— Хочешь пари? Завтра вечером.
— На что? Что вечером?
— Да, завтра вечером — лесовозами.
— У Крэндола их столько нет.
— Шейла сегодня весь день занималась поисками. Всех собрала, кто имеет хоть какие-то связи с лесовозами. Платила как следует. Ей это удастся, клянусь, если ее не остановить.
От волнения у Гилберта вспотели ладони.
— Нам придется опять обращаться к Джигеру.
— Думаю, что так. Займись этим делом вплотную. Но только удостоверься в том, что он соображает, что нужно сделать на сей раз.
— Позабочусь, не беспокойся.
— Как это ни смешно, а я все же беспокоюсь. Гилберт решил проигнорировать ехидное замечание и спросил:
— Во сколько завтра?
— Пока не знаю. Позвоню тебе, как только выясню.
— Это значит, что Джигеру понадобится часовой механизм.
— Возможно.
— Но ставки на сей раз посерьезнее. Там ведь водители будут.
— Я смогу прожить с угрызениями совести.
— О! Я тоже, — сказал Гилберт, хихикнув. — Просто хотел убедиться в том, что тебя это не смущает.
— Не сомневайся.
— После твоего завтрашнего звонка я не думаю, что нам надо друг с другом разговаривать. И после того, как все будет закончено, тоже.
— Да, это верно. Жаль, что нам с тобой не удастся выпить по этому поводу.
— Когда мы с Родой переселимся в Бель-Тэр, пригласим тебя на коктейль.
Послышался смех:
— Смотри! Договорились.
Глава 44
— Ладно, я завтра же буду дома. — Шейла дружески стиснула руку Коттона. — Я вижу, ты беспокоишься. Не бойся. Эндикот уже ждет нас. Я объяснила, почему мы прибудем спозаранку. Он решил, что я рехнулась, а я решила, что он дрянь. В расчете. — Она засмеялась.
Коттону смешно не было. Лицо его было мрачным.
— Я успокоюсь, только когда ты вернешься целой и невредимой.
— Я тоже. Но до того предстоит горы своротить.
— Почему ты должна ехать туда сама?
— Я не должна, а хочу. Ведь это же кульминация всего, ради чего я столько билась. Хочу лично получить тот прелестный чек. Обещаю ехать с самым лучшим водителем. Кого бы ты рекомендовал?
— Кэша.
— Кэша? — спросила она удивленно. — Но он-то не поедет.
— Знаю. Но, если бы мог выбирать, выбрал бы его для тебя шофером.
И она бы его выбрала, конечно. Ему бы следовало находиться с ней, когда Джо-младший вручит ей чек. Нынешний вечер станет вершиной и его тяжких трудов. Или все его старания были лишь ширмой, вроде любовной практики с ней?
Впрочем, слово «любовной» тут ни при чем. Кэш с грубой прямотой заявил, что любовью не занимается.
Шейла кашлянула, чтобы избавиться от спазма, подкравшегося к горлу, и изобразила беззаботную улыбку:
— А кого бы ты выбрал после него?
Коттон назвал одного из независимых работников.
— Ну тогда я с ним и поеду. Прямо сейчас, — сказала она, положив руки на плечи Коттона. — А ты хорошенько выспись за ночь. Не успеешь ты утром проснуться, как я уже буду дома. — Она поцеловала его на прощание. — Спокойной ночи, папа. Я люблю тебя.
На пороге она обернулась, подняв большой палец, но его глаза были закрыты.
— Прекрасная идея, — промурлыкала Рода, нежась в ванне из пены, которую муж приготовил для нее. Она взяла бокал ледяного шампанского, сделала глоток и облизнула губы картинно-соблазняющим движением языка. — А нам тут и двоим места хватит, если поладим.
— Нет. Я лучше понаблюдаю.
— И пофотографируешь?
— Да. Потом.
— Мы что-то празднуем?
Дейл опустился на колени возле ванны и раздвинул горы пены так, что подтянутая пластической операцией грудь показалась из воды, соски торчали на самой поверхности. Он обмакнул палец в бокал с шампанским и потер кончики ее грудей холодным напитком, пока они не отвердели.
— Празднуем.
— И что же мы празднуем?
Дейл забрал шампанское из ее руки и дал взамен кусок ароматного мыла.
— Мойся.
Она опустила глаза и стала намыливать обе руки, пока они не покрылись шапкой белоснежной пены. Потом мыльными пальцами начала массировать соски.
Дейл наблюдал за ее действиями остановившимся взглядом. Дыхание его участилось.
— Мы сегодня празднуем наш успех.
— Хм-м? И наш успех имеет какое-нибудь отношение к взрыву у платформы Крэндола?
— Нет, там как раз все пошло не так.
— О?
— Это ее только задержало, но не остановило. Мы ее остановим нынче ночью. На этот раз все пройдет как надо. Время точно рассчитано.
— Хорошо. — Она разогнала пену в стороны, чтобы Дейл имел возможность все видеть. Хотелось получать дополнительное удовольствие, глядя на выражение его лица, но мешали собственные мысли, вопросы.
— Что-то на Кэша это не похоже. Допустить такой промах.
— Будро? При чем тут он?
— При всем, я думала. Разве не он подложил взрывчатку?
— Не он, конечно. Джигер Флин подложил.
Вода начала выплескиваться через край ванны, когда Рода внезапно выпрямилась.
— Но ведь Кэш все спланировал, показал ему, как действовать, — верно?
— Нет.
— А я думала, что вы использовали Кэша. Сам же говорил, что у вас на него есть виды.
— Было такое. Потом я передумал. Слишком тесно он связан с Бель-Тэр. Не было уверенности, насколько он откровенен с Шейлой.
— Он спит с ней.
— Он со всеми спит, — отпарировал Дейл. Тон Роды ему не понравился. Словно дурака из него делает.
Тут же он сбавил обороты. — Пока что Кэш весьма неразборчив.
— Ну и балда же ты! — Рода вышла из ванны, окатив Дейла водой, и схватила полотенце. — Нанял этого типа — Флина!
— Ему можно доверять, потому что он хочет разорить Шейлу Крэндол.
— И Кэш тоже? — сердито спросила Рода мужа. — Где он сегодня ночью?
— Он вне игры. Она его уволила.
— Идиот! — воскликнула Рода. — Его могли выкинуть вон, но просто наблюдать, как Бель-Тэр переходит в наши руки, он не станет. Он сам мечтает о нем. Так он мне говорил. Кто сегодня следит за ним?
Дейл, поняв, какую серьезную промашку допустил, бросился из ванной бегом. Торопясь набрать номер телефона в спальне, он уронил его на пол.
— Это еще что такое?!
Кен вошел в свою спальню и обнаружил там настоящий кавардак. На кровати лежали два раскрытых чемодана. Платья из гардероба Трисии были разбросаны по всей комнате. Ящики комода выдвинуты и опустошены. Трисия деловито сортировала имущество.
— А что, по-твоему, я делаю? Упаковываю вещи.
— Куда?
— Новый Орлеан. Даллас. Атланта. — Трисия пожала плечами и мило улыбнулась. — Еще сама не решила. Может, в Лафайет подамся, оттуда выйду на магистраль, а дальше — что в голову придет.
— Что ты несешь такое?
