через несколько шагов, вдруг упал и начал жалобно подвывать. Значит, попала, – поняла полуэльфка и резко остановилась.
Наложила новую стрелу и медленно пошла к стонавшему и ворочавшемуся врагу. Те двое, что получили смертельные уколы первыми, уже затихли. Только сейчас она заметила, что мир начал проявляться – скоро рассвет.
Алмаз обошла куст, за которым стонал раненый и разглядела лежавшего на спине здоровенного орка. Тот уже перестал шевелиться и только постанывал. Куда это я его? Все-таки было еще темно и разглядеть что-нибудь хорошо ей не удалось. Тогда она достала огниво и несколько раз ударила кресалом по кремню. То, что она увидела в желтом свете снопа искр, заставило её злорадно улыбнуться.
Штаны из грубо выделанной шкуры слетели с мощных чресл орка – кинувшись за Алмаз он не успел завязать на них пояс и по дороге они слетели. Он прикрывал руками оголенный низ живота, но совсем не из чувства стыда. Между пальцев скрещенных рук торчало обломанное древко стрелы. Ранение было мучительным и смертельным – прежде, чем умереть, орку придется еще долго мучиться. Сейчас у него отказали ноги, и он мог шевелить только верхней частью туловища. Когда брызнули искры он открыл глаза и зарычал, но быстро сорвался на вой. Потом стих и вдруг прерывающимся голосом попросил:
– Эльф, добей. Добей. Я клянусь, что найду тебя в нижнем мире…
– Я не эльф, – холодно ответила девушка. – И мы больше нигде не встретимся.
Орк опять попытался зарычать и даже дернулся, но быстро стих и застонал. И опять попросил:
– Убей, человек. Ты же воин.
– Хорошо. Я прерву твои муки. Но ты должен кое–что сказать перед смертью. Иначе я сейчас просто уйду.
Полукровка подошла к телу, в котором оставила кинжал, достала и вернулась к живому орку.
– Я не буду никого предавать… – прохрипел тот. – Я орк…
– Что ж, помирай орк.
Она сорвала из-под ног клок поникшей травы и вытерла клинок, потом вставила его в ножны и повернулась.
– Стой! Что ты хочешь знать?
– Всего пару слов – зачем вы здесь и откуда взялись?
Орк молчал, Алмаз шагнула. Но не успела пройти и пару шагов, как услышала.
– Мы ищем детей. И парня с саблей как у степняка…
***
Полукровка быстро развернулась и бросилась к орку.
– Что ты сказал?
– Детей… Они нужны Хорузару. Убей… ты обещала.
– Как вы оказались здесь?
Полуэльфка достала кинжал и уколола руку орка, чтобы тот понял, что она готова.
– Мы разведчики… Остальные плывут на корабле после нас… Убей, человек…
Алмаз не выдержала. Она не могла больше слушать эти стоны. Одним движением девушка полоснула орку по горлу и надавила на лоб, чтобы голова откинулась. Как только тот забился и хлынула кровь, Алмаз отскочила в сторону. То, что она услышала сейчас, заставило забыть обо всем. Не разбирая дороги, она бросилась к лошади. Надо срочно догонять Радана.
Ночь отступала медленно и, как она не торопилась, ехать сначала пришлось медленно. К тому же очень хотелось спать, сказывалась бессонная ночь. Да и схватка забрала много сил, так что Алмаз несколько раз ловила себя на том, что она засыпает. Мерный шаг кобылы, туман, поднявшийся с реки и теплое, не по сезону, утро убаюкивали.
В конце концов она решила, что так дело не пойдет – надо поспать хоть пару часов. Но для этого надо уйти с прибрежной тропы – прошедшая ночь показала, что здесь может оказаться кто угодно. Словно по заказу, лес расступился и перед девушкой открылась неширокая – метров через сто над туманом опять чернел лес – поляна, языком уходившая далеко от реки.
Алмаз развернула лошадь и поехала вдоль края поляны. Отъехав достаточно далеко от берега, она решила, что хватит и свернула в лес.
Разбудили её звуки битвы. Где-то там, у реки раздавались ожесточенные крики и звенел металл. Алмаз мгновенно потеряла остатки сна. Вскочив, она прислушалась. Хотя расстояние и приглушило звуки, но то, что там сейчас именно битва, сомневаться не приходилось. «Хорошо, что отъехала подальше. Сейчас бы лежала с перерезанным горлом». Почему-то она сразу подумала об орках, плывущих на корабле. «Наверняка, это они. Увидели людей на берегу и решили поживиться». С гордостью она вспомнила сегодняшнюю ночь, не каждому удастся при первой встрече, в одиночку, убить сразу троих разведчиков–орков. Конечно, повезло – сразу одернула она себя – если бы часовому не приспичило как раз в нужный момент, ничего бы не получилось.
Это она додумывала уже в седле. Больше в битву она вступать не может, нельзя во второй раз не выполнить приказ Веды. Да в должниках она у Соболя – он как–никак её от смерти спас. То, что орк сказал про детей она не поняла, а вот слова про парня со степняцкой саблей молнией ударили в голову. Это мог быть только Радан – за всю свою жизнь она ни разу не встретила такого оружия. Примерно высчитав, как можно быстрее опять выехать к реке, минуя битву, она направила кобылу в лес.
Так она опять разминулась со своими людьми. Крис и остальные полуэльфки тоже, даже представить не могли, что совсем рядом от них только что была Алмаз. Но даже и знай это, они ничего бы не смогли предпринять – пока где-то рядом в лесу эльфы готовились перебить весь их отряд.
Корад сконцентрировался. Хризолит в его руке стал холодным словно лед, казалось, мертвящий холод сковал все вокруг. Однако маг крепко сжимал колдовской инструмент, он знал, что через несколько секунд все исчезнет – организм и камень найдут общий ритм. Ну, вот – получилось, – отстраненно подумал он и осмотрел себя. Его не было. Корад поднял руку и посмотрел сквозь нее – он стал невидимым. Если быть точным, как написано в трактате – не невидимым, а прозрачным. Любые лучи шли теперь через него, не преломляясь.
Он поднялся, сбросил плащ – сейчас нужна свобода движения – положил хризолит в карман и спокойно пошел к лесу. На ходу проверил меч, но доставать не стал. Выдернул из засапожных ножен тонкий кинжал, точно такой же как у чистильщиков и, пригибаясь чтобы не задевать ветки, вошел в лес. Не надо было бы убивать эльфов – Корад твердо верил, что все еще вернется на свои круги и люди и эльфы опять станут союзниками – но сейчас деваться некуда, задерживаться нельзя, а эльфы уже не успокоятся пока не убьют последнего человека.
Человеческое зрение не совершенно, а Славуд все-таки был
