Ты – единственная душа, с которой я хочу провести свою вечность.
– Таких слов я ждала от Блейка.
– Демон не нуждается в признаниях.
– Я думала, что вечно буду одна, а теперь я навсегда останусь королевой ведьм и подземного мира. Я помолвлена, хотя это звучит почти нелепо, учитывая, что мы на самом деле объединили наши жизни. И… Ты еще и гранатовое дерево демонам подарила?
– Естественно. Оно должно было подарить их потомкам и жертвам смертных грехов шанс на лучшую жизнь. Я… была праведной богиней. Однако у дерева развилось собственное сознание. Такое иногда случается, когда что-то существует достаточно долго. Думаю, именно так я и получила свои способности – просто существовала очень, очень долго.
Я прижала ладонь к коре дерева и ощутила под кончиками пальцев что-то вроде биения сердца. Это дерево было еще более могущественным, чем Вальпургиева ночь – сердце царства фейри.
– Гранатовое дерево зовут… Кора, – услышала я голос растения. Я попыталась лучше расслышать ее, но у меня начался приступ мигрени, сваливший меня с ног.
– Белладонна! – в панике воскликнула Атропос. – Ты с ума сошла! Это древняя магия богов. Такое даже тебе, королеве ведьм, не под силу.
– Возможно, сейчас это для меня и чересчур, – выдохнула я, зарываясь пальцами в костлявую землю. Тут я заметила небольшую аномалию, от которой мое сердце забилось быстрее. – Но подожди, когда я проживу еще пару столетий.
– Кажется, ты приняла свою роль королевы ада быстрее, чем королевы ведьм.
Я с улыбкой кивнула.
– Потому что сейчас я действительно чувствую себя на своем месте, чувствую себя королевой. Раньше некоторые вещи просто не соответствовали действительности. Мне казалось, что чего-то не хватает, будто какая-то часть меня отсутствует. – Я жестом пригласила Атропос присоединиться ко мне на земле. – Но я думаю, что мое место здесь – по крайней мере на следующие полгода. Я королева ведьм и садовница подземного мира.
Я осторожно смахнула белую пыль в сторону.
Под костями грешников распустился нежный цветок с пурпурными лепестками.
Эпилог
Но будь змеей, таящейся под ним
С трудом, искаженным от боли лицом новорожденная демонесса пробивалась сквозь пламя. Сто тринадцать лет ее душа терпела невообразимую боль в адском огне, но теперь…
Она была свободна.
Она была одной из демонов.
Она чуть не рассмеялась, если бы не…
Из ниоткуда возник голод, как и невообразимая сила, которая поставила ее на колени. В ту же секунду чувство голода стало почти непреодолимым, и у нее сдавило горло.
На ее лице отражались все эти чувства, пока…
Пока она не увидела две босые ноги перед собой. Она удивленно подняла глаза и узнала женщину с короткими белыми волосами, которой, несмотря на цвет волос, не было и двадцати пяти лет.
Она была одета в черное платье, облегавшее ее фигуру, как вторая кожа.
Но самым впечатляющим была ее поза: то, как она сложила руки на груди, как приподняла голову, – все это придавало ей… величественный вид.
Через мгновение она опустилась на колени перед вампиршей и поднесла к ее губам маленькую золотую чашу.
– Вот. Выпей это. – На скептический взгляд, который был вполне оправдан, она заявила: – Это ненадолго утолит жажду крови.
– Что это?
Она улыбнулась. Ее темно-фиолетовая помада блестела… как яд, тут же подумала вампирша.
– Это вода из третьего круга… с несколькими лепестками адских цветов, – пояснила молодая женщина новоиспеченной демонессе. – Пожалуйста, скажи мне, какова она на вкус.
Демоница выпила из чаши – и выплюнула большую часть на костяной пол.
– На вкус как моча. Ты что, записываешь?
Блокнот и ручка мгновенно растворились в тени.
– Что? Нет. Нет, – резко возразила молодая женщина, застигнутая врасплох. – Это не эксперимент.
– Кто ты вообще такая? – прохрипела демоница.
– Меня зовут Белладонна, – представилась девушка с нежной улыбкой. – Я королева ада, хотя мне больше нравится титул «садовница подземного мира».
– Королева? Ты же ведьма.
– Да, верно. – Она встала и стряхнула осколки костей с платья. – Но это не отменяет того факта, что я принадлежу демонической знати. И того, что я забочусь о народе демонов.
– С каких это пор у демонов появилась королева?
– У них нет королевы, – ответила ведьма. – Я королева подземного мира. Я правлю империей, а не ее жителями. Но… – она улыбнулась, – мне нравится заботиться о новых демонах. Потомки семи смертных грехов сочли эту идею превосходной.
Не все, конечно, но у Белладонны были свои способы и средства получить их одобрение.
Кармилла, однако, сочла замечательной идеей то, что Белладонна заботится о новорожденных вампирах, поэтому с нетерпением ждала «возрождения» своего рода.
– На самом деле было вкусно. Послевкусие достаточно интересное, – вынесла вердикт вампирша. С ее губ слетело нерешительное «спасибо».
Белладонна засияла.
– И чего ты хочешь от меня? – прошипела демоница гораздо менее враждебно. – Неужели ты хочешь, чтобы я осталась здесь и продолжала потягивать этот сок вместо того, чтобы охотиться в человеческом мире?
– Ты можешь идти, куда пожелаешь. Я королева подземного мира, а не властительница твоей жизни. Делай, что считаешь нужным.
Демоница приподняла бровь, а затем растворилась в кроваво-красном тумане и исчезла из ада.
В ответ ведьма вздохнула и улыбнулась.
– Кстати, я знаю, что ты наблюдаешь за мной, Блейк. С тех пор как съела гранат, я отлично тебя чувствую.
Он материализовался позади своей невесты-ведьмы, и она без колебаний упала в его распростертые объятия.
– Я не наблюдал за тобой. Просто не хотел мешать.
– Как скажешь. От старых привычек сложно избавиться, не так ли?
– Мелюзина сказала, что ты регулярно берешь воду из Стикса. Мне стало интересно, что ты с ней делаешь.
Она сердито прошипела:
– Я думала, сиренам все равно, если я возьму немного воды! В конце концов, весь их круг – никогда не иссякающая река!
– Ты уже достаточно долго живешь среди демонов, чтобы понимать, как важно соблюдать сделки и клятвы, чтобы никто ничего не выболтал.
– Или я просто пригрожу ей тем, что отравлю ее при следующей встрече, чтобы она почувствовала себя выброшенной на берег рыбой. Мне куда больше нравится мой подход.
– Как пожелаешь, моя темная королева.
С губ ведьмы слетел успокаивающий вздох, когда она повернулась в его объятиях и прижалась головой к твердой груди Блейка.
– Тебе необязательно это делать, Белладонна, – сказал демон, забирая чашу у нее из рук. – Тебе даже не нужно проводить полгода в аду. В конце концов, ты королева ведьм. Оставь меня в аду и наслаждайся жизнью в человеческом мире.
– Я твоя невеста и, следовательно, равная тебе, – повторила она сказанные им некогда слова. – Что также
