признаков Завихрения, которое часто гуляло над проливом, не было. «Неугомонный дух бога бурь решил отдохнуть», – с иронией подумала девушка. Там, на Континенте – в Сардовии, в Кесатхе, – разливы магии в местах силы представлялись людям воплощениями богов, но здесь, в Ненаваре, боги были давно мертвы. Здесь была только Захия-лахис.
С воздуха Сигвад выглядел как россыпь коралловых островов, образующих неровный круг. Сураквел посадил яхту в его центре, на спокойном участке береговой линии, блестевшей в обильном лунном свете.
– Жди здесь, – распорядилась Таласин, спускаясь с корабля.
Она не хотела тратить драгоценное время, убеждая Идэт Велу в том, что этому аристократу Доминиона можно доверять.
– Но…
– За тобой должок, не забывай.
– Хорошо, – вздохнул Сураквел.
Таласин бросила на него самый свирепый, самый спесивый взгляд, на какой была способна, и юноша неохотно погрузился в молчание, сердито буравя взглядом ее спину, когда девушка повернулась и пешком направилась к ближайшему болоту. Вот бы заткнуть Аларика Оссинаста было так же просто.
Таласин скрылась в мангровых зарослях и сплела сияющий клинок, чтобы освещать себе путь. В нос ей ударил влажный запах солоноватой воды, когда она пробиралась через дикую местность, по корням мангровых деревьев, переплетенным друг с другом так плотно, что они образовывали лесной настил, подрагивающий от множества мягких земноводных существ, которые скользили, оставляли склизкие следы и квакали во мраке.
– Таласин?
Чей-то шепот прорезал тьму болота. Окликнутая девушка чуть не швырнула световой меч в верхушки деревьев, но в последнюю секунду здравый смысл возобладал, и Таласин, сощурившись, подняла голову и стала вглядываться в навес из листвы. В ответ щурились глаза круглолицего мальчика.
– Я скажу амиранту, что ты уже в пути. – Он бросился прочь, перепрыгивая с ветки на ветку, пока не исчез в шелесте листьев.
Таласин продолжила прокладывать себе путь по грязи, переплетениям корней и мелководью. «Наутилус» и разбитый вокруг него лагерь находились на естественной набережной, а поодаль пришвартовались «Летний бриз» и другие корабли. Первым Таласин увидела штормовик, его очертания поблескивали в ночи под семью лунами, словно туша кита, выброшенная на берег в мангровые заросли. Вокруг него сгрудились бамбуковые хижины на сваях.
Как только девушка оказалась на набережной, ее широкими шагами вышла встречать Вела. Бывали дни, когда прибытие Таласин походило на маленькое событие, все жаждали узнать новости из столицы, и дни, как сейчас, когда были только Таласин и амирант, тихо беседующие в сумраке.
Когда Таласин впервые посетила убежище в мангровых зарослях, ее застал врасплох общий внешний вид сардовийцев. Сигвад считался территорией, находящейся в распоряжении Ниамы, поэтому товарищи Таласин ходили в одежде, предоставленной им домом Лансун: легкие хлопчатобумажные туники, яркие бриджи и полосатые юбки с запахом. Вместе с Велой они стали больше походить на ненаварцев, чем на сардовийцев.
Посланники Доминиона возвестили амиранту о брачном договоре и угрозе Пустопропасти, не забыв установить в качестве меры предосторожности спектральные усилительные устройства для сокрытия. Вела либо уже полностью успокоилась, либо с впечатляющим мастерством сдерживала эмоции, ибо взгляд, который она устремила на Таласин, был необыкновенно уравновешенным.
– Всему есть предел, Таласин. Ты должна научиться стоять за себя. Я знаю, ты думаешь, что этим подвергнешь нас опасности, но тебе не обязательно быть бездумной пешкой в играх королевы драконов. Поверь, она зависит от твоего расположения так же, как ты – от ее. Доминиону ничего не стоит свергнуть монарха без наследника: фактически они уже были готовы это сделать, пока не появилась ты. Без тебя она рискует потерять все. Время напомнить ей об этом. Как думаешь, справишься?
– Не знаю, – пробормотала Таласин. – Все ее боятся, даже мой отец. Я одна…
– Ты не одна, – вставила Вела. – У тебя есть Оссинаст.
Таласин непонимающе моргнула. Окружающие звуки болота заполнили напряженную паузу между словами, и Вела наклонилась ближе.
– Власть – это текучая, изменчивая вещь, которую определяют альянсы. Сейчас может показаться, что Урдуя Силим держит на руках все козыри, потому что она Захия-лахис. Но… когда ты выйдешь замуж за императора Ночи, кем станешь ты?
– Императрицей Ночи, – прошептала Таласин.
Вела кивнула.
– Не скажу, что я в восторге от этого, но, когда Аларик станет твоим супругом, у нас появится время. А тебе это даст… возможности.
– Шпионить за Кесатхом, – услышала Таласин свой голос, несмотря на странную дрожь, охватившую ее при упоминании Аларика как супруга.
Сейчас, в обществе командира и в разговоре с ней, девушке было не только легче сосредоточиться на задачах, но и обрести определенное понимание, которому требовался подходящий толчок, чтобы перерасти в пылающее озарение.
– Чтобы узнать их слабости. Чтобы… – Она замолчала, едва осмеливаясь произнести опасную мысль вслух.
– Чтобы добраться до Гахериса, – закончила за нее Вела.
– Мы сможем отрубить змею голову, как все это время и намеревались, – медленно продолжала Таласин. – Гахерис – реальная сила, стоящая за Империей Ночи. Убьем его – и все это рухнет. А потом мы придумаем, что делать с…
Это имя застряло у нее в горле.
– Мужчиной, который к тому времени станет твоим мужем, – негромко произнесла Вела.
Таласин сглотнула.
– Это не будет так уж важно. – В ее голосе слышалось больше уверенности, чем она сама чувствовала.
– А еще мы сможем узнать, как они делают свои пустотные пушки, – добавила Вела. – Аларик привез в Кесатх только одного мотылька. Содержавшейся в нем магии не могло хватить на питание целых броненосцев. Тебе необходимо будет выяснить, как они это сделали и есть ли какой-либо способ вывести их оружие из игры.
– Хорошо. Выясню, – поспешила ответить Таласин.
Это будет нелегким начинанием, но теперь, когда у нее появился полноценный план, она почувствовала себя лучше.
Вела устало потерла рукой лицо.
– Ты будешь сильно рисковать. Пообещай, что обязательно запросишь помощь для отступления, если что-то пойдет не по плану.
– Хорошо. – Таласин подумала о Сураквеле Манте – се. – Я знаю, кого можно позвать, если мне понадобится помощь. Или если у меня будет важная информация, но я не смогу прилететь сама.
– Тебе предстоит трудный путь, – серьезно сказала Вела. – В данный момент, похоже, у тебя нет иного выбора, кроме как пройти его. Как думаешь, тебе хватит сил?
Таласин вздернула подбородок.
– Я справлюсь.
– Отлично. Тогда скорее возвращайся в Эскайю, пока твоя бабушка не заметила, что тебя нет.
Таласин смотрела, как амирант возвращается в свою хижину. И не могла отрицать, что отчасти хотела, чтобы Вела выразила больше сочувствия и заботы, но нянчиться с ней не входило в обязанности командира. Таласин должна выполнять свой долг, точно так же, как Вела – свой. Будущее было неопределенным: оно раскинулось перед ней огромным проходом в
