кончика клинка сорвалась алая искра, вспухла, обратившись сложной руной, опутала синевато-красной паутиной тропу перед воином в черно-золотом.
Но это было только начало.
Из руны, словно из весенней земли, потянулись вверх огненно-алые ростки – синее оставалось на тропе, алое росло вверх, стремительно, плавно, образуя не запутанные заросли, но правильный узор из сплетающихся стеблей и побегов, точно под рукою заботливого садовника; концы их огневели, почти как доспехи врага. Единственный заслон перед силой Хаоса – порядок, и упорядочить следует прежде всего силу, это в Клару вколотили еще в Академии Высокого волшебства. Это – ее собственное заклятие, над которым Клара некогда корпела почти неделю, и оно должно было…
Предводитель отряда Хаоса взмахнул черным клинком – взметнулись вихри золотых искр, и половину восхитительно симметричного алого «цветника» словно стерло тряпкой, только сила тяжко плеснула. Остатки стеблей задрожали и начали бледнеть.
Впрочем, подобные заслоны в виде древесных побегов, кованых решеток или переплетающихся в канву нитей вырастали сейчас перед противником на всю ширину изрядно растянутой тропы – Ангелика, Эгмонт и Мелвилл не подвели. Прорваться сквозь эту преграду у адептов Хаоса быстро уже не получится.
Но и удержать их маги Гильдии не смогут.
– Ах ты!.. – Чародейка сжала зубы, глядя на дружно взлетевшие черно-золотые мечи. Выходит, противник куда опаснее, чем она вначале решила. Кто бы мог подумать, что в этом мирке спрятаны такие сюрпризы! Владыка-то, Архимаг Игнациус, не ошибся, отправляя сюда Гильдию, вот только хватит ли сил…
«Хватит! – Она заставила себя отбросить сомнения. – Мы с кем только не сражались, и с Хаосом, бывало, переведывались – и одолевали. И сейчас одолеем, не будь мы Гильдия боевых магов Долины!»
Плохо только, что Гильдия тут не в полном составе – пока еще не в полном…
– Клархен, нам нужно их закрыть! Магоконструкт! – Мелвилл, оскалившись от напряжения, плел и плел чары, но наступающие адепты тут же сметали их с тропы.
– Мы не успеем, Мел… – Рубиновая шпага вычерчивала руну за руной, однако все, что чародеи могли – не дать врагу продвинуться достаточно быстро. Силы пока примерно равны – значит, вопрос в том, чьи истощатся быстрее. И Клара подозревала, что – Гильдии…
– Надо успеть! Пусть все подключатся, мы вчетвером не выстоим!
– Мы здесь! – Рядом с Кларой встала Селена Дотти, откинула за плечи длинные белокурые пряди, сдержанно улыбнулась. Вот и Доминик, в своей неизменной зеркально-светлой броне, вот Энцо – воинственно нахмурившийся, темные волосы стянуты в хвост, простая на вид шпага рыскает туда-сюда, словно пес, вставший на след…
– А дружины? Наемники?
– Мы их отвели дальше по тропе и велели в случае чего не ввязываться в бой, а уходить, – спокойно ответила Селена. – Там достойные командиры, им можно доверять…
Клара только кивнула и скомандовала:
– Тогда вместе! Все – ставьте загородки, а мы с Мелвиллом возьмемся за магоконструкт…
Конечно, Селена, Доминик и Энцо маги опытные, но целый отряд адептов Хаоса и они не удержат. Сколько их там, этих чернодоспешных, – десятка полтора? И сильны они, ох как сильны… Но слабость Хаоса – в нем самом, и, если успеть упорядочить часть пространства вокруг, прорвавшийся Хаос угаснет, как гаснет огонь на прогоревших углях.
– Давай, Мел! – Клара взмахнула шпагой. – Берем их в клещи, ты – справа, я – слева!
– Топаз? – по взмаху Мелвиллова клинка, прямого и недлинного меча, чуть ли не под ногами хаоситов расцвела друза прозрачно-голубых, словно изо льда изваянных, кристаллов.
– Нет! Алмаз давай!
– Жалко, топаз красивее…
Клара сердито фыркнула. Позер, мальчишка до седых волос… Работать следовало быстро и как можно незаметнее, ибо противник вряд ли станет ждать, пока его заключат в драгоценную темницу, а этот, с позволения сказать, чародей чуть не в лицо ему швырнул свои намерения! Все бы геройствовать, на прочность пробовать и себя, и врага!..
Адепты Хаоса, конечно же, сразу все поняли. Голубая друза рассыпалась от удара черного клинка искрящейся пылью, но вокруг воинов в пылающей броне уже нарастали морозными узорами прозрачные алмазные россыпи – прямо в пространстве над тропой; не настоящие, конечно же, – но магоконструкт достаточной прочности, чтобы обескровить пробравшийся в сердце Упорядоченного Хаос. Их крушили черные мечи, но снаружи разрастающиеся алмазные друзы оплетали решетки, стебли и нити защитных заклятий, подпитывали силой, и мало-помалу сверкающая гранями стена охватила воинов Хаоса с двух сторон.
Клара работала лихорадочно, жест едва успевал за мыслью, слово – за жестом; заклятие, связка, еще заклятие, закрепление, оборот…
– Надо было каждого по отдельности упаковывать, – пропыхтел Мелвилл, с кончика его меча срывались и уплывали к нарастающей стене призрачно-серебристые руны.
– Не успели бы, – кратко отмолвила Клара.
Нельзя сейчас отвлекаться, никак нельзя!
Но ответ они все-таки пропустили.
Предводитель адептов, уже тесно сбившихся на тропе, словно чего-то ждал. И, дождавшись, вдруг обрушил удар своего меча на прозрачно-сверкающую стену, всю состоящую из алмазных кристаллов, – в том месте, где она как раз росла. Казалось, магоконструкт такого размера, уже начавший формировать купол, должен был выдержать удар и сильнее этого – но нет, стена с громким треском лопнула, кристаллы посыпались вниз, истаивая в пространстве; Клара охнула – руку, державшую шпагу, пронзила острая боль. Мелвилл рядом тоже согнулся, как от удара под дых.
А хаоситы тем временем крушили конструкт, точно лед на леднике, – деловито и основательно.
Как это у них получается, как?!
– Клара, надо уходить, – прохрипел Мелвилл. – Мы не удержим…
– Нет, удержим! – рявкнула появившаяся рядом с ним Ангелика, лицо блестит от пота, по широкому угольно-черному клинку дадао ползут золотые руны-значки. – Мы не отступим перед каким-то десятком ублю…
– Как ты предлагаешь их одолеть? – Мелвилл уже выпрямился, но лицо все еще слишком бледно.
Ангелика оскалилась:
– Выпустим им кишки, как же еще! То есть Хаос, его силу! Давно не бился в рукопашной, а, милый?
Мелвилл скривился, но не ответил. Перевел взгляд на Клару:
– Что скажешь?
Предложение было, конечно, рискованное, даже очень. Будь здесь сам Архимаг, он бы, конечно, отчитал Ангелику за самонадеянность (а перед тем и Мелвилла, и Клару) и велел бы всем отступить, поскольку противник явно оказался не по зубам гильдейским магам. Но… но…
Адепты Хаоса, без сомнения, пустятся в погоню. А у боевых магов – многочисленные дружины, которые не отошли еще достаточно далеко, у боевых магов – Долина, отследить путь в которую чародеям Хаоса будет легче легкого. Клара читала эти же соображения в глазах у Мелвилла – да что там, и у всех остальных, за исключением, может, Ангелики, которой просто очень хотелось довести бой до победного конца.
– Мы должны остановить их здесь и сейчас, – мрачно признал Энцо. – Только как?
