несли потери от болезней и обморожения, которые были несопоставимы с боевыми. Но мужество и присутствие духа офицеров, усердно следивших за своими войсками, немало спасли людей от преждевременной смерти. А турецкие войска охватывали шипкинские позиции полукругом и занимали многие высоты, что позволяло им вести огонь со всех сторон. Наконец, город Плевна пал, а с этим вместе окончилось тяжелое шипкинское сиденье... Теперь русские войска должны были снова перешагнуть через Балканы, чтобы неудержимо стремиться к Царьграду. Вот такая история, - закончил Андрей.
- Да, бедная, бедная Русь. Все хотят что то от неё… Но у нас положение лучше чем на Шипке. Есть и продовольствие и тёплая одежда, и укрыться где от непогоды, а вот Шарукану…, -произнёс Всеволод.
Но его перебил Святослав:
- Подожди брат, не хвались раньше времени, - и, помолчав, продолжил. - Есть предложение, необходимо все юрты, шатры половецкие пожечь и что от леска осталось тоже пожечь. У нас смеси горючие ещё есть?
-----------------------
Когда стемнело, Шарукан вызвал к себе Керса:
- Найди двух хороших воинов и отправь их ночью разведать, как обстоят дела в городе, если получится, пусть сделают какую-нибудь беду.
----------------------
Перед полуночью из города и из половецкого лагеря навстречу друг другу вышли воины двух противостоящих армий. Русичей было в несколько раз больше, их отряд состоял из лучников и мечников. У каждого лучника было по три полных колчана стрел и ёмкости с зажигательной смесью, стрелков прикрывали лучшие бойцы на мечах из обеих дружин.
Следом за пешим отрядом из ворот города выехал отряд всадников, у каждого из них тоже были сосуды с зажигательной смесью и смолой. Конный отряд направился к берегу реки, чтобы по льду пройти к недалёкому леску. Их задача была сложнее, хоть по реке половцы и выставили пикеты и патрули, но плотность воинов там была меньше, но и коней не положишь и не заставишь ползти по-пластунски. Андрей предлагал и второй отряд пустить пешком, но князья заупрямились, говоря, что время дорого, да и если что и случиться верхом уйти будет проще. Свиридов сдался.
Половцы шли вдвоём, у них, кроме сабель, не имелось никакого оружия. Противники медленно, но неумолимо сближались. Расстояние сокращалось, но тут старший половецкой двойки, повинуясь ему одному известному импульсу, свернул в сторону, и лазутчики разошлись параллельными курсами. Кочевники так и не узнали, что были всего в нескольких саженях от неминуемой гибели, или в лучшем случае - плена. Да, на войне бывали случаи и поинтересней и невероятней.
Тем немение, разойдясь в стороны, противники приближались к ещё большей неизвестности и опасности. Русичи подходили к лагерю половцев, а половцы, в свою очередь к Переяславлю.
Любопытно само возникновение города Переяславль. После принятия христианства великий князь Киевский - Владимир-креститель насаждал новую веру по всей Руси и обустраивал своё государство, но, к сожалению, был часто отвлекаем войнами с беспокойными соседями и набегами печенегов. И вот, едва он только успешно окончил войну с хорватами, как должен был идти отражать нападение печенегов, бесчинствовавших и разорявших земли в Киевских областях. Летописец так описывает события тех времён: «Войско печенегов стояло за рекою, их князь вызвал Владимира на переговоры и предложил ему решить дело поединком. Он сказал: «Давай выставим по одному богатырю с каждой стороны и если русский убьёт печенега, то мы три года не ходим на Русь, а ежели печенег побьёт руса, то мы вольны будем три года опустошать твои земли». Владимир согласился и велел крикнуть клич в своём стане, чтобы найти поединщика для битвы с ворогом. Но не сыскалось ни одного. Владимир был в горести. Тогда пришёл к нему старец и сказал: «Пришёл я на битву с тремя сыновьями, а молодшего оставил дома, но нет ему равных в силе. Однажды в сердцах на меня, он порвал надвое толстую воловью шкуру, вели ему бороться с печенегом». Владимир немедленно послал за юношей, который, придя, для опыта в силе потребовал быка дикого, и когда зверь, раздражённый прикосновением железа, бежал мимо юноши, богатырь этот вырвал рукою из бока зверя кусок мяса. На другой день явился печенег – великан страшный и, увидев малорослого противника, рассмеялся, но русского богатыря это не смутило. Выбрано было место для поединка: ратники сразились, русский воин сдавил крепко мышцами своими печенега и уже бездыханного ударил оземь. Дружина русская возликовала и пошла на печенегов, которые едва смогли спастись бегством. Радостный князь Киевский в память о сем событии заложил на берегу реки Трубеж город и дал ему имя Переяславль, ибо русский витязь переял у врага славу. Наградив щедро и юношу и старца, отца его, Владимир с торжеством возвратился в Стольный Киев-град»…
---------------------------
Подойдя к стенам города, половецкие воины, пользуясь темнотой, путём невероятных усилий и ещё более невероятной осторожности, скрытно их преодолели и растворились среди улочек. Пот тёк ручьём по лицам и спинам половцев, сказывалось и нервное и физическое напряжение. Лазутчики с опаской пробирались по неосвещённому городу по пути решая, что можно предпринять. Неожиданно из-за угла одного из домов появился патруль дружинников, снаряженный для поддержания порядка в осаждённом Переяславле. Диверсанты от неожиданности прижались к забору, и, в это время, он «поехал» назад. Половцы опешили, но сразу же догадались, что судьба предоставила им шанс на спасение – забором оказалась калитка сделанная так, что её и не увидишь сразу, да плюс ещё и не запертая. Они аккуратно её затворили и закрыли на засов. Патруль прошёл мимо, не заметив врага. Лазутчики перевели дух и осмотрелись. Двор был широкий, дом большой и срублен на совесть. «Должно быть, какой-нибудь боярин живёт», - решили степняки. Случайность привела половецких воинов к дому Свиридовых. Андрей вместе с дружиной находился на стенах города, в доме оставалась Ольга и женская прислуга.
В это время, по нужде или ещё по какой-либо надобности, из дома вышла Ксана, молодая горничная, столкнувшись с двумя непрошеными гостями, она дико заверещала. Половцы мгновенно её успокоили ударом по голове, но дело было сделано – в доме все переполошились, и на двор выскочила Ольга и ещё две женщины. Жена Андрея на скользких ступенях поскользнулась и упала, скатившись к ногам лазутчиков, одна из женщин закричала и побежала, оттолкнув опешивших врагов, к воротам с призывами о помощи.
С улицы в ворота кто-то начал ломиться, женщина, всё ещё крича, возилась с засовом, наконец, она с ним совладала, но в это время к ней подскочил один из лазутчиков и
