нему.
— Да, — откликнулся юноша.
Хотелось узнать, для чего принесли свиток, но во рту пересохло, а налить себе воды и выпить казалось сейчас Тиреду подозрительным. Отец может заметить его состояние, поинтересоваться, что случилось.
Великий Хранитель встал рядом, перекатываясь с носка на пятку. А ещё недавно он так делать не мог. Юноша бросил на него косой взгляд, отметил, что кожа на лице отца стала более гладкой, седых волос значительно меньше, да и сами они гуще. Сейчас Великий Хранитель выглядел даже лучше чем на собрании, а ведь оно было сегодня.
«Он молодеет!» — подумал Тиред и его охватил какой-то безотчётный страх.
— Рад, что ты вернулся, — сказал отец.
Юноша посмотрел на него с сомнением: приятно, но запоздало.
— У меня сложилось другое впечатление, — сухо ответил он.
Великий Хранитель презрительно фыркнул.
— Впечатление у него, — он посмотрел на Тиреда колючими глазами: — Впечатления у женщин, а ты сын правителя богатейшего города. Скоро настанет день, когда всё в Азаре будет под нашей пятой. А у него впечатления!
Он опять фыркнул.
«Сын правителя, — мысленно повторил Тиред. — Точнее: сын молодеющего правителя».
Как отцу это удаётся? Где он раздобыл источник молодости? Или... может, даже бессмертия? Но если отец стал бессмертным, то что будет с ним, его сыном? Пройдёт десять, двадцать, тридцать лет, а отец будет всё так бодр и энергичен.
«Я же просто состарюсь и умру», — подумал Тиред, и в животе стало холодно от мыслей о неминуемом.
Он подумал, что сейчас сделать глоток воды будет выглядеть естественно, да и судя по поведению отца, тот не услышал его слова. Тиред подошёл к низкому прикроватному столу, на котором стояли кувшин и кубки. Налил в один воды почти до краёв и выпил большими глотками. Поставил кубок на стол, поколебался, раздумывая остаться ли на расстоянии от отца или вернуться. Решил, что разумнее вернуться, вновь подошёл к окну.
— Я хочу отдать тебе Лес, — вдруг произнёс отец, глядя на Купол.
— Лес? — растерянно переспросил юноша.
— Перестань переспрашивать, как будто недослышишь, — раздражённо прикрикнул старик. — Да, Лес. Со всеми богатствами. Когда мои кукры захватят его, там нужен будет новый правитель. Я поставлю тебя. Ну-ну, не бойся, я буду наставлять и направлять.
Он с грубоватой лаской похлопал сына по плечу.
Тиред покусал губу. Он хотел стать правителем Элсара, а не Леса. И не хотел, чтобы Владыку убили кукры. А как же Адель? Что будет с ней? В памяти возникли зелёные, широко распахнутые глаза рыжеволосой девочки. Ну, почти девочки. Во время его жизни в крепости Адель стала для Тиреда настоящим другом, какого у него никогда ещё не было. А когда он уезжал в Элсар, она так смотрела... Ни разу на Тиреда так не смотрели! И за ворота выбежала, хотя он вместе с воинами уже поднялся в небо на летающих зверях.
Тем временем, Владыка приобнял его за плечо и, заглянув в лицо, сказал:
— Сынок, ты же там в Лесу всё изучил, пока жил. Вот тебе свиток и всё необходимое, нарисуй нам план крепости, где находятся покои Владыки, охраны, мага ихнего. Как лучше в крепость попасть, чтобы обойтись минимальными потерями. Кукры это, само собой, мощь, но врага нужно оценивать по достоинству, а лесные — сильные воины.
Тиред почувствовал себя так, словно запустил руку в дупло, где кишат слизни. Так вот к чему этот разговор: отцу нужна карта.
— Ихний маг, как ты его назвал, сделал меня нормальным! — гневно воскликнул он. — Не Окато, не Колдун, не кто-то другой из магов Ордена, которыми снизу доверху набита Башня!
Тиред хотел сбросить с плеча руку отца, но Великий Хранитель сжал её неожиданно сильными пальцами.
— Прекрати истерить! — рявкнул он. Глаза под широкими бровями сурово блестели. — Как же дёшево они тебя купили. Ты забыл о том, кто ты. Ты — сын Великого Хранителя Элсара. Тебе хотя известно, кто такие Хранители? Кем они были в прежние времена? Какой властью и величием обладали?
Тиред, оробевший от вспышки злости отца, а в особенности от его неожиданно сильной хватки, отрицательно покачал головой.
— Хранители традиционно сохраняли единство Азара, — заговорил отец менторским тоном. — До войны магов на них всё держалось и ни одна лесная бородавка не могла им перечить. Но потом всё измельчало и растерялось — и все измельчали. Осталось только имя. А ты сейчас хочешь променять власть Хранителей на конский хвост леснухи?
Он, наконец, отпустил Тиреда и прошёл по комнате.
— Мы завоюем лесных и точка, — сказал отец. — А ты сейчас вытрешь слюни и нарисуешь подробную карту крепости. Понял меня?
— Да, отец, — тихо сказал юноша.
По губам Великого Хранителя скользнула удовлетворённая улыбка.
— Так-то лучше, — произнёс он. — Принимайся за карту.
После чего вышел, хлопнув дверью.
Тиред взглянул на лежащий в углу свиток. Убить Владыку, поработить лесных, от которых он не увидел по отношению к себе ничего дурного... В памяти вновь возникло лицо Адель...
— Нет, отец, ты не прав, — шёпотом сказал Тиред, подошёл к кровати и достал из-под перины плащ.
Прежде чем накинуть его на плечи, закрепил на поясе ножны с кинжалом и окинул взглядом комнату, в которой прошло его детство...
— Вернусь ли я сюда? — прошептал Тиред.
Его вновь охватила неуверенность в своих силах и правильности принятого решения. Испугавшись, что окажется вновь затянут в воронку бездействия, Тиред сказал себе:
— Я сделаю это. Возрожу Элсар и установлю на Азарской земле мир и благоденствие, — и добавил услышанное от отца: — Хранители традиционно сохраняли единство Азара.
Не позволяя себе больше колебаться, он накинул плащ и завязал у горла тесёмки. Посмотрел вниз и вскрикнул от изумления — тела не было.
— Я невидим! — прошептал Тиред с детским восторгом. — А-ха! Я могу делать, что хочу!
Пританцовывая, он подбежал к двери, распахнул её и выскочил в коридор. Отец наполнил дом кукрами. Они были везде: стояли, точно изваяния, подпирая стены; сидели на лестнице; ходили по дорожкам сада; охраняли стену вокруг дома, ворота. А Тиред просто шёл мимо них небрежной походной и никто его не видел. В какой-то момент ему захотелось пошалить — дёрнуть кого-нибудь за рукав или поставить подножку. Вот будет потеха!
Но он сдержался. Только пофантазировал, как подойдёт вон к тому
