой занял удобную позицию повыше и принялся выкашивать охрану. В первую очередь, таких же стрельцов.
С моим оружием это не составило труда, только целиться приходилось через силу. Зрение то и дело рябило, а иногда начинало мельтешить странными пятнами. Видимо, насилие над головой не прошло даром, но всё равно я успел завалить троих, прежде чем остальные спохватились.
К чести телохранителей, они не стали никуда убегать и прятаться. Но хоть как-нибудь организовать оборону им не дала остальная моя шайка, впятером скатившись с холма. Экипировкой они не блистали, напоминая самых настоящих бандитов. Только вот у них обычно принято нападать при численном преимуществе, а не наоборот.
Самураи решили справиться без боевого порядка, и тут же за это поплатились. Первого зарубила Доска с таким жутким лязгом, что его наверняка было слышно и возле монумента. Страшное оружие искорёжило доспехи, застряв глубоко в теле, но достать воительницу не вышло. Двух ближайших мстителей связали боем Хокан и Двойка, которые владели катанами гораздо лучше. Так что их противникам осталось лишь уповать на собственные доспехи. Так себе ставка, учитывая наше оружие. Припоздавшего третьего встретил Каям тычком шеста, едва не опрокинув его на спину. В итоге достать безрогую в уязвимой ситуации ни у кого не вышло, а оборона рассыпалась на отдельные очаги сопротивления. Невозможно удержать строй, которого нет.
За спинами у ребят маячил Сумрак, дирижируя боем как оркестром. Там удар саблей, который отвлекал внимание, в другом месте своевременное появление освободившейся Доски, которая приняла на себя нового противника. Хрясь! И на песок щедро плеснуло красным. Наша боевая дама полностью вернулась в форму, и удар её составного топора ломал вражеское оружие, как простые палки. Недаром шеков так ценят в армии. Один на один против тяжёлого пехотинца мало кто выстоит. Тут нужны либо мастера древкового оружия, которые держат безопасную дистанцию, либо ловкачи, вроде лазутчиков. Ну, или арбалетчики.
Ситуацию мог исправить стрелок, выскочивший из-за шатра с оружием в руках. Но не успел он толком прицелиться в нашу главную боевую единицу, как рухнул сам. Мой старый добрый самострел прощал даже частичное расстройство зрения, которое продолжало сбоить. Да и Юта, как ни странно, в кого-то попадала.
Один из телохранителей дрался прямо с торчащим из наплечника болтом. Ну надо же! Её оружию не хватало убойной мощи, но как отвлекающий фактор девушка отрабатывала на все деньги. Ещё и ругалась при промахе. Куда пропала та боязливая прислужница с зашитым ртом, где мы её потеряли?
Бой вот-вот грозил перейти в стадию тотальной резни, когда из шатра выскочила юркая оранжевая фигура. Маскировочный костюм неплохо сливался с песком, а сама она первым делом швырнула в сторону сражающихся два небольших кругляша. Те с разницей где-то в полсекунды рванули, подняв целые фонтаны песка и пыли.
Гранаты, серьёзно⁈
Сам не понял, как оказался на ногах, несущимся к лагерю. Видимость там упала до неприличия, вместе с большинством бойцов. Как назло, ветер нынче почти не дул, и оранжевое облако рассеялось далеко не сразу. Я успел добраться до первых трупов, слава Окрану — вражеских. Мои бойцы в основном отделались лёгким испугом, а жженоземцы уже встали без посторонней помощи. Впрочем, шевелились и самураи, находившиеся к эпицентрам взрывов ближе всего.
Значит, бомбы не
