class="p1">Ждать пришлось довольно долго, толпа встречающих уже основательно поредела и поток пассажиров почти иссяк, когда в зале появился невысокий пожилой человечек, похожий на взъерошенную ворону.
— Черт знает что, — пробурчал вместо приветствия Карл Джарвис, пожал Ференцу руку и похлопал по плечу, — где это видано, чтобы за перевозку брали по четыреста золотых с носа! И за эти деньги еще потом тыкают в живот всякими штуками, чтобы удостовериться, не проглотил ли я, часом, какую-нибудь контрабанду.
— Они называются «устройства обнаружения», дядя, — сказал Ференц и от души обнял родственника.
— А меня обнимешь, милый брат? — услышал он.
Высокая молодая женщина в летнем платье и модной шляпке сделала пару шагов и остановилась, опершись обеими руками на зонтик.
— Юлия! — Ференц шагнул ей навстречу, крепко обнял и поцеловал в щеку. — Следовало догадаться, что ты тоже приедешь.
В дверях зала появился носильщик с двумя чемоданами. Дядя подал ему знак нести багаж на улицу и скомандовал брату и сестре, разом из чудаковатого старичка превращаясь в главу семьи:
— Едем в отель.
— Что с Карелом? — спросила Юлия, беря Ференца под руку. Тот отвел глаза.
— Разве дядя ничего не сказал?
— Он сказал, что с Карелом случилось несчастье. Что с ним? — Юлия заметила черную ленточку и побледнела. — Ференц?!
— Едем, — брат потянул её за руку в сторону кареты, куда уже усаживался дядя.
* * *
Отель «Магнат»
После доклада профессор Мартин Дейтмар, завкафедрой нелинейных процессов, позвал профессора Довиласа вместе отужинать в Академии и обсудить вопросы будущего сотрудничества. За нежным мясным суфле коснулись доклада о Защитнике, а под десерт профессор Дейтмар пригласил Марка к себе, продолжить обсуждение, и, в конце концов, они последний раз виделись лет семь назад! Так что, в «Магнат» профессор Довилас вернулся за полночь.
Он забрал ключ от номера у только что сменившегося портье и осведомился, нет ли на его имя магограмм. Отчаянно хотелось спать.
В дальней части холла стояло несколько столиков. Краем глаза Марк заметил знакомое лицо — Ференц помахал ему рукой, приглашая подойти, и склонился к сидящей рядом с ним молодой женщине, что-то поясняя.
— Здравствуйте, профессор! Присаживайтесь к нам. Как прошел доклад?
— Очень хорошо, но в следующий раз, надеюсь, вы будете выступать сами и сами же примете заслуженные аплодисменты.
— Постараюсь. Профессор Довилас, позвольте вас представить моей сестре Юлии, она прилетела вместе с дядей.
— Приятно познакомиться, — поклонился Марк.
— Мне тоже. Брат много о вас рассказывал, — склонила в ответ голову Юлия. Волосы у нее были такие же темные и вьющиеся, как у брата, нос сильно напудрен, а судя по глазам, она недавно плакала.
— Боюсь, мне придётся снова просить вас об услуге, профессор, — вздохнул Ференц. — Прикроете меня на семинаре завтра? — он глянул на часы: — Точнее, уже сегодня. Нам нужно еще в полицейское управление, я надеялся успеть днем, но не удалось. Поедем с утра.
— Разумеется, — кивнул Марк, и Ференц, ответив полной благодарности улыбкой, снова обратился к сестре:
—Пожалуйста, — он накрыл ладонью её руку и чуть пожал, — постарайся отдохнуть хоть несколько часов. — Юлия качнула головой, короткий локон коснулся плеча. — Или я попрошу дядю тебя заколдовать. Вот только он что-то не торопится.
— Устал с дороги? — предположил Марк.
— О, эту дорогу он будет еще долго вспоминать, — мрачно сказала женщина. — Хотя путешествие по воздуху — самый быстрый способ добраться до Аркадии, и дядя сам выбрал именно его, весь полет он не одобрял дирижабли.
— Легче сказать, что дядя вообще одобряет, — добавил Ференц. — Кстати, он очень хотел с вами повидаться, профессор.
— А мы с ним разве знакомы? — нахмурился Марк, пытаясь припомнить, что он вообще знает про родственников Ференца.
— Конечно! Вы с ним в некотором роде коллеги… — он не закончил, заметив кого-то за спиной Юлии. — А вот и он.
— Ба, все семейство в сборе, — услышал Марк знакомый голос. — И вы здесь, Довилас!
— Джарвис? — не сдержал изумления профессор.
— Карл Джарвис, собственной персоной. Удивил? — спросил старый маг, подмигивая Марку единственным глазом.
— Да, весьма неожиданно, — согласился тот, переводя взгляд на Ференца. — Но это объясняет, от кого господин Малло унаследовал такие способности к магии.
Ференц заметно смутился, Джарвис приосанился и уселся на свободный стул.
— Все это чудесно, но кто мне может объяснить, почему в номере нет горячей воды?!
— Поздно уже, дядя, — отозвался Ференц, — горячую воду отключают в десять вечера. Скажи спасибо, что хотя бы холодная есть круглые сутки.
— Безобразие! — Джарвис хлопнул рукой по столу.
— Зато мне всё-таки удалось добыть вам два свободных номера, — и племянник демонстративно помахал в воздухе ключами.
— Не буду вам мешать, — быстро сказал Марк, поднимаясь из-за стола. — С вашего разрешения.
— Я должен вам ужин, профессор, — вскочил вслед за ним Ференц. — Да и вообще, очень обязан.
— До конца конференции еще несколько дней, успеете отдать долг, — Марк сделал общий поклон и поспешил к себе в номер.
Глава 3
Редакция газеты «День»
— Вот ты где! — на рабочий стол Андрэ опустились лапищи коллеги, Феликса Ленца. — С тебя пять вендоров!
Андрэ быстро перебрал в памяти все свои долги — на это потребовалось некоторое время — и пришел к выводу, что у Ленца он в последнее время ничего не занимал.
— По какому поводу?
— Ты что? — искренне изумился коллега. — У Большого Бена через три дня именины, все собираем на подарок.
— Ах, да, конечно…
Это было ежегодной традицией, шуткой для посвященных. После общего сбора средств редакция делегировала на главный городской рынок самых отчаянных своих сотрудников, которым предстояла нелегкая задача: подобрать как можно более ужасный подарок. Затем его торжественно вручали Большому Бену — все попытки последнего уклониться пресекались на корню. Три года назад, как точно помнил Андрэ, именно тогда начавший работать в «Дне», главный редактор даже ушел в отпуск на это время, но от внимания и заботы коллег это не спасло: его нашли на пляже.
В прошлый раз Большой Бен получил бронзовую лошадь, подарок воистину бессмысленный и
