и так не пройдет!
Майор опять стукнул карандашом по столу.
- Не пройдет, это точно. Однако, все равно найдутся те, кто захочет попробовать. Будут нехорошие прецеденты и как следствие возникнет некоторая напряженность между сталкерами и Долгом, а нам это ни к чему, так как снова ведет к усилению недружественных нам группировок. Поэтому, во избежание последующих осложнений, проще скрыть эту информацию, чем каждому пытаться объяснить, что проход в город закрыт для их же блага.
- Так и что, теперь вы нас «мочить» будете? - вроде бы в шутку спросил Жос, но в душе имея некоторые опасения.
- Нет, «мочить» не хотелось бы, несмотря на то, что так надежнее. Мы же, в конце концов, правильная группировка - улыбнулся майор - Предлагаю договариваться.
- Ладно, давай попробуем.
- Ну, собственно, пробовать тут нечего. Ситуация однозначная: у тебя вариантов нет, только принимать мои условия, а у меня нет гарантий с твоей стороны, кроме честного слова. Вы молчите обо всем увиденном, а мы в свою очередь, конкретно тебя, если у тебя еще возникнет такое желание, пропустим в город. Одного или с твоими двумя друзьями. И нам спокойнее и у тебя полное отсутствие конкуренции.
- Звучит не плохо. Если так, то я согласен.
- Но! Если вдруг информация попрет конкретно, тогда не обессудь, ни Лиманска тебе, ни Ростка. Это ясно?
- Погоди, погоди! Но ведь о городе знаем не только мы, уже половина Долга в курсе. Утечка может пойти откуда угодно!
- В своих бойцах я уверен. - отрезал майор и ударом карандаша по столу поставил точку в разговоре.
Их практически сразу отпустили, предварительно еще раз заставив дать клятву о неразглашении. Они незамедлительно отправились в бар, обдумать все произошедшее за стаканчиком «антирада». Но вдумчивое обдумывание ни к чему новому не привело, все было как было и повлиять на это не представлялось возможным. Изрядно отпраздновав возвращение и освобождение одновременно, Торба с Гилем заплетающимся языком поклялись Жосу в вечной дружбе, душевно поблагодарили его за все и сообщили о своем намерении уйти на кордон. Подлечиться, передохнуть, сбыть добытое и определиться, что же им дальше делать в Зоне. «Пленку» Жос оставил бывшим напарникам, секунду подумав подвинул к ним по столу контейнер с «морским ежом», но бродяги вернули его обратно.
- Нам хватит. К тому же у нас уговор был, так более-менее ровно получается. Если еще какая-нибудь работа подвернется, желательно менее экстремальная, дай весточку.
Жос впоследствии «ежа» продал, чтобы хоть как-то компенсировать расходы на поход в Лиманск, а «ночную звезду» пока оставил себе. Артефакт в Зоне очень нужный, так как местечково уменьшает силу гравитации, давая возможность носящему его на поясе бродяге переносить немного больше снаряжения.
35
Громко лязгнул замок вырывая Жоса из нахлынувших воспоминаний. Пронзительно скрипнули не смазанные петли металлической решетки:
- Сталкер, на выход!
Его провели уже по знакомому помещению казармы, где на этот раз в самодельном камине, на вертеле, жарилась огромная туша кабана, источая при этом ароматные запахи. Но Жос не обратил на них ровным счетом никакого внимания, так же, как и на то, что взяться съедобному кабану здесь вроде бы неоткуда. Когда жизнь висит на волоске, как правило, становится не до гастрономических пристрастий.
Майор Ниноров, исполняющий среди всего прочего обязанности коменданта Ростка, с некоторым недоумением посмотрел на Жоса. Карандаш несколько раз стукнул по столу.
- Опять ты? Вроде, в прошлый раз показался мне вполне адекватным бродягой. Что за беспредел ты устроил?
- Все не так, как выглядит с первого взгляда.
- Пока это выглядит как обычное убийство собрата на нашей территории. Пусть и не чистого на руку. Ты же понимаешь, что по нашим законам я теперь должен поставить тебя к стенке?
- Да, но ты же сам говорил, что всегда есть это пресловутое «но», которое ставит все с ног на голову.
- Говорил... И?
- Это был не мой собрат, и даже... Даже не совсем человек!
Майор внимательно посмотрел на него.
- А кто тогда?
- Это был мутант!
Майор посмотрел на него еще внимательнее, с прищуром. Карандаш выдал целую дробь стуков.
- Как я должен это понимать?
- Я осознаю, что звучит это как полнейшая дичь, но я вас очень прошу, дайте проверить ноги у мертвого сталкера. Они точно не человеческие, он согнул их в двух местах и сиганул на несколько метров вверх! Я клянусь! Именно поэтому я и выстрелил, от испуга сработал рефлекс. Если окажется, что это не так, тогда делайте со мной что хотите.
Командир подумал пару секунд, еще раз стукнул карандашом, потом ответил:
- Торопиться нам вроде бы некуда, а вот быть в курсе всего происходящего в Зоне не помешает, даже если это звучит как полный бред.
- В Зоне многое звучит как полный бред, и тем не менее существует!
- Весьма философски, сталкер. Ладно, в прошлый раз мы с тобой полюбовно договорились, надеюсь и сейчас получится так же. Распоряжусь чтобы разыскали нашего «следователя» по запутанным делам. Прапорщик один у нас за это ответственный. Кто-то же должен расследованиями здесь заниматься, ведь вы, одиночки, рассчитываете на то, что Долг поддерживает правопорядок на Ростке?
- Есть такое…
- Пойдешь с ним собирать улики, ребята если что помогут. Сможешь пробраться до убитого и доказать свою правоту – твое счастье, а если нет… Ну тогда сам понимаешь, ничего хорошего тебе не светит. Так что старайся. – майор тут же отдал необходимые распоряжения и потом добавил конвоиру – Верни-ка пока этого философа обратно в камеру.
Шло время, в течении которого Жос молился, чтобы глаза его не подвели и все им увиденное оказалось правдой. Ожидание почему-то затянулось, но потом все же закончилось, правда не так, как того ожидал сталкер. Решётка в камеру резко распахнулась, предложения выйти на этот раз не последовало, его грубо схватили с двух сторон и бесцеремонно потащили по уже знакомому маршруту. При этом он еле-еле успевал переставлять ноги.
В бетонном мешке кабинета, его хозяин злобно выдал:
- В какую историю ты нас втравил, сталкер?
- Что случилось?! - оторопело спросил Жос.
- Это ты мне должен рассказать, что случилось!
- Да объясните вы уже?!
- Пока искали «следователя», сержант вернулся к своим бойцам и знаешь кого он там обнаружил?
- Кого?
- Никого! Ни своих бойцов, оставленных охранять место
