долго ждали. Большинство солдат не вернулось, и я очень благодарен судьбе, что с вами все в порядке.
— На нас напали и потери очень велики, но мы не пострадали.
— Нужно отправлять целые войска, чтобы истребить варваров, — буркнул король, но потом продолжил спокойным тоном: — Прошу, проходите в ваш новый дом.
Чарльз был в хорошем расположении духа и сразу уловил изменения, которые произошли с Эриком.
Еще раз поприветствовав всех, кто так долго ждал их прибытия, они развернулись и пошли в замок.
Фред отправился с каретой, чтобы разобраться со всем тем, что натворил Эрик. Когда карету оставили на месте, а коней увели, он зашел внутрь, чтобы открыть сидение. Под ним сидел уставший Араксан, который был неимоверно счастлив вырваться из плена тесных стен. Провести его в замок было трудно, но солдатский шлем и доспехи вполне сгодились, чтобы спрятать необычное лицо иноземца. Расспрашивать и рассматривать его было некогда, так что они спешно вышли из кареты, а перед ними уже сидел, виляя хвостом, огромный серый пес.
— Да, Уильям, теперь вы оба будете жить у меня в покоях. Но в кровать к себе я вас не пущу, это уже слишком. Я прикрою ваши задницы, пока Эрик не разберется, куда вас девать, — Фред, сказав это, почувствовал себя полным идиотом, а собака перестала вилять хвостом. — Ну все, все, пошли.
Фред был явно несчастлив от того, что ему придется сделать, но для чего еще нужен лучший друг, кроме как для вечного вытаскивания из проблем? Его забавляло это, и он гордился собой, ведь сам будущий король без него как без рук. Вести на пир Араксана и пса нельзя, да и, насколько он понял, Джоан вряд ли в этот день будет ужинать за общим столом. Аккуратно, стараясь не привлекать к себе внимания, они быстрым шагом шли в комнату Фреда, но дорогу им перегородила красивая черноволосая девушка. Гнев был ей к лицу, но отвечать на все ее вопросы было некогда, поэтому Фред, не обращая внимания, обошел ее и продолжил путь. Ее это не остановило, и она спешно пошла за ним.
— Фред, что происходит? Я никогда не видела, чтобы Эрик так сиял, это из-за страшилища, что вы сюда привезли?
— Розалин, прости, мне некогда с тобой разговаривать. Хотя… По-моему, у тебя нет шансов, но всегда есть со мной. Очень жаль, но сейчас меня правда ждут срочные дела.
Разочарованная Розалин раскраснелась от гнева и резко развернулась, чтобы уйти. Она осталась одна со своими мыслями. Ее трясло и ничего не оставалось, как придумывать коварные планы, чтобы избавиться от проклятой принцессы.
Фред спешно здоровался со всеми, кто попадался ему на пути, среди них были и служанки, которые посещали и его постель, но сейчас ему до них не было дела. Он нервничал, а собака все больше привлекала к себе внимание. Кто-то даже хотел погладить кобеля, а другие шарахались в сторону. Никто не видел таких огромных псов, но Фред защищал Уилла и успокаивал людей, объясняя, что это собака принцессы и она не кусается. Наконец, добравшись до своих покоев, он быстро завел их к себе и закрыл дверь, смахнув со лба пот.
— Знаете, мне не особо понятно, что тут происходит, но Эрик самый близкий мне человек. Ради него я пойду на все, но вы должны вести себя тихо, пока мы не решим, куда вас деть. Собака привлекла слишком много внимания, но если бы кто-то заметил лицо Араксана, то удивленных глаз было бы намного больше.
— Да ладно, Фред, мы же так классно вместе проводили время, — услышал он знакомый голос.
Уилл уже голышом сидел за маленьким столом и перебирал фрукты, заранее доставленные в эту комнату. Фред от неожиданности, что вместо собаки сидел полюбившийся ему Уильям, слегка подпрыгнул.
— Так это правда?
Фред подошел и ткнул Уилла пальцем в плечо, чтобы удостовериться, что ему не показалось.
— Магия не сказки, но в этих землях ее истребили много лет назад. Мой отец возродил род ванпулов на вашей земле, — Араксан снял с головы шлем.
— Род кого? — Фред таращился на необычного юношу, стоявшего перед ним. Юноша был абсолютно не такой как все.
— Фанпулы — это люди, фто после смехтри возрвращаются в этот михр с телом и дусой зивотного, фто его выбрало, — Уильям говорил с набитым ртом и, проглотив, продолжил. — Дай мне что-нибудь надеть, не буду же я вечно сидеть голым.
— А Гаррет, он тоже винпал? — достав из шкафа свои штаны и протягивая Уиллу, спросил Фред.
— Ванпул. Да, его тело вернул в этот мир дух коня. Помнишь рыжего?
— О нет! Я его собственными руками гладил и хлопал по крупу. Я ведь даже поцеловал его в нос! Какой ужас, если кто-то из моих любовниц узнает. Но он же отправился домой? У него там женщина.
— Не совсем домой, — ответил Араксан, — он отправился за моим отцом. Джоан погибла через неделю после свадьбы. Я вернул ее с того света, но происходит что-то странное. Без отца мы не узнаем, как ей помочь справиться с обретенной силой.
— Поэтому она разрубала варваров, как сухие веточки? — Уилл в ответ кивнул. — Бедный Эрик, лучше бы он так и не женился, — Фред отпил вина из графина, даже не налив в кубок.
Эрик привел Джоан в огромную общую спальню, которую они должны были делить каждую ночь по традициям Элрога. Из окна было прекрасно видно горизонт моря, а значит, комната была расположена достаточно высоко. Но желание попасть на смотровую площадку не покидало ее, пока шепот не стал возвращаться. Его стало слышно гораздо лучше, но разобрать слов так и не получилось, однако она заметила, что голоса повторяются. Ей стало казаться, что человеческих голоса четыре, и пятый рычал как зверь и иногда произносил ее имя.
Слуги поспешно заносили их вещи, а Эрик распоряжался, куда что поставить. Когда они наконец закончили, принц с надеждой посмотрел на нее. Не терпелось узнать, какие у нее впечатления от вида из окна.
— Тебе здесь нравится?
— Я еще не решила. Хочу подняться наверх, — выйдя из раздумий, сказала она.
— Слушай, мне нужно к отцу, он ждет меня в пирном зале. Ты не сможешь есть, если вуаль будет прятать твое лицо, а прикрываться волосами слишком рискованно. Думаю, они удивятся, если ты не придешь, но я обещаю что-нибудь придумать, чтобы скрыть твое необъяснимое восстановление.
— После того как вернешься, отведешь меня наверх?
— Уже темнеет, лучше сделать это завтра утром. Тем более, ночью там еще
