дать глазам привыкнуть к темноте.
Ждать пришлось недолго. Только я начал различать детали в призрачном свете, как из дыры в стене показалась темная эльфийка. Она беззвучно поманила нас за собой.
Я старался ступать как можно тише. Получалось вполне сносно. Дриада тоже шагала легко, словно кошка. А вот Загрид шаркал ногами, кряхтел и что-то недовольно ворчал себе под нос. Одним словом, вел себя, как дед.
Пришлось сделать ему выговор:
— Можешь вести себя тише? — шепотом спросил я.
— Как ты себе это представляешь? — сердито буркнул Загрид.
— Как будто ты помер: не дыши, не бухти и не шаркай.
Загрид немного попыхтел, но послушно снизил уровень шума и своего недовольства. Практически скрытно мы вошли в зал с алтарем и статуей змея. Тело Доры все еще лежало на плите. Правда, сейчас старушка больше напоминало высушенную мумию, а вот змей сиял глазами и широко раскинул крылья.
На миг мне показалось, что тварь ожила. Но нет, просто статуя изменила позу, а за ней открылся дверной проем. Призрачный свет лился именно оттуда. К гадалке не ходи, Гудвин где-то там.
— Далеко собрались? — раздался капризный голос.
Мы повернулись и увидели выходящих из бокового коридора фей во главе с Фалантаэль. В тусклом призрачном свете феечки больше походили на беспокойных призраков: бледные, угрюмые, сгорбленные.
Возможно, на них давил груз ответственности за предательство, а возможно это просто мое воображение. По крайней мере, Фалантаэль держалась, как обычно: надменно и вызывающе.
— Тебя привела сюда ревность? — осведомилась она.
— Ага, — безразлично отозвался я, — как ты догадалась?
— Потому что моя красота… — самозабвенно начала она, но резко сменила тон. — Так, стоп! Ты издеваешься? Думаешь, я дура⁈
— Главное, что ты красивая.
— Поздно для лести! — королева фей сердито топнула ногой.
— А это не лесть, это сарказм.
— Ну все! — Фалантаэль махнула рукой, и ее феечки рассредоточились. На их руках засверкали молниями крохотные волшебные шары.
Мы приготовились к бою, но Нира неожиданно вышла вперед.
— Я с ними разберусь, — холоднее, чем обычно заявила она. — Дочери леса совершили ошибку, за которую я, как старшая сестра, обязана наказать их.
— Но ты же говорила, что твоя связь с природой здесь не так сильна, — тихо напомнил я.
— В этот раз я подготовилась. — Нира взмахнула руками и рассыпала по полу две пригоршни семян. Не успели они остановиться, как дриада повернула ладони к потолку, а потом резко опустила их к полу.
Масса воды над нашими головами пошла рябью, а потом пролилась на пол дождем. Тяжелые капли заколотили по каменным плитам, топя в лужах начавшие прорастать семена.
— Идите, я справлюсь, — сказала нам дриада.
— Нас двенадцать, а ты одна, — надменно заявила Фалантаэль.
— Она не одна, — рядом с дриадой встала Тисанси.
— Пошли, — я потянул Загрида за рукав.
— Но дамам может понадобиться помощь! — уперся старик, решивший поиграть в джентльмена.
Пришлось пояснить ему:
— Когда девочки дерутся, мальчики или смотрят, или сваливают. В первом случае должен быть бассейн с маслом или грязью. Его нет. Значит, уходим.
Не знаю, понял ли Загрид что-то из сказанного, но послушно потопал следом за мной. В том, что Нира и Тиса разберутся со стайкой склочных крылатых девчонок, я нисколько не сомневался. А вот справимся ли мы с Загридом сами — вопрос.
Пока мы бежали по коридору за статуей, за нашими спинами раздавались звуки боя. Кричали только феи. Дриада и темная эльфийка сражались молча. Мне же оставалось лишь мысленно пожелать им удачи.
Главный бой еще впереди.
Наш с магом путь пролегал через тоннель, судя по кладке, построенный вместе со святилищем сектантов. Но вот привел он нас совершенно в другое место. Это была большая пещера. С потолка свисали сталактиты, а вот большинство сталагмитов снизу кто-то заботливо стесывал, пытаясь сформировать ровный пол. Но за долгие годы природа снова отыграла позиции: по краям пещеры сталактиты поднимались довольно высоко, а вот ближе к центру оказались срезаны магией. Подозреваю, что тут постарался Гудвин.
Помимо вмешательства архимага лишь выцветшие драные флаги и обломки колонн свидетельствовали о том, как прежде люди пытались навести здесь свои порядки. В лучшие времена на флагах красовался какой-то рисунок, но теперь его было уже не разобрать. Помимо тряпок и обломков, они оставили после себя и две вполне целые литые арки. Одна оставалась пустой, а в другой закручивалась воронка портала.
Сквозь магический разрыв в пространстве виднелся еще один зал. Высокие каменные стены, горящие факелы и блеск разбросанных повсюду сокровищ. Между гор золота и драгоценных камней пролегала узкая извилистая дорожка, по которой удалялся Гудвин.
Первым моим желанием было нырнуть в портал и разобраться с фашистом раз на раз, но внутреннее чутье призывало не спешить. Назревало ощущение того, что я что-то забыл, что-то не учел.
Но что именно?
Приглядевшись к порталу, я увидел, что кто-то за ним отбрасывает тень. Шан’али? Загрида больше интересовала сама воронка магической энергии, так что пришлось дернуть его за рукав и указать в нужном направлении. Завладев вниманием старика, я жестами показал ему, что хочу зажать культистку в клещи. Маг кивнул, и мы разошлись в разные стороны, после чего тихо двинулись вдоль стен, скрываясь за каменными наростами.
Несмотря на все старания, прятался мой напарник паршиво. Пришлось взять инициативу в свои руки и ускорится. Попробую отвлечь троллиху, чтобы Загрид смог ударить в спину. Надеюсь, зрение не подведет старикашку, и он не промахнется. Шанс у нас, скорее всего, один.
Но судьба приготовила для меня очередной сюрприз. Шан’али ошивалась у портала не одна. Рядом с магической воронкой в воздухе парила Адалинда. Голова ведьмы была запрокинута, тело мелко дрожало, как от лихорадки. Из безвольной фигуры моей соседки вытекали мягкие волны сияющей энергии, которые питали портал.
Не разбираюсь в этих магических фокусах, но, сдается мне, Адалинда сейчас невольно подрабатывала чем-то вроде батарейки для портала. Опасно ли это для нее? Понятия не имею, но ведьма выглядела нездоровой.
Значит, надо прекратить это представление.
Между тем Загрид почти добрался до нужного места. Еще немного, и Шана увидит его. Если она, конечно, не ослепла по какой-то причине. Ложных надежд на столь щедрый подарок судьбы я не питал, так что решил действовать.
Я достал нож и примерился. Докинуть-то докину, но поразить цель с такого расстояния очень
