кочевников, вышла тройка крупных волков. Ни воины, ни их лошади не испугались, но на мгновение их внимание было отвлечено. В этот момент, откуда-то сбоку, из мрака ночи появилась группа «призраков». На ходу нанеся по одному удару, они вывели из строя нескольких кочевников и растворились во тьме. Большого урона воинам хана нанесено не было, но само появление «фантомов», подействовало на степняков таким образом, что крики «шайтан» и лёгкий запах можно было отнести к боевому кличу и запланированной газовой атаке на неведомого противника. Движение сбилось, те кто не видел произошедшего, пытались выяснить что же случилось, но не получив вразумительного ответа придумывали сами себе таких страхов, что невозможно было и представить.
На крики и шум подъехал Шарукан, он, усмирив паникёров ударами рукояти сабли и обещаниями повесить всех и каждого, добился порядка в своём войске и учинил допрос:
- Кого вы видели трусливые шакалы? И почему такой шум и паника среди моих воинов?
Один из участников «представления», показывая окровавленную руку, принялся сбивчиво рассказывать:
- Из темноты появилась дюжина волков, они бросились на нас и хотели разорвать. Но мы отбили их атаку, тогда волки превратились в витязей и начали нас рубить, а наши сабли отскакивали от них как от камней. Потом они опять превратились в волков и исчезли.
Выслушав этот бред, Хан спросил:
- Кто ещё что расскажет?
Но его воины, потупясь, молчали. Тогда Шарукан продолжил:
- Если кто-нибудь ещё раз поднимет панику, это будет его последним днём жизни. Всем понятно?
Вопросов не последовало. Но послышался топот копыт и к хану подъехал воин, двигавшийся в арьергарде.
- Великий хан, волки напали на баранов и разогнали их по степи.
Шарукан позеленел:
- И у тебя волки?
Но кочевник ответить не успел, следом прискакал ещё один и сообщил, что тыл обоза подвергся нападению отряда русичей. После чего, упал на снег и благополучно скончался, из его спины торчало две стрелы…
Хан пребывал в растерянности, он не успевал осмыслить всю информацию, поступавшую к нему. И тут, в довершение всего, из темноты ночи прилетели ещё стрелы и вонзились в кочевников, окружавших Шарукана. Хана затрясло в бессильной злобе, он закричал так, что, казалось, было слышно на тысячи вёрст.
--------------------
Русские ратники двигались по направлению к заставе, скорость была приличной и вскоре, воины оказались в родных стенах.
- Рассказывайте, - потребовал Илья у вернувшихся пограничников.
- Ох, Илюшенька, животы мы от смеха надорвали, - начал свой рассказ Семён. – Ну, подошли мы тихо, выпустили волков. Они как раз на половцев и вышли. Те, ясно дело, глянули на них, что, хищники делать будут, вот тут Савва со своими ребятами и выехал с другой стороны. Молча рубанул по разику и так же молча ушёл.
- Что тут началось, - перебил товарища Савва. – Крики «шайтан», паника. Думаю, некоторые даже и обмочились со страху, они нас за злых духов приняли.
- Примчался какой-то воин, наверное, сам Шарукан. Начал саблей по головам стучать, обещал всех повесить, - снова продолжил Семён, - но мы уже в тыл пошли, и представляешь, как удачно получилось - наши волки тоже там оказались, видимо, бараний дух почуяли. Разогнали они стадо, некоторых баранов задрали и ушли. Мы пустили по несколько стрел и вернулись на помощь Савве.
- Но я сам справился, тоже опорожнил колчаны, а когда Семён своих привёл, мы все вместе и отошли. Соглядатаев, конечно, оставили.
- Хорошо, покоя не давать, сопровождать до конца. Сколько у вас ещё свежих ратников осталось?
- У меня дюжина, - ответил Савва.
- И у меня с десяток - вторил Семён.
- Отлично, соглядатаев сменили?
- Да.
- Тогда сами отдыхать и отрядам своим прикажите то же, а эти два десятка отправьте в степь, пусть порезвятся, но осторожно, - приказал Илья и тоже отправился на отдых, две бессонные ночи давали о себе знать.
-----------------
Шарукан остановил орду, так как его воины были деморализованы окончательно, выставил усиленные караулы. Кочевники жгли огромные костры, пытаясь согреться и разогнать враждебную тьму. Ставить юрты никто не стал, снимать оружие и амуницию тоже, все боялись уснуть и не проснуться.
Вокруг лагеря шастали тени и слышались звуки похожие то на вой волков, то на плач ребёнка, несколько раз даже послышалось близкое лошадиное ржание и стук копыт. Но сколько ни вглядывались в ночь караульные и бодрствующие половцы, никто ничего не видел.
Так прошла ночь. Уставшее и не отдохнувшее войско принялось готовиться к дальнейшему походу. Что его ожидало в пути, никто не знал.
-------------------
Утром Илье доложили, что половцы продолжили движение. Немного подумав, он пригласил к себе командиров отрядов и сообщил им своё решение:
- Дозоры Шарукан отпускает далеко от основных сил, поэтому, считаю, что будет совсем неплохо, если боковые дозоры исчезнут. Какова их численность?
- По полтора десятка, - ответил Савва.
- Так, наших здесь всего шесть десятков, остальные по рубежам раскиданы, позвать уже не успеем, да и не к чему. Сделаем так, пять десятков делим на два отряда и отправляем в степь. Десять человек с мужичками из отряда самообороны остаются здесь на всякий случай. Те, кто пойдёт на Шарукана, должны будут уничтожить боковые дозоры, но так, чтобы они не смогли сообщить основным силам о нападении. После этого вернуться на заставу - отсюда пойдём в Переяславль. Нам, всё равно, не удержать рубежей от такой силищи, но по пути будем развлекать Шарукана, чтобы не так скучно по земле русской было двигаться.
Витязи кивнули и пошли выполнять распоряжения командира.
--------------------------
Двигаясь параллельно половецкому воинству, отряд Саввы высматривал в степи следы боковых дозоров кочевников. Наконец ратники, двигавшиеся впереди, обнаружили чёткие следы от лошадиных копыт. Пройдя по ним, пограничники вскоре увидели группу всадников идущих полной рысью. Савва разбил своих воинов на две группы: первая должна была идти тем же курсом, что и дозор. Вторая, обойдя с тыла, напасть на половцев, в случае, если дозорные попытаются сообщить о нападении, первая группа любыми способами будет обязана предотвратить это…
Половцы увидели несущийся на них бешеным галопом отряд русских воинов. Рассмотрев, что отряд не большой, командир дозора решил принять бой, но всё-таки отправил одного человека известить хана…
На полном скаку богатыри ворвались в ряды кочевников, и завязалась рубка.
Первая группа шла, как предполагал её командир, параллельным курсом войску Шарукана, так как за складками местности
