достоинство и отстаивала собственные интересы. В общем, я так и делала. Пыталась, во всяком случае. В основном молчала, держала спину прямо и терпеливо слушала. А потом степенно отвечала. И так по кругу. Снова и снова.
Признаться, наибольшее впечатление на меня произвела представительница ведьм. Красивая, статная, с пугающе цепким взглядом изумрудных глаз. Казалось, она видела меня насквозь. Именно в ее сторону я старалась не смотреть, но, когда она обратилась ко мне напрямую и спросила о том, какое мне дело до спасения чужого мира, я выдержала ее тяжелый взгляд.
– Потому что Эреш перестал быть мне чужим. Потому что здесь живут мои друзья. Друзья, которые рисковали ради меня жизнью. Потому что я влюбилась в Эреш. Потому что он подарил мне магию. Потому что здесь родилась новая я. И самое главное, потому что такова моя судьба. Я Избранная. И не сойду с предназначенного мне пути.
Совет Эйна оказался чрезвычайно полезным. Играть роль идеальной Избранной куда легче, чем пытаться быть ею на самом деле.
Дальше обсуждения продолжились, но после моего заявления накал страстей на собрании пошел на спад. Словно они услышали главное. Вот только этого нельзя было сказать обо мне. Я все ждала, когда члены Совета заговорят о планах на будущее или, например, о моем обучении, но их интересовали лишь вопросы, касавшиеся Алазара и Лилит, моих снов на Земле, леса дэйви, встречи с божеством и Дионой, даров и прочего. Наконец я не выдержала и все-таки спросила:
– Прошу прощения, но что будет со мной? Меня будут учить? В чем именно заключается моя миссия?
– Ваша миссия в том, чтобы полностью восстановить свои силы и прийти в себя, а позже у вас будет выбор: отправиться в Шархийю или в Лунные земли. Там начнется ваше обучение. О дальнейших планах мы сообщим вам позже.
Не сказать, что ответ членов Совета меня устроил, но, глядя на их отстраненно-равнодушные лица, я поняла, что настаивать бесполезно. Лучше потом попрошу помощи у друзей или попытаюсь что-то узнать у Эйна. Он явно расположен ко мне больше, чем члены Совета, которые видели во мне то ли источник информации, то ли помеху своим хитроумным планам, то ли и то и другое. В общем, поведение советников вызывало у меня лишь недоумение, злость и разочарование. Но я понимала, что если начну кричать и топать ногами, то не улучшу ситуацию. Значит, нужно постараться дожить до конца этого «чудесного» мероприятия и разобраться во всем самой.
Когда наша встреча подошла к концу, я валилась с ног от усталости. Забавно, что они считали меня слишком слабой для обучения, но достаточно сильной, чтобы выдержать многочасовой допрос, который они почему-то именовали собранием. К себе в покои я шла в полном смятении и мечтала как можно скорее упасть на кровать и хотя бы на время обо всем забыть. Но моим планам не суждено было сбыться: по дороге меня перехватил Райденн.
– Катажина, – ухватил он меня за руку в одном из коридоров резиденции, – мне кажется или ты меня избегаешь?
Я не знала, как реагировать, он застал меня врасплох. Ведь я и в самом деле избегала встречи с ним. Не понимала, как относиться к подслушанному мной разговору между ним и Вивиан. С одной стороны, я могла представить себе, пусть и отдаленно, в какой обстановке рос принц. Всего один Совет показал мне многое. С другой стороны, мне было ужасно, просто жутко обидно, что он хотел уехать без меня, пусть и из благородных побуждений. «Но он ведь остался», – робко шепнул внутренний голос.
– Так и будешь молчать? – Лунный утянул меня в нишу в стене, чтобы мы не мозолили глаза то и дело пролетавшим мимо совам. – Я тебя чем-то обидел?
– Молчание не такой уж плохой вариант. Это я хорошо усвоила благодаря членам Совета.
Райденн ухмыльнулся и прижал меня к себе. Я не стала сопротивляться. Хотелось уткнуться носом ему в грудь, слушать его дыхание и ни о чем не думать. Спрятаться от всего мира. И он давал мне такую возможность. Как будто точно знал, что мне сейчас нужно.
Принц погладил меня по волосам, коснулся лица, провел пальцем по щеке и губам, и я наконец подняла на него взгляд. В его волосах и на камзоле сверкали настоящие снежинки, а в глазах застыла такая нежность, что у меня на мгновение перехватило дыхание. Я вдруг осознала, что их разговор с ведьмой был моментом слабости, сомнений принца и что я не должна была становиться его свидетелем. Но ведь значение имеют не наши страхи, а решения, которые мы принимаем. Райденн выбрал остаться. Он здесь. Рядом со мной. И только это действительно важно.
Я потянулась к нему для поцелуя, и он ответил мне. У его губ был привкус холодного зимнего дня, а еще все-таки сбывшихся надежд и обещаний. Поцелуи Райденна были моим лекарством. В объятиях принца я забывала, что существует еще что-то за пределами кольца его рук.
– Я скучала, – тихо сказала я.
– Боялся, ты этого не скажешь, – улыбнулся он и снова поцеловал меня. – Ты очень напугала меня, Катажина. Моя Катажина. – Его губы легко скользнули по моему виску.
Мы стояли в потайной нише еще долго. Целовались, говорили, молчали и снова целовались. Словно оба боялись, что, как только покинем ее, магия момента рассеется и на нас вновь обрушится неприглядная реальность. Но когда мы все-таки нехотя вышли из укрытия, волшебство не разрушилось. Нежность никуда не исчезла. И самое главное, рука Райденна все еще сжимала мою. Мы были вместе. И больше не хотели этого отрицать.
* * *
В покоях меня ожидал сюрприз: меня дожидались Лис, Вивиан и Эмбер. А вот Твикси снова исчезла. Впрочем, я всегда могу обратиться к ней мысленно, если буду нуждаться в поддержке.
– Ну, все понятно! Мы уже почти собрались отправиться на поиски Избранной, – хохотнул Лис, покосившись на наши с Райденном все еще переплетенные пальцы, – а она всего лишь развлекалась с Лунным принцем.
Я еще ничего не успела ответить, а контрабандист уже подошел ко мне и на несколько секунд сжал в объятиях, потеснив Райденна. Эмбер, совершенно неожиданно для меня, тоже приподнялась со своего места. Обнимать она меня, правда, не стала, просто по плечу похлопала:
– Рада, что ты в порядке!
– Разве ты не злишься? – пробормотала я, все еще несколько шокированная таким радушным приемом.
– Злилась. Но потом поняла, что иногда в жизни действительно нужно в буквальном смысле получить по голове корягой, чтобы
