потеряли четкость, потемнели… Я улетала вдаль.
— Она пережила две инъекции, — сказала мисс Смит. — Еще две, и мы сможем ее проверить.
— Она могущественнее, чем мы думали. — Ходад. — Мы никогда не были так близки к успеху. Только подумай, чего мы могли бы достичь, если бы Хелен ее не забрала.
— Хелен, — усмехнулась мисс Смит. — Она почти довела эту компанию до краха. В том, что именно ее дочь построит ее заново, есть прекрасная ирония.
Их голоса затихли….
Громкость постепенно увеличивалась….
— Кому мы позволим укусить ее первым? — спросил Ходад.
— Девчонке, Кэт, — сказала мисс Смит. — Если все пойдет так, как я предполагаю, Али перейдет на нашу сторону. Тогда она не будет бороться, когда настанет очередь моего отца.
Кэт… зомби… Они собирались скормить меня ей. Позволить ей питаться моей душой, отнимая у меня жизнь кусочек за кусочком.
— Смит… ненавижу тебя, — прошептала я, снова уплывая вдаль.
* * *
— Мисс Белл. — чья-то рука коснулась моей щеки. — Мисс Белл. Нам нужно, чтобы ты проснулась. Зомби могут съесть спящую душу, да, но это не так мощно. Это как лампочка, которую не включили.
Я моргнула, открывая глаза.
— Хорошая девочка.
Яркий свет хлынул в комнату… нет, в другую клетку. Я больше не была пристегнута. Я была прикована к задней стене, на шее ощущалось металлическое кольцо, и теперь на мне был больничный халат. Хотя нижнего белья так и не дали. Я резко села, все в комнате закружилось.
Ходад отступил от меня и захлопнул дверь клетки, заперев меня внутри… вместе с зомби.
Не просто зомби. С Кэт.
Это был резкий поворот игры. Мой худший кошмар… моя главная надежда.
Защитный Костюм стоял за пределами клетки. Он держал пульт управления, а на ней был ошейник. Ее кожа была сероватого оттенка. Волосы спутаны, глаза скорее розовые, чем красные, с темными кругами под ними. Ее ключица была сломана и все еще торчала из кожи. Ее нога была вывернута под странным углом.
Осталось ли в ней что-то от моей подруги?
Ворча и постанывая, она потянулась ко мне. Я вскочила на ноги, покачнувшись.
— Сейчас, — сказала мисс Смит.
Кэт споткнулась и пошла вперед.
Я не могла заставить себя бороться с ней. Просто… не могла.
Когда ее зубы впились в мою шею, я пошатнулась назад и ударилась о стену. Резкая боль, огонь, пылающий в моих венах. Вместо того чтобы оттолкнуть ее, я обхватила ее руками, прижимая к себе.
— Возьми все, что тебе нужно, — прошептала я. Слезы текли по моим щекам.
— Достаточно, — нетерпеливо сказала мисс Смит. — Самого малого количества должно быть достаточно.
Кэт оторвалась от меня. Ее зубы откусили кусок моей плоти.
Я упала на колени, молясь, ожидая. Надеясь.
— Это работает, — воскликнула мисс Смит. — Это действительно работает. Они обе выздоравливают от инфекции.
Серый оттенок исчез с лица Кэт. Розовый цвет исчез из ее глаз, открыв зеленые, которые я так любила.
— Токсина больше нет, — сказал Ходад.
— Она стала Свидетелем, — сказала мисс Смит.
Их волнение было заразительным. Токсин… исчез. Свидетель… как Эмма и Хелен.
Это было чудо. Больше, чем я могла себе представить.
Если бы у меня была эта способность раньше, Трину, Лукаса и Коллинза тоже можно было бы спасти.
Радость и отчаяние… болезненное сочетание. Я заскрежетала зубами, сопротивляясь этому. Я винила мисс Смит за то, что случилось. Ее безразличие к сопутствующему ущербу. Ее отсутствие этики. Ее. Только ее. Она была большим злом, чем зомби, с которыми я сражалась. Они, по крайней мере, были безмозглыми, действовали на инстинктах. Каждое ее действие было осознанным решением.
Ее нужно было остановить.
Ключица Кэт встала на место. Нога выпрямилась, и она растерянно оглядела лабораторию.
— Где я? Что происходит? — ее взгляд остановился на мне и расширился. — Али! Ты ранена.
— Переходите ко второму этапу, — сказала мисс Смит.
Используя пульт дистанционного управления, подключенный к ошейнику Кэт, Защитный Костюм заставил ее выйти из клетки.
— Что происходит? — повторила Кэт, упираясь пятками в пол. — Почему я не могу остановиться?
— Прекратите! — мои цепи загремели, когда я боролась. — Отпусти ее!
Кэт подошла к каталке, стоящей в стороне. На ней лежало тело… ее. Она протянула руку, коснулась его. Когда ничего не произошло, она протянула руку снова… и снова.
— Мэм? Сэр? — спросил Защитный Костюм.
— Это не работает, — сказал Ходад.
— Али! — сказала Кэт, всхлипнув. — Помоги мне!
— Отпустите ее! — крикнула я.
Мисс Смит вздохнула, игнорируя меня.
— Это разочаровывает, но не сильно. Мы изучим Свидетелей, найдем способ их использовать.
Как бы решительно и дико она ни была настроена, Кэт справилась с болью от ошейника и напала на Защитный Костюм, нанося удары ногами и руками, используя навыки, которым я ее научила, и он уронил пульт. Он разбился, и ошейник открылся. Кэт сорвала его и отшвырнула в сторону. Вдруг моя лучшая подруга взмыла вверх… к потолку. Она потянулась ко мне, а я к ней.
— Али!
Наши взгляды встретились в последний раз… а затем она исчезла.
Меня охватила печаль. Я упала на колени. Ушла. Снова. Но, по крайней мере, теперь она была в безопасности. «Анима» никогда не сможет причинить ей вред.
— Идиот! — огрызнулась мисс Смит.
— Простите, — ответил Защитный Костюм, склонив голову.
— Прибереги свои извинения. Они не вернут девушку. — она приложила ладонь ко лбу, словно проверяя, нет ли у нее жара. — Просто сходи за следующим зомби и будь осторожнее.
Он убежал, но вскоре вернулся с зомби постарше. Мужчина. Дверь клетки открылась, и вошел зомби в ошейнике.
Он побежал на меня, и я без угрызения совести ударила его по голове. Когда он отшатнулся, я ударила его ногой в грудь. Он снова отшатнулся. Я попыталась выйти из своего тела, попыталась вызвать огонь, но не смогла сделать ни того, ни другого.
— Ты слишком слаба, мисс Белл, — крикнула мисс Смит. — И не трать наше время, пытаясь использовать другие твои способности. Я забрала их. Хелен была не единственной, кто способна на воровство.
Нет. Нет!
Когда зомби снова бросился на меня, я ударила его ладонью в нос. Затем раздался хруст. Он оскалился. Я увернулась и ударила его локтем в висок, отчего он упал на колени.
— Задержи его, — сказала она, и Защитный Костюм просунул металлический крюк в клетку, схватив зомби за шею.
Он был мертв уже давно. У него не было волос. Бровей, ресниц. Его глаза были краснее, чем у других, как будто его часто и хорошо кормили. Он был высоким. Или был бы, если бы не сутулился. На нем был
