такую открыть… не говоря уже о том, чтобы вообще до неё добраться.
Сбоку раздался кашель и лязг оков. Это был Соник, который первым из остальных приходил в себя.
— Х-г… кх… где это мы?.. — просипел он пересохшим горлом.
— Там, куда мы и шли, — осклабилась Космик. — В ИЦ-13.
Постепенно в сознание вернулись и другие.
Наклз рычал от злости, пытаясь вырваться из оков. Крим плакала. Чиз тоже всхлипывал; мелкого чао было наиболее жалко.
Скайблум вздохнул:
— Из одного бардака в другой. М-да, не на это я, если честно, рассчитывал.
— Знаешь, я тоже, — хмыкнула Космик. — Но деваться нам некуда. Из этой фигни, — она потрясла прикованными над головой копытами, — просто так не выбраться. Остаётся ждать, пока сама Лира или кто-то другой соизволит почтить нас своим вниманием.
— Ждать не придётся. Я уже здесь.
Знакомый шипящий голос. Но на этот раз — смазанный электроникой.
Лира. Вот и она…
Экран зажёгся, высветив бледно-зелёную единорожку с кибернетическим глазом.
Она стояла в просторном помещении с обшитыми металлом стенами в окружении терминалов и пультов. С краю можно было увидеть часть стального кожуха какого-то большого устройства, о назначении которого оставалось только гадать.
На этот раз Космик смогла разглядеть Лиру повнимательнее. Без своего плаща та выглядела обычным гулем… если забыть про импланты, встроенные в её тело, вероятно, уже после смерти. Космик с изумлением обнаружила, что у единорожки ноги выше колен стальные. «Неужели изображает Блэкджек?» — хмыкнула про себя земнопони, вспомнив рассказы Шедоу.
— Ты за всё заплатишь! — крикнула она и тряхнула закованными копытами. — Тебе это так легко не сойдёт!..
— О, и как же вы меня заставите? — усмехнулась Лира. — Всё, что вы сейчас можете, — это болтаться в цепях и изрыгать проклятия. Довольно немного, не так ли?
Она притворно вздохнула.
— А всё, что могу сделать я, — это сыграть для вас что-нибудь. — Единорожка вновь улыбнулась. — В качестве реквиема.
Она нажала телекинезом какую-то кнопку — и из боковой панели выдвинулась клавиатура синтезатора. Лира подошла и встала за неё на задние ноги — а из передних копыт у неё выскочили… пальцы.
Единорожка на миг сжала стальные отростки, словно бы разминая их, и пробежалась ими по клавишам, издавшим мелодичное минорное арпеджио.
— Что бы мне выбрать?.. Может, что-нибудь из Моцарта? Или Бетховена? Да, пожалуй, Пятая симфония подойдёт…
Она сыграла короткий резкий мотив, от которого у Космик побежали мурашки. «Будто судьба стучится в дверь», — подумала земнопони.
— … Ах да, я забыла: в этом мире же все имена и названия должны быть исковерканы в угоду его специфике, — заметила Лира, продолжая играть. — Мэйнхэттен, Доктор Ктопыто… даже слово «фейсхуф» — всего лишь дешёвая калька…
— О чём ты?.. — пробормотала Космик и вновь затрясла оковами. — Что ты собираешься сделать с нами? Зачем тебе мы? Зачем тебе нужны были кольца⁈ Зачем чертежи⁈ Зачем это всё⁈
— Как много вопросов… — покачала головой Лира. Мелодия под её пальцами крепла, приобретая мощное, поистине эпическое звучание. — И вы всерьёз думаете, что я так просто на них вам отвечу? Раскрою, как третьесортный злодей, все свои планы в финальном монологе, который настолько затянется, что вы, как «положительные» герои, — в голосе единорожки был слышен неприкрытый сарказм, — сумеете найти способ меня в последний момент победить? Нет уж, спасибо. Не для того я две сотни лет вынашивала свой план, чтобы какая-то наёмница с Пустоши вместе с кучкой героев мультика посмела мне помешать.
— Что? Мы не… — открыл было рот Соник, но его прервал Шедоу, обращаясь к Лире:
— Ты ничего не теряешь, кроме нескольких минут времени. Мы просто хотим знать, какова подоплёка всей этой истории.
Единорожка-кибергуль некоторое время раздумывала. Затем вдруг резко оборвала игру смазанным диссонансным аккордом и одним ударом копыта с пальцами задвинула синтезатор обратно внутрь панели.
— Так и быть. Удовлетворю ваше любопытство.
Она усмехнулась — не то злорадно, не то победно.
— Ведь вы всё равно скоро сдохнете. И уже ни на что не сможете повлиять.
— Что такое ИЦ-13? — спросил Скайблум. — И что за чертежи тебе были нужны из Мэйнхэттена?
— О, и до этого докопались?.. — Лира хмыкнула. — А вы настойчивые. Считайте это моим подарком… актом милосердия, если хотите. — Она вновь улыбнулась. — В награду за вашу тронувшую меня любознательность.
— Ну не тяни ты поня за хвост! — процедила Космик. — Рассказывай!
— Знаешь, я могу и передумать, — напомнила ей единорожка. — Ну ладно. Надеюсь, вы слышали что-то про… ДМД?
— Департамент межминистерских дел? — уточнил Шедоу. — Та самая невидимая организация, которая фактически управляла Эквестрией за спиной Министерств и где пони по имени Голденблад реализовывал свои секретные проекты?
— Читал «Горизонты», да? Тем лучше. У ДМД по всей стране были тайные исследовательские центры, и каждый из них служил какой-то своей задаче. Из всех я узнала лишь про этот, когда мне двести лет назад приказали отправиться в Мэйнхэттен, взять в местном офисе какой-то груз и доставить сюда…
— Ты работала в ДМД⁈ — выпучил глаза чёрный ёж. — Серьёзно⁈
— А ты не знал? — подняла Лира отсутствующие брови. — Что ж, выходит, авторам пони-фиков удалось скрыть мой след в Эквестрии военного времени. Бон-Бон в этом идеально им помогла…
— Ты была в Кантерлоте? Ты видела тот скелет на скамейке собственными глазами⁈
— Шестьдесят лет назад — и не сказать, что я была особенно этому рада. Но раз я здесь, значит, там не могла быть я, верно? — усмехнулась единорожка.
— Обалдеть… — Шедоу покачал головой. — Просто мозги кипят от таких откровений.
— Это ещё только начало, дурень! — рассмеялась Лира, и Космик перекосило от этого мерзкого, режущего слух шелестящего хохота. — В ДМД было много других проектов, но здесь разрабатывался тот, который по своим перспективам мог бы затмить все — в том числе возрождающиеся сейчас «Горизонты».
Кибергуль подошла ближе и наклонилась к камере.
— Здесь создавали машину времени.
— Погоди… — нахмурился Соник. — Но в мире пони уже было заклинание времени Стар Свирла! Твайлайт им пользовалась, а Старлайт так и вовсе модифицировала…
— Пфф, заклинание… — фыркнула Лира. — Ты попробуй повторить это с помощью технологии! К тому же,
