буду сопротивляться. Мой меч останется в ножнах. Руки, магию, артефакты, зелья, Дар Следопыта — я не буду использовать ничего из этого. Если тебе угодно, я не буду делать ВООБЩЕ ничего!
Все присутствующие посмотрели на меня. В глазах моих людей был настоящий ужас.
— Следопыт, а у тебя случайно нет температуры⁈ — Дракоша был в своём репертуаре. — Ты же не можешь предлагать это всерьёз!
— Да, Максим, это очень странно! — подхватил за ним отец.
— Возможно. Но я хочу это сделать!
Тем временем Кречетов уже захватил наживку. Он понимал, что я где-то припрятал туза. Но только никак не мог понять, где именно.
Слишком уж заманчивым было моё предложение! Он понимал, что на продаже такого качественного оружия можно заработать сумасшедшие деньги.
— То есть ты вообще ничего не будешь делать? — уточнил он.
— Совершенно!
— А я могу использовать любое оружие?
— Какое пожелаешь!
Я видел — он решился.
— Что ж, тогда я расправлюсь с тобой твоим же собственным оружием! — Он прокрутил в руках меч из полиниума.
Я едва подавил улыбку.
Попался!
Полина вздрогнула. Она тоже поняла, что происходит.
А вот остальные выглядели удивлёнными. Отец и Степан встревожено переговаривались. «Ядозубы» переглядывались.
Лидия с Плотником оставались невозмутимыми. Они слишком давно были рядом со мной, чтобы сомневаться в моих решениях.
Князь отошёл в сторону посовещаться с гвардейцами. Бойцы крутили меч и изучали его на предмет скрытой магии.
Они ничего не нашли. Меч был совершенно чист. Ни единого, даже самого просто заклинания в нём не было.
— Если всё решено, то предлагаю начать прямо сейчас!
Я отстегнул ножны с Фатумом и выгреб из карманов кинжалы и артефакты. Горка получилась внушительная.
Сегодня ничего из этого мне не требовалось.
Я встал посреди площади.
— Нападайте, Ваше Высочество!
Кречетов бросился в атаку. Меч впился мне в живот.
* * *
Император с грустью посмотрел на пустые контейнеры из-под еды. Крутов, Разумова и Лёва съели всё, до самого последнего кусочка!
Винить их было не в чем. После уничтожения лабораторий Аристарха им требовалось восполнить силы. К тому же Всеволод по собственному опыту знал, что от стряпни Василисы оторваться невозможно.
Он нажал на кнопку коммутатора.
— Слушаю, Ваше Величество! — Секретарша ответила мгновенно. — Вы голодны? Мне сделать заказ в «Белом Ястребе»?
Всеволод улыбнулся. Она просто читала его мысли!
— Да. Всё как всегда.
— Будет выполнено!
Император завершил разговор и в задумчивости откинулся на спинку кресла. Пока везут еду, можно как следует подумать.
Решение избавиться от Ланцова возникло у него давно. Он должен был сделать это ещё много лет назад, когда только узнал о его мятеже. Но тогда он был молод и верил в справедливость. Ему казалось, что пожизненное заточение с антимагическими браслетами на руках, да ещё в Бреши на границе миров, — достаточно серьёзное наказание.
Теперь он понимал — проблемы с такими людьми, как Борис Илларионович, нужно решать радикально. Смерть — единственный способ покончить с ним раз и навсегда.
Проблема была только в том, что расправа с таким человеком — дело крайне сложное. Слишком уж он силён, бармаглот его подери!
Поэтому он и предоставил Крутову особые полномочия. Лучшие люди, лучшее оборудование. Максимально возможные ресурсы, недоступные больше никому.
Даже с учётом поглощённой энергии Ланцов должен быть значительно ослаблен. Кто-то из бойцов погибнет, этого не избежать. Остальные же завершат начатое и навсегда избавят Империю от её главного врага.
В дверь аккуратно постучали.
— Ваше Величество, позволите?
— Разумеется!
Слуга поставил на стол пакет с едой из «Белого Ястреба» и тут же поспешил скрыться.
Всеволод налетел на еду, вскрывая один контейнер за другим. Мозг, уставший от тяжёлых размышлений, требовал подпитки.
— Ох, как же хорошо!
Даже наслаждаясь едой, он не переставал размышлять. Какие бы ресурсы ни были предоставлены Крутову, риск провала всё равно был слишком велик.
Для достижения результата князю требовалась поддержка. И Всеволод знал, к кому обратиться.
* * *
Император не соврал.
Стоило Крутову выйти из кабинета, как к нему тут же подбежали многочисленные Императорские помощники.
— Ваше Высочество, вот список всех доступных в настоящий момент Абсолютов и Магов вне категорий. Можете обращаться к любому. Они не откажут!
— Эээ… Спасибо! — Крутов привык решать проблемы своими силами и к такому вниманию не привык.
Помощники не отставали.
— Кроме того, вам доступна вся самая современная техника. Что насчёт сверхзвуковых истребителей? Пилоты готовы к вылету!
— Благодарю, но нет!
— А Подчиняющие? — Помощники не обратили внимания на его суровый взгляд и продолжали напирать. — Лучшие драконы страны, за исключением Императорских, находятся в вашем распоряжении…
— Ребята, стойте! — Крутов устало вздохнул. — Я получил задание только сейчас. Мне нужно хоть немного времени, чтобы составить план!
Помощники переглянулись.
— Ваше Высочество, мы просто пытаемся вам помочь…
— Если в самом деле хотите помочь, то не лезьте со своими советами! — Князь не сдержался и рявкнул так, что затряслись стены. Судя по бледным лицам помощников, до них наконец-то дошло, что к нему лучше не лезть. — Хотя, раз уж вы здесь… Будет небольшой списочек моих пожеланий!
Крутов прекрасно понимал — нападение на Ланцова будет одним из самых опасных заданий в его насыщенной жизни. Великий маг ослаблен. Но просчитаться всё равно нельзя…
Нужно подготовиться самым лучшим образом!
Он махнул рукой, и ожидавший приказа Лёва протянул ему ручку и записную книжку.
Крутов писал долго, минут двадцать. Когда он отдал помощникам исписанные листы, их глаза полезли на лоб…
— Но, Ваше Высочество, это же такие огромные ресурсы… Артефакт Пурпурного пламени — крайне редкий предмет. Мы даже не уверены, что…
— Ребята, Император сказал, что вы предоставите мне всё, что требуется для миссии. — Крутов угрожающе усмехнулся. — Вы что, хотите, чтобы я вернулся к Его Величеству и сказал, что вы не исполняете его прямой приказ?
Он сделал вид, что направляется обратно к кабинету.
— Нет, Ваше Высочество! Пожалуйста, не надо! Сделаем всё в лучшем виде!
Помощники бросились выполнять его поручение.
Наталья Разумова уже покинула дворец. Они с Лёвой остались в коридоре одни. Можно было говорить, ничего не опасаясь.
— Ваше Высочество, у нас новое задание? — Лёва с надеждой заглянул Крутову в глаза.
— Не у нас, Лёва. А у меня. И это действительно серьёзное дело. Ни с чем подобным
