же он стоит тысячи и тысячи фунтов! - Анри поднял голову. - Откуда он у вас?
- Он был зажат в руке дьявола, которого принес М-Бола.
Некоторое время Анри молчал, хмуря брови.
- Значит, - спросил он наконец, - в заречной саванне есть месторождение алмазов?
- По-видимому.
- Да-а, - Анри осторожно взял алмаз, - теперь я вас понимаю. Если об этом узнают, не помогут ни научные организации, ни общественное мнение. Дьяволов разнесет в пыль! Уж я-то знаю, что такое алмазная лихорадка.
Анри бережно положил алмаз в шкатулку и, не спуская с него глаз, спросил с вдруг пробудившимся удивлением:
- Но как этот алмаз оказался в лапе дьявола? Ведь это черт знает что такое!
- Согласен, - кивнул Кашен, - но вы еще не обратили внимания на форму алмаза.
- Да, форма подгуляла, - охотно согласился Анри. - Но ничего, можно будет пустить его по частям.
Кашен усмехнулся.
- Посмотрите на него не как на драгоценность, а как на обычный поделочный материал, - посоветовал он.
Анри нахмурил брови, вглядываясь в драгоценный камень, лежащий перед ним на черном бархате.
- Позвольте, Жерар, - изумленно сказал он, - да ведь это типичное рубило!
- Да, универсальное орудие, которым пользовались наши далекие предки, только уменьшенное и более деликатное.
- Типичное рубило! Палеолит, поздняя шельская эпоха. Голова идет кругом! - Анри поднял глаза на друга. - Теперь не может быть никаких сомнений, Жерар. В заречной саванне действительно обитает ка-кая-то примитивная человеческая раса, а дьяволы - всего лишь верные слуги их!
Кашен встал, взял шкатулку и аккуратно закрыл ее.
- Не будем торопиться с выводами, - спокойно сказал он, - спрячем сначала этот камушек.
Анри возмущенно фыркнул:
- Камушек! Разве говорят так фамильярно о десятках, если не сотнях тысяч фунтов? Скажем, сто тысяч фунтов. Это как-то облагораживает и настраивает на торжественный лад. Хочется встать, снять шляпу и спеть «Марсельезу».
Кашен положил шкатулку в сейф и закрыл тяжелую дверцу.
- Облагораживает или не облагораживает, - вздохнул он, - а считаться с этим приходится.
Анри засмеялся:
- Вот-вот, к миллионам относятся насмешливо до тех пор, пока они лежат в чужом доме. Скажите спасибо, что об этом камушке, кроме нас с вами, не знает ни одна живая душа. А то бы мы давно стали трупами, милый Жерар.
- У нас еще все впереди, - флегматично заметил Кашен.
Анри рассмеялся:
- Мне нравится ваш оптимизм. К слову, я сказал о трупах совершенно серьезно. Каждый крупный камень имеет авантюрную и почти всегда кровавую историю. Все дело в том, что при колоссальной стоимости алмаз невелик. Его можно положить в карман. Но ближе к делу. Итак, мы убедились, что в заречной саванне живет разумная раса, которая изготавливает алмазные рубила, строит ловчие ямы и которой преданно служит армия дьяволов. - Анри посмотрел на своего друга и чуть пожал плечами. - Вы что же, не согласны со мной?
Серьезно глядя на Анри, Кашен негромко и несколько торжественно сказал:
- Анри, я непоколебимо убежден, что никаких разумных нет в заречной саванне. Дьяволы сами являются ее единоличными господами.
Анри долго разглядывал Кашена, стараясь разобраться - шутит его друг или говорит серьезно. Потом спросил с неуверенной улыбкой:
- Надеюсь, вы шутите?
- Нимало.
- Чтобы эти крысы с куриными мозгами строили ловчие ямы, охотились на слонов и изготовляли рубила? Не поверю даже под дулом пистолета! - возмутился Анри.
- Вспомните о руке дьяволов, которая удивительно напоминает человеческую.
- В этом я не вижу ничего удивительного, - упрямо сказал Анри, - дьяволы с такими руками выведены путем искусственного отбора теми разумными, которые живут в заречной саванне.
- Хорошо, допустим, - терпеливо сказал Кашен. - Допустим, что дьяволы выступают в роли своеобразных собак и верно служат неизвестному человеческому племени. Как вы объясните отсутствие у них органов размножения? Ведь у второго дьявола их тоже не оказалось! Как вы совместите отсутствие этих органов с наличием отлично развитых молочных желез?
Анри заковыристо выругался по-французски и меланхолично сказал:
- Очень просто, дорогой Жерар. Я пошлю всех дьяволов к дьяволу, а сам пойду пить виски.
Кашен засмеялся:
- Зачем же виски? Перед вами отличное французское вино!
Анри налил себе вина, залпом выпил и сморщился:
- Нет, Жерар, я пойду пить виски. Вино слишком слабо для этой дьявольской ситуации.
- Да, - согласился Кашен, - дьяволы - крепкий орешек. Я мучился несколько дней, перерыл гору литературы. Я сомневался в собственной компетенции. Но потом меня осенило!
- Когда занимаешься дьяволами - это обычное явление, - хмуро сказал Анри, - меня тоже несколько раз осеняло, и каждый раз по-новому.
Кашен засмеялся.
- Мне помогло то обстоятельство, что я энтомолог, - сказал он доверительно. - Узкий специалист по млекопитающим ничего бы не понял, уверяю вас. Дьявол - это дьявол, к нему нельзя подходить с обычными мерками.
Анри упрямо покачал головой:
- Не трудитесь, Жерар. Убедить меня в том, что эти крысы способны к разумной деятельности, - невозможно.
- Да, Анри, один дьявол не способен. Но речь идет о целой колонии дьяволов.
- Стадо баранов остается стадом баранов, независимо от того, сколько в нем голов, - десяток или несколько тысяч, - убежденно сказал Анри.
- Это не совсем так, - спокойно ответил Кашен, - одна пчела примитивна в еще большей степени, нежели дьявол. Но пчелиный рой с легкостью необыкновенной делает сложнейшие и тончайшие сооружения - соты. Что по сравнению с ними рубило или ловчая яма? Детские игрушки!
Кашен замолчал, погрузившись в раздумье. Анри смотрел на него с постепенно возрастающим интересом. Догадки, возникавшие у него одна за другой, не рассыпались бессильно, как это было прежде, а складывались в цельную стройную картину.
- Жерар, - сказал он дрогнувшим голосом, - вы не случайно сказали про пчел?
Кашен поднял голову, отрываясь от своих мыслей:
- Нет, Анри, не случайно. Представьте себе гигантский улей, а еще лучше - муравейник, в котором каждый муравей заменен дьяволом. Огромную матку всего рода дьяволов, которая всю свою жизнь занята одним-единственным делом - кладкой яиц. Множество воспитателей, которые денно и нощно заботятся о появляющемся из яиц беспомощном потомстве. Стражу при входах и огромную армию воинов, которая охотится за крупной дичью и снабжает колонию мясом. Племя тружеников, которое изготавливает примитивные орудия, занимается земледелием, а может быть, и скотоводством.
Анри слушал, затаив дыхание.
- Если допустить существование такой колонии, - продолжал Кашен, - то все становится на свои места. Дьяволу не нужны органы размножения, у них есть общая мать всего рода. Непрерывно рождающееся потомство нуждается в универсальном
