облаках, окрашивая мир в приглушённые тона всех оттенков алого, словно сам Хеймдалль намекал на последние часы для королевства людей, куда вторглись иномирные твари, желающие поработить всё живое.
— Мы уничтожим как можно больше врагов, обещаю тебе, Леон, — добавил Эйрик и поднялся на ноги. Постоял ещё несколько мгновений подле сына в задумчивости, низко опустив голову. Спина людского короля была сгорблена под тяжестью мыслей и обстоятельств на него навалившихся. Слабость, которую он позволил себе проявить, длилась всего несколько секунд, и вот комнату покинул привычный всем Его Величество Эйрик Первый Великолепный.
Самый могущественный маг Хольма, мужчина, умеющий принимать сложные решения, человек, не боящийся груза ответственности, отменный стратег и прогрессивный для своего времени мыслитель.
— Проследите, чтобы ему не было больно, — кинул он на ходу стоявшим в отдалении целителям, те низко поклонились и бросились в помещение, где лежал умирающий наследник престола.
Навстречу королю шагнула Её Величество Николь, а следом за ней Алика, маленькая принцесса.
— Когда Суль исчезнет за горизонтом, вы должны быть в убежище, за линией обережных огней. Что бы ни приключилось со мной, ни в коем случае не покидайте охранный периметр.
И мать, и дочь тихо плакали — по их щекам катились крупные горячие слёзы. Обе могли позволить себе минуту слабости, поскольку сейчас рядом с ними никого не было.
— Не плачь, мой маленький цветочек, — Эйрик прижал к могучей груди Алику и вдохнул тонкий аромат её волос. — Мы будем защищать вас до последнего вздоха. А потом, очень надеюсь, прибудут наши союзники, нас слишком мало, чтобы победить в этой войне.
Прощальный поцелуй с женой и вот он стремительно спускается по лестнице — в сторону выхода из здания.
Кроме просьбы о помощи соседним королевствам, Эйрик послал гонцов в крупные города Хольма, с приказом всем магам и воинам прибыть к стенам Лирна, дабы встать на защиту родных земель.
Монстры достигнут города к трём часам ночи, путь от Ёоста до Лирна занимал всего пару часов верхом, а эти твари двигались ничуть не медленнее коней.
Достигнув крепостной стены, которая отчего-то сохранилась в Лирне, Эйрик мигом поднялся на самый её верх, где его встречал ректор Ёосткой академии — Хуго Валлин.
— Как вы тут, друг мой? — сжав плечо товарища, спросил Его Величество.
— Всё готово, мой повелитель! — бодро отрапортовал Хуго, но в голосе второго по силе колдуна королевства проскальзывали едва заметные нотки усталости. — Все самые сильные маги на ключевых точках. Будем держать город в круговой обороне. Переносные обережные огни расставлены под стенами Лирна на равном расстоянии друг от друга. До утра должны продержаться. И следующую ночь и так до тех пор, пока не подоспеет подмога.
— Ты сам прекрасно знаешь, что орки и эльфы придут не раньше чем через месяц. А то и подольше ждать придётся.
— Как Леон? — понизив голос, чтобы никто не слышал, обеспокоенно спросил ректор, заглядывая в глаза королю.
Тот молча покачал головой и сказал:
— Яд той твари, что его ранила, смертелен. Целители ничего не могут сделать, лишь оттянуть неизбежный конец.
Ненадолго воцарилось тяжёлое молчание. Оба собеседника смотрели вдаль, туда, откуда должны будут прийти пришельцы.
— Я много думал, как именно кому-то удалось попасть в стены Академии, там же столько защитных периметров. Кто это сделал? Что за существо?
— Ответа нет, но, я уверен, скоро мы всё узнаем, и это знание нам вовсе не понравится, — спокойно ответил Его Величество, не сводя глаз с медленно заходящего солнца.
— Его Величество Рого Чернобородый так и не объявился?
— Нагорд в печали. На днях он смог-таки связаться с Брекстадом. Артефакт связи Холмена так и не доехал до Рого Чернобородого, поэтому связь с ними установить никак не получалось. В общем, Рого мёртв. Твари прорвались в гномью столицу и разрушили его практически до основания, — стараясь быть спокойным внешне и внутренне, ответил король.
— Как⁈ — воскликнул Хуго.
— Вот так, друг мой. Вот так. Не знаю, что там у них произошло, сам Нагорд не в курсе всего, но прорыв в нашей академии напрямую связан с Брекстадом. Это точно.
— Жаль, что ларер Риг отбыл вместе с Аруной. Его помощь была бы бесценной, — вздохнул Валлин и сжал губы в тонкую линию. — И чего он забыл в той глуши, на краю земли?
— Если бы не орки, Хуго, наше королевство осталось бы наедине с пришедшими. А так есть надежда, что всё ещё обойдётся и род людской не угаснет. И Эдвард прекрасно понимал, за кем идёт. Аруна гениальный артефактор и не менее талантливая магиня. Будем надеться, они там придумали что-то, что убьёт тварей раз и навсегда…
Глава 57
Она стояла на взгорке, на краю острова. Её глаза были плотно закрыты, а губы едва заметно что-то шептали. Простая широкая туника прямого кроя до пят развевалась на ледяном ветру, иногда хлопая, словно большая птица крыльями.
Дети и взрослые смотрели на юную девушку, словно заворожённые, боясь моргнуть и пропустить что-то невероятно важное! Никто из них так и не произнёс и слова…
Секунды складывались в томительные минуты…
Как вдруг магиня вскинула руки, и что-то вполне ощутимо изменилось: воздушные потоки замерли, воздух перестал холодить открытые участки кожи, даже двигаться собравшийся народ едва мог, будто их тела завязли в древесной смоле.
Сольвана замедлила бег, земля тихо задрожала, едва слышно застонали деревья, а солнце на мгновение решило задержаться и не вставать. Грань между утром и ночью подёрнулась лёгкой сизой дымкой, в полотне которой заплясали белоснежные огоньки.
Внимательные голубые с жёлтыми крапинками глаза заметили два древних артефакта в руках принцессы орков, и как она вложила один в другой. Быстрое движение гибких длинных пальцев Аруны: она словно собирала конструктор, из Монестайна и Шелестайна, пристраивая две половинки так, чтобы получилось единое целое.
Разрушения коснулись не только гномов Свэнмарка, но и эльфов Лингрена, когда монстры вышли на поверхность.
На самом деле вся эта возня была отвлекающим манёвром. Ведь тот, кто всё это затеял, преследовал вполне конкретную цель — попасть туда, где много одарённых, а не вылавливать их по одному.
Сигнал из королевства людей, пришёл полторы недели назад. Древнее существо, маг крови всё-таки смог открыть портал, напитавшись нужным количеством драгоценной крови. Проход между мирами прорезал пласты реальности в главном месте сосредоточения магов — в магической академии,
