а когда Анри закончил свой красочный рассказ, задумчиво спросил:
- Так вы полагаете, что армия дьяволов служит неким разумным существам, обитающим в заречной саванне?
- Я не мог придумать ничего лучшего, Жерар! Кто же, помимо разумных существ, мог построить ловчую яму и так аккуратно ободрать слонов?
Кашен молчал, погрузившись в глубокое раздумье.
- Вы не согласны со мной? - осторожно спросил Анри.
Кашен поднял свою массивную седую голову:
- Потерпите несколько дней, Анри. У меня есть интересные догадки, но я не привык торопиться в серьезных делах. Надо детально исследовать дьявола и хорошенько подумать.
Глава 6
Неделю спустя после этого разговора, когда Анри и Кашен после обеда отдыхали на веранде, у входной калитки, которая вела к дому и саду, послышались визгливые выкрики и отборная брань Диаса. Диас был довольно противным мулатом. Он страшно гордился тем, что кожа у него светлее, чем у чистокровных африканцев, к которым относился с презрением и всячески подчеркивал свое превосходство. Кашен терпел его у себя только потому, что Диас был отлично знаком с французской кухней, что в этих местах было редкостью. Судя по всему, Диас теперь беседовал с кем-то из туземцев.
- По-моему, это к вам, Анри, - сказал Кашен, прислушиваясь к выкрикам своего повара.
Анри с сожалением покинул кресло, выглянул с веранды и увидел М-Болу. Могучий африканец стоял, вобрав голову в плечи, а тощий Диас, которого М-Бола одним щелчком мог перебросить через ограду, размахивал кулаком у самого его носа. Картина была такой забавной, что Анри от души расхохотался. Кашен, которому было отлично видно происходящее у калитки, усмехнулся, а потом с неожиданной грустью сказал:
- Вот оно - печальное настоящее Южной Африки.
Анри быстро взглянул на него, перестал смеяться и нахмурился. Кашен разглядел то, что прошло мимо его внимания. Картина и правда была символичной.
Анри сделал шаг вперед и прислонился плечом к столбу веранды.
- Здравствуй, М-Бола! - приветливо сказал он.
Африканец обернулся и широко улыбнулся.
- Бвана! - махая ручищей, радостно заорал он.
Диас растерянно топтался на месте, поглядывая то на белых господ, то на африканца, - он не знал, как поступить, и очень боялся ошибиться.
- Диас, - строго сказал Анри, - М-Бола наш гость. Пусть войдет.
Мулат поторопился посторониться, а М-Бола торжественно прошествовал в калитку. С колониальной точки зрения М-Бола был хорошо воспитанным человеком. Поэтому он не полез на веранду, где сидели белые господа, а остановился перед самой первой ступенькой лестницы. М-Бола был в шерстяной рубахе, которую в свое время ему подарил Анри, и белых полотняных брюках. Черный, здоровый, он стоял под жгучими лучами тропического солнца, блестя зубами и атласной полированной кожей.
- Как ты нашел меня, М-Бола? - весело спросил Анри.
- Мне сказали, что ты прямо из саванны пошел к господину с белой головой, худому, как палка. Его хорошо знают, потому что он покупает разных животных, - с некоторым недоумением закончил М-Бола, потому что Анри так рассмеялся, что вынужден был схватиться за столб веранды.
- Характеристика, которая сделает честь профессиональным детективам, - резюмировал Кашен, посмеиваясь и покачивая головой.
- Я же говорил, Жерар, что его место в Сорбонне. - Анри повернулся к проводнику: - Как же ты ухитрился так быстро добраться до города? Я не думал увидеть тебя раньше чем недели через три.
- Я приехал, бвана, - улыбнулся М-Бола.
- Вот как! - удивился Анри. - На чем же ты приехал?
- На машине, бвана.
Анри засмеялся:
- Ты купил себе автомобиль?
- Нет, бвана. Меня привез один белый господин.
Теперь Анри удивился по-настоящему:
- Белый господин? На машине? Ты что-то путаешь, М-Бола!
- Я не путаю, бвана. Он довез меня до окраины города и сказал: «Чтобы духу твоего не было!»
- Вот это похоже на правду, - засмеялся Кашен.
Анри недоуменно пожал плечами:
- Как ты ухитрился попасть к нему в машину?
- Она стояла прямо в саванне. Смешная машина, как сарай. А в кузове лежали бивни слонов.
- Браконьеры на «лендровере», - пояснил Анри Кашену и снова обернулся к африканцу: - Ну, что же дальше?
- У машины было снято колесо, а около колеса стояли два белых господина. Они увидели меня и сказали: «Иди сюда, черномазый». Я подошел. Они заставили меня сначала качать колесо, а потом, когда поставили его на место, закручивать гайки. Я все сделал быстро, и худой господин сильно похвалил меня. Тогда я и попросил взять меня в город.
Анри усмехнулся:
- Они тебя не поколотили?
- Нет, бвана. Они долго смеялись и говорили друг другу: «Нет, каков ниггер?» И опять смеялись. А потом толстый бвана сказал: «Бесплатно мы не возим. Плати десять фунтов, и я довезу тебя до города, словно джентльмена».
- Ну-ну, - поторопил Анри.
- Тогда я достал десять фунтов и сказал: «Возьми деньги, бвана». А сам быстрее полез в кузов.
Заранее зная благополучную развязку, Анри и Кашен посмеивались.
- Белые господа долго спорили. Толстый говорил: «Давай вышвырнем его». А худой сказал: «Отнять деньги у негра? Стыдись!» Мы очень быстро ехали, бвана. А когда показался город, машина остановилась и худой сказал: «Вылезай, чтобы духу твоего не было!»
- А деньги не отдал? - спросил Кашен.
- Нет, бвана.
- Милые люди!
- Очень милые, - согласился Анри, - особенно толстячок. Но черт с ними! Обыкновенные браконьеры, не хуже и не лучше других. Ты скажи, М-Бола, как ты не пожалел десять фунтов? Что за спешка?
- Я боялся, что дьявол будет плохой.
Кашен встал из кресла так живо, что едва не опрокинул его.
- Дьявол? - переспросил Анри.
- Дьявол, бвана, - деловито пояснил М-Бола и небрежно толкнул босой ногой рюкзак, лежавший возле его ног.
- Живой? - с трудом сдерживая волнение, спросил Кашен.
М-Бола с улыбкой обернулся:
- Нет, бвана, мертвый. Я нашел его на берегу реки после большой грозы. Я долго ходил, пока не нашел его.
- И ты не боялся? - серьезно спросил Анри.
М-Бола, хмуря брови, повернулся к нему:
- Я сильно боялся, бвана. Но дьяволы не переходят реку, а мне очень хотелось получить двадцать фунтов…
- Ты их получишь, - сказал Анри. - И еще ты получишь те десять фунтов, которые отдал белым господам с машиной.
- Я все сделал как надо, бвана, - заторопился М-Бола, наклоняясь к рюкзаку, - я пропитал его соком ньяка и завернул в просмоленную тряпку. Дьявол совсем свежий, бвана.
Он достал из рюкзака небольшой мешок и выпрямился, держа его в обеих руках…
…Сидя в кабинете Кашена, Анри лениво потягивал белое вино.
