в воду смело.
Ему кричит коробка-мама:
«Вы, ребятишки, так упрямы!
Потрогай воду уголком,
А плавай и ныряй потом
В стакане, где тепла водица,
Иначе можно простудиться!»
Пока дедушка в меру своих скромных сил очаровывал Царицу высокой поэзией, Петя и Волк пытались разговорить Скатерть. После очередной неудачной попытки Петя по научению Кота принес Самобранку к холодильнику. Он распахнул дверь и сказал:
– Если верить Ученому, тебе нужно что-то съесть. Для снятия стресса. Выбирай: борщ, сырок или вот… тушенка. Или у тебя растительная диета?
– Пусть магнитиками угостится, железо полезно для организма, – сострил Николай Семенович.
– Ах, ну что за потешный старец! – умилялась Ее Величество.
Дедушку больше не смущало слово «старец». Он сиял от счастья:
– Да, я такой, потешный. А видели бы вы меня десять лет назад на шашлыках. Я там так пошутил! Так! А как… не помню. Но все очень смеялись. Если бы мы сейчас оказались на природе…
Волк дернул Петю за рукав:
– А ведь это может сработать, надо скатерть на шашлык – того…
Кот в ужасе закрыл глаза:
– Нельзя делать шашлык из ценных артефактов. У них, между прочим, тоже имеются чувства!
Волк посмотрел на Кота с недоумением, от чего тот стал казаться меньше:
– Делать из Самобранки шашлык никто, собственно, и не собирается. Как раз наоборот – мы будем ее веселить, пока она не воодушевится. Опять же, на природе у нас есть законное право требовать от артефакта с едой этой самой еды.
– Правильно! – обрадовался Петя. – Насколько я помню сказки, кормить путников едой – ее прямая обязанность. Надо стать путниками.
Идею отправиться на шашлыки единогласно приняли все, кроме Белки, которая продолжила поиски земли и неба и измерение размера Дуба в хвостах.
Глава 6
В десяти километрах от города стояла блаженная тишина. Среди зарослей травы стрекотали кузнечики, летали стрекозы и элегантно ржавел старый кем-то выброшенный холодильник «Смена». Петя осторожно открыл дверцу и огляделся.
– Ну как? – спросил Волк. – Обстановка подходящая?
– Более чем! – вмешался Кот. Он выпрыгнул из холодильника, упал спиной на траву, и принялся перекатываться с боку на бок, радостно мурлыча. К счастью, Кот быстро вспомнил, что находится на виду и выглядит за этим занятием совершенно не интеллигентно.
Петя уложил Скатерть на лужайке, сел рядом и тяжело вздохнул:
– Ну вот. Мы на природе. Проголодались и устали. Уважаемая Скатерть-Самобранка, не могла бы ты нас покормить?
Скатерть продолжала безмолвствовать.
– Петь, а можно я попробую? – со спины к мальчику подкрался Кот.
– Подожди. Скатерть, а Скатерть, развернись, пожалуйста, а?
Ценный артефакт покоился на зеленой травке под солнцем. Петя пригорюнился. Вместе со Скатертью они очень напоминали скульптурную группу по мотивам картины «Аленушка на камушке».
– Кажется, у нас ничего не получается. Смотри, Самобранка, Ученый говорит, что у тебя – чувства. Мы тебя за город на шашлыки вывезли. Правда, мяса не взяли. Но сейчас доставка везде работает. Давай ты развернешься, а я со смартфона закажу для нас любую еду. И даже для тебя. Какой только захочешь! – предложил Петя.
Кот отбивал задней лапой по траве неслышную чечетку:
– Петя, позволь мне продолжить разговор.
Он жестами отогнал всех от Скатерти и вкрадчиво заговорил:
– Ох, Самобранка, вот ты же всех угощаешь, всю себя отдаешь каждому, кто в этом нуждается. Помню, как однажды благодаря тебе в Лукоморье пережили неурожайный год… Я раньше не задумывался, хотя очень много размышляю, как одиноко тебе было. Налетят гости, ты для них – всё, а они пузо набили и исчезли. Даже спасибо не сказали. Я однажды сам так сделал. – Кот откинулся на спину, уставившись на пролетающие облака. – Эх, сегодня небо такое красивое, как в нашем Лукоморье, которое скоро схлопнется… А на природе так тянет по душам поговорить… И я в последнее время только и делал, что всем помогал. Песни и сказки свои забросил, а благодарности нет. Так что я тебя понимаю. Не знаю, зачем ты всосала Дуб с моей ипотечной цепью, но точно не от хорошей жизни. И не знаю, удастся ли нам спасти Лукоморье, – продолжал Кот, – но хочется знать, что хотя бы тебе стало легче. Ведь у тебя такая душа, что ее на всех хватало. А у нас всех не хватило благодарности на одну тебя. Если бы я мог услышать твой голос и сказать тебе спасибо!..
От речи Кота, сопровождаемой пением птиц и далеким эхом жужжащей электропилы, Скатерть внезапно приоткрылась и медленно развернулась во весь свой красный вышитый узор.
И тут, как и полагается, что-то пошло не так. Точнее, как обычно, не так пошло всё. Из раскрытой Скатерти выскочили, вылетели и разбежались в разные стороны разом все обитатели Лукоморья. На месте, сверкая заклепками на черном наряде, остался только Кощей.
– Где мой заяц? – возмущенно гаркнул Бессмертный.
– Да, где мой заяц? – высунул голову из-за его плаща… еще один Кощей. Только еще тощей.
– Где наш заяц? – повторил третий, тоже Кощей, одетый в странную цветастую накидку, с черными, как змеи, дредами.
– Что с нашим зайцем!? – хором воскликнули все двенадцать Кощеев, наряженных каждый на свой лад.
Вдруг одновременно все двенадцать пар глаз уставились в одну точку возле скатерти, двенадцать костлявых пальцев указали на Кота.
– Вот ты-то, шарлатан блохастый, нам и нужен! – крикнули Бессмертные.
Все присутствующие дружно уставились на Кота. Тот поправил очки и растерянно заявил:
– Я шарлатан Ученый, а не блохастый. У меня и ошейник есть.
Волк понял, что Кота пора спасать. Осталось выяснить, от чего.
– Кощей, а… почему тебя стало так много? – спросил он.
– Да вот из-за этого ученого недоразумения! – выкрикнул один из Бессмертных. – Мы все теперь умрем! А я – быстрее всех!
– Он у нас ипохондрик, – развел руками самый первый Кощей. – Вечно преувеличивает и паникует. Не обращайте внимания, пожалуйста. Первым умрет Кот! За то, что с нами сделал.
Петя поразмыслил и предложил:
– Раньше Кощей был один. Мы с ним знакомы. А остальные одиннадцать если появились по вине Кота, значит, он что-то сделал только с первым Кощеем. Пусть Бессмертные сами друг с другом договорятся.
Ученый немного осмелел и постарался сделать невозмутимое выражение морды. Получилось неубедительно.
– Я уже говорил, что не блохастый? То есть не шарлатан? Если нет, могу повторить. Помните, что никто, кроме меня, вам не поможет! Вы знаете, кто из вас главный?
Все Кощеи неуверенно пожали плечами
