помогли передвинуть тумбочку» к «А не слепить ли нам снеговика»? Господи, это просто смешно!
Как эта Лали выглядит? Я представил себе плотную фигуру, тонкие волосы, большие темные круги под глазами. Депрессивная сорокалетняя женщина во всей красе.
И все же я испытывал к ней некоторое сочувствие.
Сейчас у нее трудные времена, а я знаю, каково это. Нелегко вернуть свою жизнь в нормальное русло – я сам пытался сделать это на протяжении многих лет. И безуспешно.
А еще она не любит Рождество, так что у нас уже есть что-то общее.
Наконец мэр высадил меня напротив гостевого дома. На улице было темно и холодно, и я с трудом сдерживал дрожь.
В ранних сумерках фасад гостевого дома был окружен голубоватым ореолом, и это очень его украшало. Красивое деревянное шале, хоть мы и не в горах. Окна светились теплым светом. Несколько цветных фонариков указывали путь к входу.
Я позвонил в дверь, но никто не ответил. Я постучал. Дрожь била меня все сильнее. Я постучал еще раз, громче.
– Иду!
Дверь открыла женщина лет шестидесяти. Она широко мне улыбнулась. На ней было потрясающее длинное платье из черного бархата, перехваченное на талии коричневым кожаным поясом, а волосы изящно повязаны пестрым шелковым шарфом. Она была почти такого же роста, как я.
Я выглядел не лучшим образом в ботинках с отклеивающейся подошвой, в брюках, перепачканных грязью, и с растрепанными волосами. Да-да, перед вами один из знаменитых издателей «Деламара»! Женщина сочувствующе смотрела на меня.
– Добро пожаловать!
Она пригласила меня войти, и приятное тепло тут же окутало меня. Широкая лестница из светлого дерева, украшенная гирляндами, вела наверх. В холле я увидел широкий диван и красивые кресла. Здесь было так безмятежно, тихо и уютно!..
Женщина решительно вытряхнула меня из куртки и направилась к вешалке. О мои ноги вдруг с легким писком потерся какой-то пушистый коричневый шарик.
– Меня зовут Анжелика, я хозяйка этого дома. А это Кристаль.
Я смотрел на животное, покрытое длинной шерстью, пытаясь разглядеть его мордочку. Оно было похоже на толстую кошку, вот только кошачьей головы я не видел. Очень странно.
– Кто это?
– Куи.
– Киви? – переспросил я.
Женщина явно привыкла, что никто не понимает ее с первого раза и стала объяснять:
– Ку-и, это на языке индейцев кечуа.
Она подхватила животное на руки и погладила его.
– Кристаль – гигантская морская свинка. Ее длина – пятьдесят сантиметров, а вес – чуть больше трех килограммов, – с гордостью сказала она.
Прикрыв свинке уши, она прошептала:
– Вы знали, что в Южной Америке их едят?! Кристаль повезло, я ездила в Перу и забрала ее с собой.
Внезапно она оживилась:
– А теперь нужно вас зарегистрировать и заселить в номер!
Она сунула свинку мне в руки.
– Уверена, вы прекрасно поладите. У вас обоих желтая аура, это свойственно глубоко мыслящим личностям.
И она направилась к небольшому кабинету, расположенному у самого входа. Я посмотрел на Кристаль, которая, казалось, была удивлена не меньше меня, потом опустил ее на пол и пошел на зов Анжелики.
– Вы ведь к нам на неделю, не так ли?
– О нет, я только на одну ночь. Самое большее, на две.
Женщина загадочно посмотрела на меня.
– Ну, посмотрим… Где ваш багаж?
– У меня только эта сумка.
– И все?
Она посмотрела на мою обувь.
– Но вы же замерзнете до смерти!
Покачав головой, она добавила с понимающим видом:
– Типичный Близнец.
Я хотел спросить, что это значит, и тут она крикнула:
– Лали!
Я вздрогнул, услышав имя моей главной цели.
Неужели сейчас я ее увижу?.. Нужно во что бы то ни стало произвести хорошее впечатление. От этого зависит успех моего проекта.
В коридоре появилась женщина. Но это определенно была не Лали. Я попытался заглянуть ей за спину, но она загораживала мне обзор.
– Здравствуйте, – сказала она.
– Да-да, здравствуйте, – нетерпеливо ответил я, вытягивая шею, чтобы разглядеть наконец ту, кто скрывалась у нее за спиной.
Я шагнул в сторону, чтобы выглянуть в коридор. Неужели сорокалетняя мадам, которую я ищу, не только в депрессии, но еще и глуховата?
– Я Лали.
Я нахмурился.
– Вы?..
Похоже, мне следует перестать заранее представлять себе людей, которых я никогда не видел. Или пересмотреть свой подход. Я постоянно ошибался! В случае с этими двумя – с писателем и его дочерью – уж точно. Я незаметно разглядывал Лали. Она оказалась моложе, чем я предположил, но очень похожа на Николя. Правда, минус белая борода и живот Санта-Клауса. В ее глазах был тот же мягкий веселый блеск.
На ней были клетчатая рубашка и темные джинсы. Высокие рыжие ботинки довершали образ лесоруба.
– Ну я вас оставлю, дети. Юпитер на этой неделе в квадрате с Венерой, – сообщила Анжелика так, будто нам это должно было о чем-то говорить.
И, театрально повернувшись спиной, удалилась в развевающемся платье. Морская свинка размером с кошку следовала за ней по пятам.
9
Лали взяла мою сумку и направилась к лестнице.
Я продолжал стоять на месте, и она повернулась ко мне.
– Вы идете?..
Час пробил! Пора приступать к выполнению задания. Я должен действовать, должен завоевать ее. Как же сделать так, чтобы она снова полюбила Рождество? На ум ничего не приходило, мой мозг был в полном смятении. Вероятно, к этому имели некоторое отношение два гоголь-моголя, выпитые в доме Николя.
В конце концов я подошел к Лали и потянулся за своей сумкой – не мог же я допустить, чтобы ее несла дама.
– Позвольте, я сам…
Но она потянула сумку к себе. Что это – теперь еще и склонность к клептомании?
– Об этом не может быть и речи. У нас первоклассная гостиница и первоклассный сервис.
Она обхватила сумку руками.
– А вы путешествуете налегке.
Я не знал, что сказать, наверное, от шока, вызванного обилием эмоций, и мог лишь разевать рот, как рождественский карп. Лали начала подниматься по ступенькам, я молча последовал за ней.
Остановившись на верху лестницы, она обернулась:
– Вы здесь впервые.
Это не было похоже на вопрос, но я все равно сказал:
– Да.
Нужно было добавить что-то еще. Но любая приходившая мне в голову фраза казалась совершенно идиотской. Я оказался худшим агентом под прикрытием. Поэтому я решил коснуться какой-нибудь нейтральной темы.
– Анжелика кажется очень милой.
– Да, она милая. Слишком уж увлекается мистикой, но все ее предсказания сбываются.
Я насмешливо улыбнулся.
– Вот как?
– Вы мне не верите?
– Я не верю в такие вещи.
Она посмотрела на меня с видом человека, которому известно
