class="p1">Я просканировал его Даром. Князёк был совсем плох. Пришлось вкачать в него немного энергии и даже применить Целительскую технику. Убивать его в мои планы не хотело. Он грубо поступил с жителями деревни и пытался прибрать к рукам моё оборудование. Но смерти он всё равно не заслуживал.
Возможно, что сегодняшняя дуэль поможет ему поставить мозги на место…
Демид и остальные жители деревни быстро поняли, что я хочу сделать. Староста сбегал домой и вернулся с чайником, заполненным отвратительно воняющей жижей.
— Моя фирменная настойка! — с гордостью сообщил он. — Даже мертвеца на ноги поставит!
Я принюхался и удовлетворённо кивнул.
— Состав неплохой. Давай попробуем!
Проигнорировав гвардейцев, я влил жидкость Кречетову в горло. Настойка в самом деле подействовала. Он заметно взбодрился и спустя десять минут мог сидеть и даже неплохо соображал.
— С тебя рецепт! — подмигнул я довольному Демиду и повернулся к князьку. — Ну что, Ваше Высочество, готов подписать документы?
Тот затравленно огляделся. Было ясно — будь у него возможность, и Кречетов бы сбежал от меня как можно дадьше.
Но выбора у него не было. Даже такому скользкому типу, и то приходится выполнять обещания!
Он подписал подготовленный Лидией договор. В его глазах появились слёзы.
— Отец меня убьёт! — всхлипнул он. — А затем, Ястребов, он убьёт и тебя! Потому что папа ненавидит, когда у него что-то отбирают…
— Пусть попробует! — усмехнулся я. — Ну а сейчас освободите деревню! Мне и моим людям есть чем заняться.
Кречетов пытался возражать, но мне уже было не до него. Я кивнул «Ядозубам», и те начали теснить их к выходу.
Не отставали и местные жители. Деревенские, поняв, что с князем и его гвардией покончено, начали теснить их к выходу. На средства они не скупились и угрожающе помахивали вилами и лопатами.
Они, конечно, не профессиональные воины. Но недостаток мастерства вполне способны заменить энтузиазмом. Огреют так, что мало не покажется!
Несколько гвардейцев попытались вынести с собой ценности, которые забрали из домов деревенских. Плотник использовал Дар и, сканируя каждого, без проблем находил украденное.
Одним словом, бегство у Кречетова и компании получилось бесславное. Не следи я за порядком, их бы точно как следует избили.
— Максим, я вспомнил, что это за Род. — Ко мне подошёл отец. Выглядел Юрий серьёзно. — Кречетовы — очень влиятельный Род. В Петербурге они бывают редко. Они из Екатеринбурга. И там они пользуются огромным влиянием. Деньги, власть… Боюсь, что сегодня ты мог нажить опасного врага!
— Мне не привыкать! — Я улыбнулся. — Сам понимаешь, я не мог отступить. Если бы он не пытался мне угрожать, то мы бы мирно разошлись. Я бы выкупил у него деревню за полную стоимость. Но он унижал моих людей и попытался меня оскорбить. Считаешь, что я должен был ему это простить?
— Нет, сынок. — Юрий задумался, а спустя несколько секунд уверенно кивнул. — С такими только так и нужно поступать. Чем жёстче, тем лучше!
— Золотые слова!
В деревне всё вроде бы было в порядке, меня и всех членов Рода то и дело зазывали за общий стол. Отказываться я не стал, и мы, усевшись вместе с местными, ни в чём себе не отказывали.
Готовили здесь отлично. Грибочки с огурчиками у них — высший класс!
Несмотря на вкусную пищу, Лидия оставалась мрачной.
— Что-то случилось?
— Не совсем. — Она не стала отвечать прямо. — Просто мне кажется, что Кречетов появился здесь не случайно. Я думаю, что это часть большого плана!
Уточнять она не стала. Смысла допытываться не было. У Лидии, как и у меня, всегда есть свой собственный план. Поделится, когда сочтёт нужным.
Сполна насладиться обедом мне не дали.
Мобифон тревожно завибрировал. Оглушительно грянул Имперский гимн.
Я окружил себя непроницаемым барьером и ответил.
— Здравствуйте, Ваше Величество! Что-то случилось?
— Здравствуй, Максим. Да, кое-что произошло… — Император ответил после небольшой заминки. — Требуется твоя помощь!
Где-то внутри шевельнулась интуиция. Кажется, ничего хорошего Всеволод мне сообщить не собирался…
— В чём именно?
— Три часа назад Крутов и собранная им группа отправились в Водоворот, чтобы избавиться от Ланцова. И у меня есть основания считать, что им понадобится поддержка!
Я едва не выругался.
В целом, особо неожиданной эта новость для меня не оказалась. Я давно полагал, что Всеволод не станет дожидаться возвращения Ланцова и решит вопрос силой.
Удивительно только, что он вообще так долго с этим тянул!
— Расскажите подробнее!
Император немного поколебался и спустя пару минут выложил точный состав группы и описание всех их артефактов. Список получился более чем внушительный!
В команде Крутова собрались сильнейшие Одарённые Империи. С такой армией и вооружением можно было даже выиграть небольшую войну!
Хотя в случае Ланцова я ни в чём не был уверен.
— Всё понятно. Что вы хотите от меня?
— Видишь ли, Максим, у меня есть основания считать, что они попали в беду…
Только сейчас я услышал, что голос Императора дрожит от страха.
А когда волнуется глава государства, то это очень плохой знак!
* * *
— Ну что, все готовы? — Крутов пристально оглядел собравшихся вокруг воинов.
Они одновременно кивнули.
Как и всегда перед серьёзной битвой, князь чувствовал волнение. Но, вместе с тем, он ощущал и гордость.
Всё же не каждый день удаётся покомандовать такими людьми!
Свою команду он дополнил ещё несколькими рекомендованными бойцами. Более того, он раздобыл целых три усиленных боевых костюма. Его парни и раньше были грозной силой, но, закованные в броню, превратились в настоящие машины смерти.
Не отказался Крутов и от поддержки Подчиняющих. Если все остальные собрались на борту быстрого военного вертолёта, то Подчиняющие добирались своим ходом. То есть верхом на драконах. Посмотрев в иллюминатор, князь заметил несущихся на полном ходу огнедышащих ящеров.
Конечно, драконы небольшие. Даже не средний уровень. Но в Бреши их помощь тоже может оказаться совсем не лишней…
— Запомните — противник у нас непростой. Сам Ланцов! Вы все о нём слышали, так что объяснять детали не требуется. Он ослаблен и скован магией Его Величества. Но это обманчивая слабость. Он всё ещё крайне опасен! Зазеваетесь хоть на мгновение — и он одержит верх. Это понятно⁈
— Так точно!
Ответ был нестройный. Командовать такими сильными магами, объединёнными вместе, было крайне сложно. Каждый из них — сильный одиночка. Держать их вместе удавалось только
