воины не видели рядов половцев. Так же не было видно, что делают их товарищи, выдвинувшиеся для уничтожения дозора. Вдруг пограничники заметили одинокого всадника мчавшегося в направлении основных сил кочевников, не разбирая дороги и не видя ничего вокруг. Командир группы дал команду, и несколько смертоносных жал взвились в воздух. Всадник упал в снег, его лошадь, пробежав ещё несколько десятков метров, остановилась, а затем, не торопясь, пошла обратно к упавшему хозяину. В это время к половцу подъехали и русские ратники, кочевник был мёртв. Одна стрела торчала из его левого глаза, ещё две раскачивались в горле, из которого на белый снег вытекала кровь, окрашивая его в тёмно-красный цвет.
Привязав лошадку, к одному из своих коней, пограничники продолжили выполнение поставленной задачи.
Тем временем вторая группа, под командованием самого Саввы, рубилась с половецким дозором. Половцы бились отчаянно, но, видимо, переживания последних дней давали о себе знать, кочевники очень быстро устали, следствием чего и явился их полный разгром.
Выполнив поставленную задачу, Савва собрал свой отряд воедино и двинулся в обратном направлении. «Интересно, как там дела у Семёна» - обратной дорогой задумывался он.
Глава 31
Глава 31.
Пограничники собрались на заставе. Оба дозора были уничтожены полностью, все лошади половцев доставлены в виде трофеев на радость мужикам. Дозор, с которым бился Семён, даже не стал отправлять гонца хану, чтобы известить того о нападении.
- Молодцы, сработали чисто, - похвалили своих подчинённых Илья. - Значит, пока отдыхайте, а ближе к вечеру, если ничего не изменится, будем уходить. Единственное что, так это не забывайте менять, и в случае необходимости, пополнять соглядатаев.
- Понятно.
--------------------------
Вечером, когда уже начинало темнеть, Шарукану доложили, что впереди стоит застава. Хан остановил своё войско и стал ждать, что ему доложат разведчики. Через некоторое время воины вернулись и сообщили, что застава пуста, а далее за ней находится небольшая деревенька, но там тоже никого нет.
Шарукан задумался.
- А где мои боковые дозоры? Почему я не слышу докладов от них? – холодея и уже догадываясь о том, что никогда уже не услышит их донесений, спросил он.
После небольшого совещания, было решено заночевать в покинутой деревне, предварительно осмотрев каждый из домов и выставить дозоры. Хан никогда бы не решился остаться в русском поселении, но его войско было утомлено, воины замерзли, и он скрепя сердце пошёл на этот шаг. Селение по старым меркам было довольно крупным – восемнадцать дворов, да ещё и своя кузня. Можно сказать – один из культурных и ремесленных центров древней Руси.
На удивление ночь прошла спокойно, но утром хан приказал сжечь и заставу и деревеньку, давшие приют кочевникам. Ивашка, стоя в отдалении, с горечью и ненавистью наблюдал за действиями половецких воинов жёгших пустые домишки. Когда юный пограничник доложил о случившемся Илье, тот воспринял весть о гибели своего родного селения внешне спокойно, лишь сказав: «Ничего, отольются кошке мышкины слёзы».
----------------------
Всеволод стоял с поникшей головой, ему только что донесли, что Изяслав не выставит свою дружину в помощь Переяславлю. При всей своей образованности и начитанности, младший Ярославич был не уверенным в себе человеком и не всегда правильно мог строить отношения с людьми. Вот и сейчас, он был растерян и не знал, что ему предпринять. Как нельзя кстати, появился Епифан.
- Князь, вернулся гонец из Чернигова. Святослав идёт нам на помощь.
- Слава Богу, хоть один брат отозвался, - произнёс Всеволод. - Правда, нас всё равно намного меньше.
- Княже, что ты как маленький мальчик, всё причитаешь. Город к осаде готов. Мы в домах в тепле, степняки на холоде в своих шатрах и кибитках. Как подойдут кочевники, пошлём Алёшку с его разведчиками – пожгут их жилища, совсем замёрзнут поганые. Да мы ещё как вдарим…
- Эх, твои бы слова да Богу в уши…
- Да что ты заладил – Бог, Бог. Сам знаешь, на Бога надейся, а сам не плошай. Не боись – выдюжим.
В помещение вошёл Андрей.
- Здрав будь, князь и ты боярин честной, здравствуй, - поздоровался он. – Князь, надобно стены крепостные и землю вокруг города водой полить, чтобы скользко ворогам было на штурм идти. Дозволь команду дать.
- Да, конечно, Андрюшенька действуй. Что слышно от Ильи?
- Илья докладает, что двигаются половцы осторожно. Напуганы, дескать, вылазками их смелыми. Но, деревеньку и заставу, гады, пожгли, хорошо хоть, людишек Илья вывел, вскорости должны в город прибыть.
- Хорошо, что ещё?
- Сам знаешь, недалече лесок есть. Предлагаю его вырубить, дабы ошибки допущенной с Торетом не повторить, чтоб не мог Шарукан осадные орудия построить, да и чтоб спрятаться ему негде было. Пусть в открытом поле на ветру холодном лагерь ставит.
- Правильно мыслишь, но лесок то не такой уж и маленький, успеем ли вырубить его весь? – засомневался Всеволод.
- Ну, мужиков всех кинем, воинов, которых можно вывести, не ослабляя обороны города, думаю, и бабы некоторые пойдут. Работать будем без передыху, вырубим, сколько успеем, а лес пригодится для укреплений, на головы поганым кидать, да на починку домов и брешей в стенах, кои образуются после атак половецких, - ответил Андрей и, помолчав, продолжил, но уже так, чтобы никто не услышал. – И как я раньше, голова садовая, не додумался.
-----------------
Черниговская дружина ходко шла на помощь Переяславлю. Ратники проделали уже большую часть пути, когда на них внезапно обрушилась метель. Спешным порядком Святослав приказал разбивать лагерь, чтобы воины не помёрзли в непогоду.
«Да, вьюга разыгралась не на шутку. Сколько ещё сидеть придётся? Интересно, половцы подошли уже к городу или тоже погоду пережидают», - думал Святослав в начале второго дня непогоды.
К вечеру метель утихла… Черниговский князь стоял на пороге своей походной палатки и любовался чистым звездным небом. Звёзды были крупные, казалось, протяни руку и достанешь любую из них. «Интересно, а там кто-нибудь живёт?» – вдруг не ко времени подумал он. Ещё некоторое время, полюбовавшись красотой зимней ночи, Святослав дал команду собираться в путь.
За два дня снега намело изрядно, дружина Черниговского князя с трудом пробиралась по глубокому пушистому снегу, но город был всё ближе и ближе.
Наконец, перед уставшими и замёрзшими дружинниками предстал Переяславль. Люди повеселели, подтянулись, да и кони пошли быстрее, почуяв близость населённого пункта.
Встреча братьев и воинов была бурной и радостной, никто пока
