— Стой! Вот это, ниже, — о чём это?
«Об ограничении передвижения искусственнорождённых за пределами Периметра» — гласил крупный заголовок статьи. «Совет безопасности Солнечной Системы рассмотрел проект…»
— А, это? Видимо, попало на копируемую страницу, — пожал плечами Ассархаддон, вытаскивая статью на середину экрана. — Обсуждаемые дополнения к закону да Косты. Наши друзья-приматы готовятся открыть нам границы.
— Has— sulesh, — прошипел Линкен, сжимая кулаки. — Атомщик, читай!
— «Искусственнорождённым запрещается выходить за пределы Периметра иначе как по специальному разрешению, выданному лицом, привлекающим искусственнорождённых для работ за пределами Периметра. Данное разрешение визируется уполномоченными…» — Гедимин машинально начал читать вслух, но понял, что речь шла не об этом, и замолчал. «Наружу — по разрешениям и только на работу, снаружи не выходить с места работы или выходить под присмотром,» — выделил он суть длинного запутанного текста. «И носить чипы. Макаки называют это открытием границ? Странные существа.»
— Чипы… Разрешения… Выходить под присмотром… — Линкен прижал ладонь к затылку и болезненно сощурился. — Не хватает цепей и ошейников!
— Они нам никогда не были рады, — пожал плечами Гедимин. — Но смотри — тут про зарплату…
— Tzaat hasulesh! Я бы им засунул их зарплату… — Линкен царапнул пальцем старый шрам — и, видимо, слишком сильно. Прижав к оцарапанной коже ладонь, он замолчал и только шумно дышал. Его глаза почернели.
— Да тут ещё и комментарии, — заметил Константин и оглянулся на Ассархаддона. — Вы и их скопировали?
— Несколько верхних попали на страницу, — кивнул тот. — В следующий раз надо будет внимательнее проверять слайды…
Гедимин покосился на него и тут же отвёл взгляд, но успел заметить, как жёлтые глаза куратора слегка прищуриваются; Ассархаддон смотрел на Линкена и Константина пристально, с лёгким одобрением, — будто на его глазах подтверждалась какая-то гипотеза.
Хольгер хмыкнул и толкнул Гедимина в бок.
— Тут есть желающие взять сармата в личное владение. Обсуждается, как нас правильно содержать. Жаль, так мало комментариев уцелело. Я бы прочитал продолжение.
— В ядерный могильник всех макак, — поморщился ремонтник. — Линкен, хватит это читать. Ты так перегреешься.
Взрывник фыркнул. Он перечитывал статью, шевеля губами, так вдумчиво, будто хотел выучить её наизусть. Гедимин подумал, что это бессмысленно — зрительная память сармата должна была сохранить текст с первого взгляда. Он прикрыл глаза и попробовал вспомнить первый абзац, но тщетно — слова расползались и никак не складывались в осмысленный текст. Немного испугавшись, он попытался воспроизвести модель ЭМИ-выжигателя — объёмная картинка тут же всплыла в памяти. «Всё в порядке,» — успокоился Гедимин. «Это так написано, что не запомнишь.»
Голограмма погасла. Линкен, встряхнув головой, повернулся к Ассархаддону.
— Вы провели тут достаточно времени, — сказал тот. — Перейдём к практическим занятиям. В коллекции Кумалы было несколько пополнений…
…Ассархаддон и его охранники покинули дрезину на середине пути. Дальше сарматы ехали вчетвером. До отбоя оставалось больше часа — достаточно, чтобы посидеть в столовой и помыться. Гедимин думал о так и не сконструированном генераторе и изредка оглядывался на остальных сарматов. Линкен по-прежнему был угрюм; его глаза немного посветлели после стрельбы из бластерной турели и метания гранат, но сейчас он снова помрачнел.
— Лиск, — Гедимин догадывался, что нужно что-то сказать, но не понимал, что именно. — Когда ты жил на Марсе… Вы там работали с флорой и фауной? Может, ты издалека видел…
Он растерянно мигнул и замолчал — Линкен развернулся к нему так резко, что ремонтник не удивился бы кулаку, летящему в лицо. Он даже выставил блок, но тут уже замигал и отступил назад сам взрывник.
— А-том-щик, — медленно, по слогам проговорил Линкен. — Какой Марс? Какая флора⁈ Ты читал, чего они хотят для нас? Ты понял, что это значит⁈
— Что макаки нас не любят. И боятся, — Гедимин пожал плечами. — Ничего нового даже для меня.
— Ничего ты не понял, энцеладец, — лицо Линкена окончательно перекосилось — трудно было понять, как он ещё умудряется внятно разговаривать. — Личное рабство, вот это что. Нас раздадут макакам. По одному, по несколько. Будут держать в загонах, как скот. Или на цепи, как собак. Кто сбежит — перестреляют. Оставшихся сделают животными. Не механизмами, как раньше. Паршивыми животными. A— ah— hasu! Лишь бы у наших хватило мозгов не соглашаться… Хотя — это не спасёт. Вытащат, вывезут в фургонах…
Он перешёл на шёпот, и Гедимин уже не слышал ни слова, но видел, как мелко и часто дрожит шрам на его лице.
— Ничего такого там не было, — буркнул ремонтник. Хольгер, повернувшийся к ним, кивнул.
— Ты сам себя пугаешь, Линкен. Да если бы и так… — он махнул рукой в сторону иллюминаторов. — Ты понимаешь, где мы сейчас? Нас вывезли на Луну, мы для всех мертвы, нас подвергли экспериментам и пыткам, в любой момент могут расстрелять или взорвать вместе с базой. Тебе так лучше, Лиск? Для тебя важно, в чьём подвале ты сидишь на цепи?
Гедимин, сердито щурясь, развернулся так, чтобы прикрыть Хольгера от атаки Линкена — если тот решит продолжить спор кулаками — но взрывник только фыркнул и отвернулся.
— На Седну вас обоих! Ведь дойдёт, да поздно…
Больше в этот день он ничего не говорил — и разговорить его никто не пытался.
01 марта 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката»
Листы рилкара, привезённые под дверь лаборатории в особом контейнере, уже были проложены ипроновой фольгой — оставалось правильно согнуть их и нарезать. Гедимин померил толщину, поцарапал пальцем тонкий край и недоверчиво хмыкнул. «Всё готово, и не надо самому варить, плавить и напылять. Где были все эти сарматы с прямыми руками, когда я жил в Ураниуме?»
Охранник, которого заставили нести рилкар, косился на Гедимина недобро и уже в лаборатории попытался с размаху бросить принесённое на пол, но сармат перехватил его руку и молча съездил кулаком по шлему. Броня загудела, контейнер с рилкаром осторожно
