вступила в лодку и улыбнулась ему, с Соболем что-то произошло. Если Хазимай заговаривала с ним, или даже просто смотрела на него, Радана обдавало жаром и он непроизвольно начинал краснеть. Он списывал это на магическую сущность девушки и считал, что через некоторое время привыкнет. Но пока этого не происходило. Вот и сейчас он постоянно ловил себя на том, что пытается разглядеть завиток волос на красивой тонкой шее.
Да, что это я? – он всерьез разозлился. – Надо думать, что делать с детьми и пергаментом, а я о всякой ерунде…
Лодка уже приближалась к берегу и Горзах приготовился выскочить.
– Привяжешь вон за то дерево, – Радан показал на одинокий тополь, стоявший ближе всего к воде, и постарался разогнать лодку, чтобы нос выскочил на берег.
Они сидели уже долго. Ребята – Лео и Горзах, успели размотать и закинуть удочки, и под одобрительные возгласы девчонок, уже вытащили по нескольку окуней и плотвичек. Сейчас все развлекались тем, что угадывали, кто в этот раз попадет. Как всегда, побеждала Хазимай – она ни разу не ошиблась и у Радана даже закралось подозрение, что это она и заставляет клевать ту или иную рыбу.
Вдруг она поднялась и сразу став серьезной, предложила Соболю:
– Возьми оружие. Пойдем встречать гостя.
Марианна сразу сменилась с лица.
– Ты не говорила, что он опасен. Зачем оружие?
– Не переживай, Марианночка. Это на всякий случай. Там друг, верь мне.
Радан прицепил саблю и показал девушке, что он готов.
– Я тоже пойду с вами! – заявил маленький эльф. – В засаде всегда нужен лучник.
Он быстро сбегал к лодке, достал свой игрушечный лук, колчан с разнокалиберными стрелами и застыл, вопросительно поглядывая на обоих.
Однако Хазимай только улыбнулась.
– Не надо, Лео. Я же сказала, там друг. Ты лучше тут побудь, вдруг выскочит медведь, девочки со страху умрут.
– Я теперь не боюсь медведя, – похвасталась Марианна. – Лео знает, что с ними делать, я видела, как он однажды усыпил зверя.
Девушка внимательно посмотрела на эльфенка, потом задумчиво заметила:
– Ты настоящий лесной эльф…
Больше не разговаривая, махнула рукой Радану и направилась в желтолистную чащу. Соболь подмигнул Лео, кивнул на девчонок – охраняй – и поспешил за девушкой.
Через десяток шагов они вышли на густо засыпанную листьями тропу. Лес уже наполовину оголился и в прозрачном осеннем воздухе, видно было достаточно далеко. Они прошли до поваленного подгнившего дерева, так же, как и все вокруг покрытого охапками золотых листьев.
– Дальше не пойдем. Посидим здесь. Она скоро появится.
– Она? Кто она? – Радан присел на другом конце бревна, подальше от девушки, чтобы не чувствовать её запах, похожий на аромат летнего луга. Он сводил парня с ума.
Хазимай не ответила на его вопрос, она лишь погрозила пальцем – не мешай – и прислушалась.
– Слышишь? С правой стороны, ногу чуть подволакивает. Что-тос подковой.
«Демон! Она слышит еще лучше эльфов». Сам он пока, как не вслушивался ничего не уловил. Но через минуту и он услышал – по земле глухо отдавался бег иноходца. Где-то он уже встречался с этой лошадью. Чем ближе был всадник, тем больше он уверялся в том, что слышал уже когда-то эту иноходь. И в тот момент, когда он вспомнил, где и кто это, всадник показался среди деревьев. Соболь вскочил – девушка в черной форме тоже привстала на стременах и дала шпоры. Подскакав к самому бревну, она на ходу бросила поводья, и картинно спрыгнула перед Хазимай. Та вскочила и девушки обнялись. Глядя через плечо маленькой колдуньи, гостья помахала рукой Радану.
– Здравствуй, Алмаз! – ошарашенно поздоровался он и посетовал в сторону Хазимай. – Что, предупредить нельзя было?
***
Лодка шла на полной скорости. Мало того, что Радан вывел её на самую струю, они еще общими усилиями соорудили парус из нескольких плащей, веревки и трех свежесрубленных жердей. Хазимай пообещала, что попутный ветер продолжится еще не менее двух суток. С одной стороны, это было хорошо – они быстрей уплывали от преследователей, с другой – не очень, они уплывали и от друзей, которые могли помочь. Однако, останавливаться нельзя – баржа с орками идет ничуть не медленнее лодки. И на берег высадиться нельзя – эльфы на лошадях, и в лесу от них не спрячешься.
Как раз сейчас, в лодке проходил военный совет – в том, что рассказала Алмаз, не было ни одной хорошей новости, кроме, пожалуй, того, что Корад и полуэльфки теперь вместе.
– …только к морю, – закончила свою мысль Хазимай. – По-другому никак не получается.
Хотя она внешне совсем не изменилась, Соболю почему-токазалось, что сейчас перед ним не юная девушка, а убеленная сединами, мудрая старуха. Слишком рассудительной была её речь. И она по полочкам разложила, что и как, и почему.
Все молчали. Наконец высказалась Марианна:
– А я согласна. Там, далеко, наверное, никто не знает про войну. Мы поживем, а когда станем старше, вернемся. И я найду своего папку.
Она посмотрела на детей и спросила:
– Лео, Горзах правда ведь, так будет лучше? Сейчас здесь мы никому не нужны.
– Я хочу к морю. Я никогда не видела моря, – поддержала Енек. Она схватила руку Марианны и прижала к себе. – А что это?
Все рассмеялись. Смех разрядил мрачную атмосферу, возникшую после рассказа Алмаз. Но те, к кому обращалась девочка – эльф и орк – промолчали.
– Ты права, Хазимай, пока нас преследуют орки, – подытожила Алмаз, – и эльфы, – она быстро глянула на Лео, но тот никак не среагировал. – Вам ничего не остается, как плыть и плыть. Ну, а до моря еще целая неделя, так, что все может измениться. Ну, а я, на своей Резвой не отстану от вас. Вон, она милая, ждет меня.
Вдоль берега, действительно, шла гнедая кобыла Алмаз, время от времени поглядывая на лодку, где плыла её хозяйка.
– Хорошо, плывем, – буркнул Радан. – Но мне обязательно, надо встретиться с Корадом. Вы сами знаете.
Хотя нынешнее путешествие вело его туда, куда он, в конце концов, планировал попасть, но пергамент в рукаве не давал ему покоя. Скорей бы отдать его Кораду и тогда можно будет думать о другом.
– Плывем! – вдруг весело выкрикнул Лео. – Я хочу увидеть море! Мои предки когда-то приплыли оттуда.
– Плывем, – еле слышно поддержал всех и Горзах. Правда, в его голосе совсем не было энтузиазма. Для него и Белая была огромной водой, на которой невозможно жить, что уж говорить о море.
– Вот и хорошо, – Хазимай ласково улыбнулась всем. – У нас все получится. Ведь мы команда, правда,
