сторону.
Второй крик прокатился по лесу волной, ещё более ужасающий, чем первый. В нём слышались нотки настоящего смертного ужаса. Это кричали люди — и кричали они о помощи.
Третий вопль заставил меня вскочить с постели. В нём я различил что-то знакомое — высокие, истерические ноты женского голоса. Где-то около границы с опасной зоной. Кто туда попёрся, Звероловы же в отъезде⁈
Я мгновенно подскочил с кровати, хватая отцовский нож. Тело послушалось с удивительной лёгкостью — никакой слабости, никакого головокружения после эволюции.
Выскочил на крыльцо. Ночной воздух был холодным, но я его почти не замечал.
Я почувствовал кошку почти мгновенно.
Связь с ней была теперь совершенно другой. Не размытые эмоции, не туманные ощущения, а чёткое, ясное понимание. Она была в лесу, но далеко от схватки.
Раньше я мог только чувствовать её состояние. Теперь же…
— Ко мне, — мысленно приказал я, вкладывая в команду всю силу обновлённой связи. — Немедленно, нужна помощь!
Ответ пришёл мгновенно. Не словами, но абсолютно понятным посылом: скоро буду.
Красавчик спрыгнул с подоконника и метнулся за мной.
Я ускорился, чувствуя, как в груди откликается потоковое ядро.
Сбоку, из темноты, выскочил огромный силуэт и молча присоединился ко мне.
Кошка.
Массивное тело, теперь ещё более внушительное после эволюции, двигалось рядом с поразительной грацией.
Мы неслись через ночной лес, преодолевая препятствия с невероятной скоростью. Я перепрыгивал через поваленные стволы, а она легко обтекала их, используя каждую неровность почвы как трамплин. Ветки хлестали по лицу, но я не замечал боли — всё внимание было сосредоточено на движении вперёд.
Кошка бежала так, что её лапы едва касались земли. Мощные задние конечности отталкивались от стволов деревьев, позволяя ей лететь над корнями и камнями.
— Что там происходит, знаешь? — мысленно спросил я, не замедляя бега.
Образы хлынули через нашу связь. Группа людей, окружённая хищниками. Запах страха и крови.
Я чувствовал, как сердце колотится в груди, разгоняя кровь по венам. Ноги работали как поршни, отталкиваясь от мягкой лесной подстилки. Лёгкие жадно хватали прохладный ночной воздух, но дыхание оставалось ровным.
Красавчик мчался следом, его белая шёрстка мелькала между стволами как призрак. В какой-то момент он начал отставать и запрыгнул на меня, вцепившись в ткань.
Крики становились всё громче, пронзая ночную тишину. Теперь я различал отдельные голоса — истерические женские вопли, грубые ругательства кого-то из мужчин.
— ТЫ ДУРА! Куда ты побежала⁈
Мы приближались к границе опасной зоны.
Кошка замедлила бег, её ноздри раздулись, улавливая запахи. Я тоже притормозил, стараясь двигаться тише.
По мере приближения к границе опасной зоны звуки становились отчётливее. И я узнал один из голосов.
— ПОМОГИТЕ! КТО-НИБУДЬ! — истерично закричала девушка.
Виола. Эта наглая девка каким-то образом попала в смертельную ловушку.
Да, я мог бы развернуться и уйти.
Но…
Нет. Какой бы стервой она ни была, это всё ещё ребёнок. Избалованный, но ребёнок. И смерти не заслуживает — она не её дед. Я не испытывал к ней никаких положительных эмоций, но не смогу уважать себя, если хладнокровно оставлю людей на растерзание хищникам.
Кем я стану, если брошу всех?
Зверь он всегда зверь и есть, а человек должен оставаться человеком. Так говаривал дед, когда разговаривали о браконьерах: «Внук. Ну не стрелять же их, правильно?».
Я остановился у дерева и выглянул.
Стая из пяти Звёздных волков окружила группу людей, прижав их к отвесной скале. Хищники были крупными, их шерсть искрилась серебристыми нитями, которые пульсировали магической энергией в ночной темноте.
Во главе стаи стоял Альфа.
Звёздный волк. Уровень 7. Эволюционный ранг G.
Звёздный волк. Уровень 5. Эволюционный ранг G.
Звёздный волк. Уровень 4. Эволюционный ранг G.
Звёздный волк. Уровень 5. Эволюционный ранг G.
Звёздный волк. Альфа. Уровень 10. Эволюционный ранг G .
Виола сжималась в комок, прижавшись спиной к камню.
Перед ней стояли трое мужчин с оружием — двое в кожаных доспехах с мечами наготове и один с луком, тот, что с мелкими усиками. Да это же отряд Фёдора, я их уже видел, когда шёл ловить горностая.
И ещё один участник схватки — Звёздный волк Виолы, её личный питомец. Зверь сражался отчаянно, пытаясь защитить хозяйку от превосходящих сил. Два диких волка атаковали его одновременно, а остальные готовились к решающему броску на людей.
Звёздный волк . Уровень 2. Эволюционный ранг G.
Она ещё и зверя подставила, вон он, изо всех сил пытается защитить глупую хозяйку. Во мне вскипела волна раздражения. Что за тупость!
Её зверь слабый. У него нет шансов против стольких противников.
А где хоть один Мастер? Какого чёрта они так глубоко в лесу ночью? У границы опасной зоны!
— Не подпускайте к Виоле! — рявкнул Фёдор, выставив меч. — Ефим нас пришибёт!
Питомец девчонки истекал кровью, а волки только играли с жертвами, растягивая удовольствие.
— Девочка, — мысленно обратился я к кошке, — Ты со мной?
Волна звериного предвкушения прокатилась по моим нервам, и я невольно хищно оскалился, словно мне передался её инстинкт убийцы.
Кошка ждала этого момента.
— Красавчик, — прошептал я горностаю на плече, — спрячься. Ты лишний.
Зверёк покорно послушался, подпрыгнул на ветку и затерялся в листве.
Пора действовать.
Если вы на этой главе — примите мой искренний поклон.
Глава 29
Сжав рукоять ножа так, что костяшки побелели, я вышел из укрытия. Время раздумий кончилось.
Альфа первым почуял опасность. Его голова резко повернулась в мою сторону, жёлтые глаза вспыхнули в лунном свете.
— ГР-Р-Р-Р-Р-Р!
Он зарычал — низко, гортанно, звук, от которого кровь стынет в жилах. Шрам на его морде побелел, а клыки обнажились во всей своей смертоносной красе.
Из темноты сорвался огромный полосатый силуэт. Кошка материализовалась прямо над вожаком, обрушившись на него всей мощью своего тела.
БАХ!
Они покатились по земле в клубке рычания и ярости, когти высекали искры из камней.
Альфа был опытным бойцом, но кошка… Её ядовитые когти прорезали воздух, оставляя зелёные следы, а невероятная мускулатура работала на полную.
Остальная стая заметалась в панике. Внезапная атака расстроила их боевой порядок, а я воспользовался замешательством.
Ближайший волк — седьмого уровня — развернулся ко мне, оскалив клыки.
Шерсть на его загривке встала дыбом.
Он прыгнул.
Время замедлилось.
Потоковое ядро в груди отозвалось жаром, разгоняя кровь по венам. Мои мышцы словно налились силой.
Волк атаковал прямо, как неопытный хищник — сказывалась молодость и горячность. Опытный зверь
