Под ним лежала пластиковая карта, переливающаяся крупными блестками на черном дизайне. Разблокировав экран, девушка прочитала короткое сообщение:
«Доброе утро, Алиса. 31 июля состоится благотворительный вечер, на котором будут все высокопоставленные Вороны. И мы в их числе. Приложенная к планшету бриллиантовая карта теперь твоя. За день до мероприятия ты записана в салон, где пройдут все приготовления к твоему официальному выходу в свет.
Николай К.»
Предаться рассуждениям в полной мере ей не дал стук в дверь. Алиса сразу узнала, кто пришел к ней, и не задумываясь пригласила подругу войти.
Стася влетела в комнату маленьким голубым вихрем. Нежного небесного цвета платье в пол струилось по ее девчачьей фигуре, а узкий пояс создавал иллюзию куда более тонкой талии, чем та была на самом деле. Девушка села на край кровати и обняла еще немного сонную подругу. Сладковатый цветочный аромат окутал Алису успокаивающим шлейфом. Когда Стася отстранилась, девушка заметила бледно-персиковый блеск на губах и голубые блестки на веках подруги и искренне сказала:
– Тебе очень идет этот образ.
– Хи-хи, спасибо, – ответила Стася с широкой белозубой улыбкой.
– Ты хотела погулять?
– На самом деле пригласить тебя на вечеринку вечером.
– Вечеринку?
– Да, там будет много наших, с кем ты еще не знакома. И новенькие тоже придут. Мы обычно ходим по разным вечеринкам, в зависимости от музыкального вкуса и предпочтений в еде.
– Звучит странно, – призналась Алиса. – Они проходят в одном месте?
– Не в одном, но рядом. Я все тебе вечером покажу и расскажу.
Девушка посмотрела в окно, где ветер подгонял темные дождевые тучи. Первые капли ударились о стекло и длинными полосами поползли вниз. Алиса поежилась, сидя на кровати, подтянула плед и укуталась в него.
– В такую погоду не особо хочется куда-то идти, – призналась она. – Давай сегодня никуда не пойдем?
– Еще распогодится, вот удивишь, – без капли сомнения в голосе сказала Стася и, придвинувшись ближе, обняла подругу за плечи. – Но если ты настаиваешь, то мы останемся дома.
– Дома… – прошептала Алиса, прикрыв глаза.
Исходящее от девушки тепло успокаивало и убаюкивало лучше любых лекарств. Но на грани сознания еще мельтешила мысль о том, что теперь ее новая семья здесь. Воспоминания о вчерашнем разговоре с Николаем отдались болезненным уколом под ребрами. Отчаяние сменилось горем и впоследствии – неизбежным принятием. Вороны, а точнее Верховный и Стася, два теперь самых близких для нее человека, помогли преодолеть эти сложности быстрее и легче, чем если бы она проживала это сама. Осознание ценности этих отношений делало Алису сильной и уязвимой одновременно. «Но, – решила она, – пока они рядом, мне ничего не грозит».
– Ты останешься?
– Если хочешь.
– У тебя нет срочных дел?
– Разве что написать главу, – сказала Стася и хихикнула, тряхнув передними локонами, которые пощекотали нос Алисы, прижавшейся ухом к плечу подруги.
– Мне бы хотелось порисовать или почитать, – призналась она.
– Я передам это Смерти. Что насчет завтрака?
– Только если совместного.
– Заметано! Скоро вернусь, – сказала девушка, вставая с постели, и направилась к выходу.
II
Майор Баскаков просматривал записи Белого, который только закончил устный отчет. Он бегло изучил карту, данные на последнюю жертву, и спросил, посмотрев на молодого следователя:
– Есть что добавить?
– Портрет убийцы, – ответил Александр. – Он водит автомобиль, перемещается по М-10, имеет при себе инструменты для расчленения трупов и избавляется только от правых кистей. Если учесть данные медицинской экспертизы, в его арсенале топор и два вида пил…
Мужчина прервал его, подняв ладонь, пролистал отчет, закрыл его и твердо сказал:
– Нужно больше доказательств. Строить догадки и теории в нашем случае – это терять время. Если это все, то свободен.
– Подождите! Что насчет отпечатков пальцев?
– Пока ничего. Проверка займет больше времени.
– Проверяются данные только этого региона или нескольких?
Баскаков посмотрел на Белого исподлобья и, нахмурившись, ответил:
– Не умничай. Все мы хотим одного – найти чертового серийника. Не в наших интересах затягивать это дело.
– Прошу прощения, – негромко произнес Александр, склонив голову.
– Горячая кровь, – сказал Юрий Васильевич со вздохом. – Направь свою энергию в нужное русло. Свободен. Хорошего вечера, – добавил он куда мягче.
Белый замялся на несколько мгновений, сжал кулаки и судорожно обдумывал, стоит ли рассказать ему о теории, которую они выстроили с Питером. «Про Воронов и их подпольные собрания, – проносилось в его мыслях. – И о том, что наш маньяк один из них, поэтому все куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Но как я объясню это, если сам не до конца верю в то, что эти Вороны, даже если они существуют, представляют настоящую угрозу обществу? Пока что у меня есть только убежденность Питера. Который однажды уже предал мое доверие».
Рассудив, что не стоит беспокоить начальника теориями и лучше сосредоточиться на практике, Александр попрощался с майором Баскаковым и вышел в коридор. Солнце за окном клонилось к закату. Весь день моросил дождь, принесший с собой резкие порывы северного ветра, лишь к концу дня к стальным оттенкам неба примешались оранжевые и розовые градиентные всполохи. Пробивающиеся сквозь истончившееся полотно облаков солнечные лучи вырисовывали в мыслях Белого устойчивую и решительную идею. Идею о том, чтобы воплотить свое самое заветное желание в жизнь. Желание достигнуть истинной справедливости собственными силами и именоваться таким же героем, как Эркюль Пуаро и Шерлок Холмс.
III
Мощные басы сотрясали стены окрашенной неоновым светом квартиры. Один стол с выпивкой и легкими закусками практически опустел, но никто не спешил восполнять тарелки и стаканы. Толпа людей в свободной выходной одежде двигалась под заводную танцевальную музыку чуть поодаль от девушек. Алиса коснулась холодными пальцами горячего лба и наклонилась к Стасе, которая тихо подпевала песне «Dirty»[21], виляя бедрами в такт.
– Не думаю, что мы сможем здесь расслабиться.
Подруга качнула головой, передние локоны скользнули по щекам, но она с широкой улыбкой протянула руку Алисе и кивнула на танцпол:
– Ты уверена?
– Мне не хочется…
Зазвучала следующая композиция того же певца на английском. Стася запела высоким голосом, идеально попадая в ноты. Алиса отстранилась и скользнула взглядом по толпе, ища знакомые лица. Подруга явно была настроена остаться здесь, хотя ей претила эта мысль. После короткого «Now» динамики взорвались быстрым ритмом ударных, и люди невпопад запрыгали, начали двигаться и хохотать. Девушке стало некомфортно.
Однако композиция закончилась так же быстро, как началась, сменившись гитарным проигрышем. Алиса увидела возвышающегося на импровизированной, собранной из нескольких деревянных коробок сцене Мика. Она взяла Стасю за локоть и указала рукой на парня. Выражение лица подруги моментально скривилось, стоило ей
