он прикрыл глаза и вскоре захрапел, как будто бы солировал в главных ролях.
Я долго ещё лежала в кровати, уставившись в потолок и тихо смеясь. Новый мир… новая жизнь… говорящий кот… Мама дорогая, в какие дебри я вляпалась.
Но, если честно, мне это начинало нравиться.
Глава 6
Утро выдалось пасмурным. Мелкий дождик моросил с самого рассвета, мягко барабаня по окнам. Я проснулась рано и, аккуратно выскользнув из постели, сама выбрала себе платье — самое простое, тёмно-синее, с удобными рукавами и без лишних кружев.
— Ну надо же, — лениво потянулся Марс, наблюдая, как я пытаюсь застегнуть сложную застёжку на спине. — И всё сама. Почти леди.
— Спасибо за «почти», — буркнула я, справившись с последней пуговицей. — Пошли гулять. Пока все спят и не командуют мной.
Мы тихонько выбрались из комнаты, прошмыгнули по коридорам, избегая сонных горничных, и вышли в сад. Воздух был свежим, пахло мокрой землёй, травой и чем-то горьковато-сладким, словно осенью. Я втянула воздух полной грудью и почувствовала, как в голове прояснилось.
— Куда идём? — спросил Марс, бодро перепрыгивая мокрую траву на дорожке.
— К конюшне, — решила я. — Хочу посмотреть на лошадей. Мне не терпится познакомиться поближе с этими благородными животными. В Москве я несколько раз бывала в частных конюшнях и получила массу впечатлений.
Мы шли неторопливо, минуя кусты роз, мокрые от дождя, и ряды аккуратно подстриженных деревьев. Земля чавкала под ногами, но это только добавляло всему происходящему особую атмосферу.
Я шла через сад, осторожно ступая по влажной траве. Воздух пах землёй и мокрой листвой. Где-то над головой перекликались птицы.
— Попробуй, — лениво напомнил Марс в голове. — Мыслью. Без слов.
Я глубоко вдохнула и мысленно потянулась к нему, как учил:
«Какой чудесный запах после дождя…»
Кот лукаво щурился на меня.
«Почти хорошо. Только расслабься. Мысли должны течь, а не скакать, как испуганный заяц».
Я улыбнулась краем губ и перевела взгляд на мокрые ветви. На ближайшей яблоне сидела небольшая серая птица, нахохлившись от сырости.
«Бедная, тоже замёрзла…» — подумала я с теплом.
Птица вдруг встрепенулась и щебетнула, явно услышав меня. Марс лениво ухмыльнулся.
«Видишь? Твои мысли становятся сильнее».
Я шагала дальше, наполняясь странной радостью от этой невидимой связи с миром. Всё казалось более живым, более настоящим.
Мы почти дошли до конюшен, когда я услышала тихий писк. Остановилась и прислушалась. Где-то под кустами что-то шевельнулось, и я вдруг увидела крошечный, дрожащий комочек шерсти. Дождь, шедший ночью, промочил щенка до костей. Он был худым, грязным, и весь его вид вызывал щемящее желание тут же его спасти.
Я опустилась на колени в мокрую траву.
— Маленький, — прошептала я, осторожно протягивая руку.
Марс подошёл ближе, морща нос.
— Его выбросили. Или он сбежал. Но вряд ли кто-то будет его искать, — задумчиво сказал он.
Щенок поднял на меня огромные, полные тоски глаза и тихонько пискнул.
Не раздумывая ни секунды, я подхватила его на руки. Щенок был холодным, как камень, и таким лёгким, что казался почти невесомым.
— Похоже, кто-то решил, что место ему на улице, — мрачно заметил Марс, подошедший ближе.
— Нет уж, — упрямо сказала я. — Сам он не выживет.
Я прижала щенка к груди, стараясь согреть его своим теплом, и быстрым шагом направилась обратно в дом.
Марс, стараясь не отставать, фыркнул:
— Вот увидишь, будет скандал. Здесь не любят лишних ртов. Особенно грязных.
Я промолчала, только крепче прижав маленькое дрожащее тельце. Вскоре мы вернулись в мою комнату. Я тут же дёрнула за шнурок.
Бетси, вбежавшая по первому же зову, застыла на пороге, уставившись на меня и моего найдёныша.
— О, миледи… Что это?..
— Щенок. Его выбросили, он замерзает, — отрезала я. — Бетси! Неси мне тёплую воду, молоко, чистую тряпку и какое-нибудь одеяло!
Бетси переминалась с ноги на ногу:
— Но леди Аврора… Ваша мачеха будет очень недовольна. Она ведь запретила…
— Бетси, — я постаралась, чтобы мой голос звучал мягко, но твёрдо. — Этот малыш может умереть. Ты же не хочешь этого?
Служанка закусила губу, явно колеблясь между страхом перед хозяйкой и жалостью к несчастному существу.
«Скажи ей, что возьмёшь всю ответственность на себя», — подсказал Марс, развалившийся на подушке.
— Я сама всё объясню леди Мэриэн, — произнесла я. — А сейчас, пожалуйста, принеси всё необходимое.
Бетси наконец кивнула и выскочила за дверь. Я села на пол, продолжая прижимать к себе дрожащего щенка.
— Знаешь, — задумчиво протянул Марс, — для бывшего ветеринара ты слишком мягкосердечная. Тебе придётся научиться быть жёстче в этом мире.
— Не начинай, — отмахнулась я. — Лучше скажи, что слышишь от него? Может, что-то болит? У меня не получается сосредоточиться.
Кот лениво потянулся и снизошёл до взгляда на щенка:
— Голоден. Напуган. Благодарен за тепло. Обычные щенячьи мысли.
В этот момент вернулась запыхавшаяся Бетси с тазиком тёплой воды и охапкой тряпок. Следом семенила кухарка с миской молока и размоченным хлебом.
— Только тихонько, миледи, — прошептала Бетси. — Пока никто не видел…
Через несколько минут я уже осторожно вытирала крошечное существо, а Марс наблюдал с дивана, откуда в мою голову неслись тихие комментарии вроде «не забудь уши, у них часто воспаление» или «проверь на блох». Это раздражало, я прикрыла глаза, сосредоточилась и мысленно рявкнула на него:
— «Марс, хватит! Я ветеринар… Не учи тётю… лечить».
Мой рыжий помощник обиженно мяукнул и отвернулся. Посидев минуту в тишине, я вздохнула и с крохой на руках направилась в сторону дивана. Марс сидел как монумент, уставившись в стену. Я присела рядом, немного помолчала, а потом обняла его за тёплый бок и, притянув к себе, прошептала на ухо:
— Прости, пожалуйста. Правда. Не дуйся, мне очень нужна твоя помощь.
Котя приподнял пушистую бровь и слегка повернул ко мне своё надменное лицо.
— «Ладно. Проехали. Но теперь будешь кормить меня с рук курочкой», — раздалось у меня в голове.
Я улыбнулась, кивнула и поцеловала его в шершавый нос.
Щенок оказался девочкой, белой с бурыми пятнышками, с милыми веснушками на розовом носу. Она прижалась ко мне, доверчиво всхлипывая.
— Рози, — вдруг шепнула я, глядя на крошечную мордочку.
Марс лениво перевёл взгляд с щенка на меня.
— Почему Рози?
— Потому что она пахнет мокрыми розами, — улыбнулась я, вдохнув сладковатый запах мокрой шёрстки и сада за окном.
Кот фыркнул, но промолчал. Название словно само приклеилось к малышке, и я почувствовала, как где-то в глубине души эта крошка прочно заняла своё место.
Мы только укутали Рози в одеяло, как в дверь постучали. Я успела спрятать щенка за занавеской, прежде
