было. То ли они действительно боялись «шайтана» Андрея, то ли, всё-таки снег был помехой, но приближались они к стенам города довольно медленно. Свиридов даже по привычке посмотрел на левую руку, где должны были находиться часы, но вспомнил, что разбил их ещё осенью.
Как бы там ни было, первые ряды атакующих, наконец, приблизились на расстояние выстрела катапульты. В кочевников полетели подготовленные снаряды, это были внушительные обрезки брёвен, большие камни, шкуры животных, набитые более мелкими камнями и всяким хламом, а так же всякая всячина, не представляющая особой ценности, но которая была довольно тяжёлой. Ряды половцев редели, но отступать не торопились. Когда осаждающие город подошли ещё ближе, в бой вступили лучники и арбалетчики. Потери кочевников увеличились ещё больше, но они продолжали наступать. Половцы подошли почти вплотную к стенам города, но здесь начали скользить и падать, так как подходы к городу были очищены от снега и политы водой. Воины Шарукана падали, вставали и снова падали, увлекая за собой соседей. Некоторые лестницы сломались и лежали на пути наступающих, затрудняя им движение.
Было бы неправильным сказать, что среди оборонявшихся не было потерь, они, конечно же, были, так как по городу велась стрельба из луков и катапульт. Хану всё же удалось построить две катапульты, которые тоже кидали чурбаны (к сожалению, весь лес русские вырубить не смогли, но проредили его изрядно) и части от телег, в частности колёса и оси.
Тем не менее, некоторым воинам Шарукана удалось приставить лестницы к стенам города, и они полезли вверх. Но на их головы полился кипяток, смола, полетели заготовленные брёвна. Так же обороняющиеся использовали заготовленные рогатины, ухваты и вилы для отталкивания лестниц от стен.
Получив такой отпор, кочевники не выдержали и повернули обратно, но (русские ратники не поверили своим глазам) половецкие лучники перенесли огонь своих луков на отступающих… Воины заметались меж двух огней, но решив, что лучше и почётнее погибнуть в бою, с новой силой ринулись на приступ. Ошалевшие русичи некоторое время смотрели на вновь атакующих воинов хана, однако, справившись с изумлением и замешательством, вновь и вновь принялись отражать атаки осаждавших их степняков…
Не даром говорят, что тот, кто стоит за правое дело, у того сил вдесятеро прибавляется. Половцы не выдержали второй раз и, уже не обращая внимания на стрелы своих соплеменников, тем более их стало совсем мало, кинулись убегать.
Больше в этот день атак на город не было.
-----------------------
Шарукан уже в который раз за последнее время метался как тигр в клетке и почём зря ругал своё войско. Перед ним стоял Керс и командиры отрядов, воины были все ранены, в их глазах читалось безразличие ко всему, даже, наверное, к собственной жизни, проклятия хана уходили в никуда и не достигали не то чтобы мозга, ушей командиров. Поняв всю тщетность разноса, Шарукан выгнал всех, оставшись один. Но в одиночестве он пробыл недолго, немного успокоившись, хан велел позвать к себе советника. Керс не замедлил явиться.
- Что скажешь, советник?
- Не знаю, великий хан. Сегодняшнее поражение ещё больше понизило и без того слабый боевой дух твоих воинов. Может, уйдём?
- Не для того я столько времени мёрз в пути и терял своих лучших воинов. Проигранная битва, это ещё не проигранная война, окружим город и не дадим никому из него выйти. Скоро у них кончатся запасы еды и дрова, и мы возьмём их без боя. Сами прибегут.
- Но ведь и у нас не так уж много продовольствия и дров.
- Всех коней под нож, а дрова – вон лесок рядом, нам хватит.
- Но великий хан…
- Всё, иди. Я всё сказал. Да, постой – снаряди отряд, пускай исследует местность в округе, может, какие деревеньки ещё остались, у них запасов пусть возьмут.
--------------------------
Ночью разведчики доложили князьям, что половцы снялись с лагеря и берут город в кольцо. Братья распорядились выслать отряды и потрепать врага. К исходу ночи ратники вернулись, и командиры отрядов доложили о своих действиях. Получалось, что кочевники хоть и понесли потери, и боятся русских, но уходить не собираются.
- Не пойму я этого Шарукана, - сказал Святослав.
- Да, что тут непонятного. Нет ему пути назад, если уйдёт – конец его власти, - ответил Всеволод. - Будем готовиться к длительной осаде, но в то же время и сидеть без дела нельзя. Продолжим докучать басурманину, думаю, его войско долго всё равно не выдержит.
---------------------
Утром со стен города, насколько хватало глаз, осаждённые увидели лагерь половцев, окруживший город со всех сторон - горели костры, вокруг них суетились люди…
- Ты глянь, как они быстро подошли и развернулись. Всё-таки, что ни говори, а Шарукан держит своих воинов в узде, - восхитился Андрей.
- В страхе он их держит, не дай бог оступиться хану – сожрут его сразу, - не согласился Всеволод.
- Дааа, началось великое зимнее шипкинское сидение, - произнёс Андрей, ни к кому не обращаясь.
- Что за шипкинское сидение? – спросил витязя Святослав.
Андрей смущённо молчал.
- Небось, что-то из будущего? – совсем огорошил Свиридова Черниговский князь.
- Он всё знает, - усмехнулся Всеволод.
- И Изяслав тоже?
- Нет, Изяслав не знает, - успокоил Андрея Святослав.
- Ну, ясно. А шипкинское сидение это – действительно из истории России. Было это с осени 1877 года по весну 1878 года во время русско-турецкой войны. Более 4 месяцев русским и болгарским воинам приходилось удерживать Шипкинский перевал, важнейший горный проход на Балканах. После 5-го сентября турки прекратили свои покушения на Шипку и ограничивались только беспрерывным обстреливанием. Положение наших войск с каждым днем все ухудшалось, и нельзя было даже ожидать улучшения до падения города Плевны. Приходилось отсиживаться, перенося ужаснейшие лишения, упорно удерживать свои позиции, но не помышлять пока о дальнейшем движении. Особенно тяжело пришлось защитникам Шипки зимой. В горах выпал снег, перевалы замело, ударили морозы. Метели и снежные бури делали пребывание на Шипке едва выносимым, и только кротость русского человека, покорность своему долгу и безграничное мужество помогли выдержать борьбу с природой, еще более страшным врагом, чем турки, особенно, когда у всех был недостаток в теплой одежде, а полевые укрытия плохо защищали от холода и непогоды. Снежные бураны не только затрудняли передвижения, но бывали даже случаи, когда ветром сбрасывались часовые и целые отряды в овраги. Не хватало и боеприпасов. Войска
